听着万福的汇报，季达放下手中的笔，揉了揉眉心，轻轻叹了口气。
“人各有志，强求不得。”他语气平静，听不出太多情绪，“让他们去吧。给沿途关卡打个招呼，不必为难，放行便是。毕竟……也曾是齐国的子民。”
万福欲言又止：“主公，这些人颇有清望，他们这一走，恐怕……”
“恐怕会到处说我的坏话，说齐国不尊圣道，是蛮夷之邦？”季达笑了笑，有些疲惫，也有些释然，“说就说吧。嘴巴长在他们身上，我们管不了。我们只需要做好自己的事。”
他站起身，走到窗前，望着外面渐渐暗下来的天色。
“时间会证明一切。等我们的孩子长大了，能种出更多的粮，能让齐国百姓都过上安稳富足的日子，站在他们以后生存的土地上……到那时，谁还会在乎几个老夫子是谁？”
“路还长着呢，且看吧”他轻声自语，仿佛似在说服自己，也是在眺望那个并不遥远的未来。
窗外的沂州城，几条主路上的路灯陆续被沿街的各家点燃。新设立的几所小学堂里，还有零星的烛光，孩子们在认真朗读着改编过的《三字经》：“人之初，性本善……勤耕种，多打粮……学律法，明是非……造器械，利万家……”
六月的沂州府城，暑气渐盛，蝉鸣聒噪。
议政大殿二楼的回廊上，季达凭栏而立，手里捏着几份还带着油墨味的《齐报》，眉头拧成了一个疙瘩。他身旁，政务院院长许柳忠坐在一旁，手中端着杯茶水，却无心品茗，额角微微见汗，也不知是热的，还是紧张的。
“啧。”季达咂了下嘴，把最上面那份报纸抖开，指着其中一版，“看看，看看！这三家也开始了火炮研究，虽然毫无头绪。哈哈，看这儿，居然还想仿制咱们的热气球和飞艇，结果除了摔死几个倒霉蛋，屁都没研究出来。”
许柳忠侧过身子，凑近看了看，那报道写得颇为促狭，将魏、梁、西魏三地秘密工坊的狼狈模样描绘得活灵活现，最后还加了句编者按：“技术壁垒，非一日之功。我大齐科研之精，岂是蛮夷可轻易窥探？”
“主公，”许柳忠捻须微笑，带着几分自得，“此乃格物院与工业部诸位大匠之功，也是主公高瞻远瞩，早早布局。那‘巨灵神’火炮的炮管铸造、‘电母’抛石机的机括设计，乃至热气球的特种丝绸浸胶工艺，还有喷火嘴冶炼皆是独门秘法，外人若无详尽图纸与核心匠人，想靠几件残骸逆推，无异于痴人说梦。”
季达哼了一声，脸上却没什么喜色：“话是这么说，但也不能掉以轻心。告诉李泰、公孙大娘还有狄怀英他们，保密条例再给我收紧三级！尤其是参与核心制造的工匠，家眷一律要定期巡查，出入严格审查。另外，格物院外围的安保，让步桥叔亲自带人再筛几遍，一只外来的苍蝇都不能放进去！”
“是，属下即刻去办。”一旁的南木应下，心里却嘀咕，主公这“主角光环”带来的好东西，防得跟铁桶似的，别人想偷师，难咯。
季达翻到下一版，脸色更古怪了。标题赫然是：“西魏宇文泰密会柔然头兵可汗，北疆风云再起？”
报道写得有鼻子有眼，说西魏丞相宇文泰近来与柔然头兵可汗使者往来频繁，密信不绝，似有联兵东向之意。理原因，反而对东魏北部边防造成的压力更大。
“这报纸……”季达哭笑不得，“这些新闻素材，报社都是从哪儿弄来的啊，真的太厉害了！连宇文泰和柔然可汗私下勾搭都能挖出来？”
跟在后面的张老五老脸微红，低声道：“主公，此事……大部分新闻素材都是从情报部流出的，也算补贴一下情报部门的外勤人员。不过，陛下请放心，给报社的素材都是经过审核的，绝对没有什么机密事宜流出。至于报社写出什么臣下就不是很清楚了。至于...西魏和柔然这件事的真实情况是，西魏与柔然部族确有接触，但规模、意图却不是很明确。”
“胡闹！”季达笑骂一句，但眼神里并无多少责怪，“不过……效果倒是不错。你看，这不就把高澄那小子给吓‘紧’了么？”
他指向另一份情报部门送回来的简报。里面详细记述了东魏实际掌权者、渤海王高澄在看到《齐报》相关报道后的反应，据说当场摔了杯子，大骂宇文泰“勾结胡虏，居心叵测”，然后连着几天召见北疆镇将，调整防务，忙得脚不沾地。
密报后半段，就明显带了很多外勤人员自己的揣测，很是精彩：高澄被“北疆威胁”搞得心烦，头疼。为了稳住柔然，祭出了和亲的法子。他派了心腹杜弼出使，准备为自己的弟弟、常山郡公高演求婚。结果柔然头兵可汗压根看不上高演，话里话外透着嫌弃，意思很明白：你高澄自己来娶还差不多，你弟弟？不够格！
这下可把高澄架在火上了。娶吧，原配妻子是东魏皇帝元善见的妹妹，身份敏感。不娶吧，北边万一真和西魏勾搭上，齐国倒不倒霉不知道，自己的麻烦肯定更大。高洋、高隆之等人轮番劝说，分析利弊，最后高澄一咬牙一跺脚——娶了！派了宗室名将慕容严前去正式定亲。头兵可汗随即将自己最宠爱的女儿，取名蠕蠕公主，许配给了高澄，还派了自己弟弟秃突佳护送，并且撂下话：公主必须生下带有高氏和柔然血脉的儿子，秃突佳才能回国复命。
为了安置这位身份特殊的公主，高澄不得不将原配王妃从渤海王府迁出，另辟别院安置。据说那位元氏公主哭晕了好几次，邺城皇宫更是暗流汹涌。而这位蠕蠕公主性子傲还列，到了东魏，坚决不说汉语，只讲柔然语，沟通全靠翻译，成了邺城一景。