六月的郯城，热得连知了都懒得叫唤。
可人心比天气还热——尤其是那些摩拳擦掌、准备在即将到来的州参议院选举中大展拳脚的人们。
政务院大楼对面的茶馆里，几个穿着体面、一看就是“有身份”的中年男人正唾沫横飞：
“王兄，这次青州参议院的三十六席，你我兄弟联手，至少能拿下三席！”
“张老板客气了，你们张家在青州商界那是这个——”说话的人竖起大拇指，“我们这些读书人，还得仰仗你们提携呢！”
“好说好说，按陛下定的规矩，士农工商各各有比例，咱们两家联手，正好互补……”
类似的场景，在齐国九州各郡县的茶楼、酒肆、商会、甚至田间地头悄悄上演。前些年那场轰轰烈烈的众议院选举，虽然罢黜了近八成议员，闹得鸡飞狗跳，但也实实在在地给许多人上了一课——什么叫“政治游戏规则”。如今规则更清晰了：每州三十九个参议员席位，士农工商按比例分配，必须在本州生活工作满三年才有资格参选……条条框框摆在那儿，明码标价似的。心思活络，或者善于钻营的人很快就能从中找到有利于自己的东西，他们明白在某些阶段顺应“天时”就是最大的投资。而现在的齐国虽然让他们有些看不懂，但耐不住出了个叫报纸的东西，这玩意儿就跟天气预判似的告诉所有人，明天是个什么天气，让你做个准备...
而有些在上次选举中积累了经验、摸清了门道、甚至侥幸过关的人，此刻眼睛都红了。参议院啊！虽然名义上只管一州之地，权力不如中央众议院，但律法上没说当了众议院议员就不能再竞选参议院啊，多点权利，而这权力，实打实！
于是，拉帮结派、暗中串联、许愿画饼、甚至已经开始悄悄“预演”投票的戏码，在九州大地上悄然铺开。茶馆里谈的是“民生”，酒桌上聊的是“发展”，田间地头宣讲的是“为民请命”，可字里行间透着的，都是对那三十九个席位的志在必得，眼里这流露出了对权利背后东西的渴望。
季达站在议政大殿顶层的露台上，手里拿着最新一期的《齐报》，头版头条就是关于参议院选举细则的解读。他嘴角挂着似笑非笑的弧度。
“热闹吧？”他转头问身边的许柳忠。
许柳忠擦了擦额头的汗——一半是热的，一半是愁的：“热闹是热闹，就怕热闹过头，又闹出像上次贿选那样的丑闻。各州报上来的‘疑似串联’、‘不当许诺’的检举，这半个月已经收了十七八份了。”
“这是必然的，且让他们闹。”季达把报纸丢在栏杆上，背着手看向远处正在铺设铁轨的工地，“只要不越线、不违法，其他的，随他们去。如果有问题，正好趁早解决。”
他顿了顿，语气淡了些：“再说了，咱们齐国这儿吵归吵，好歹有得吵。外头的百姓，连吵的资格都没有。”
外头的百姓，确实没资格吵。他们连下一顿饭在哪儿，现在都愁。
南梁，长沙郡。
留香茶馆的生意，肉眼可见地冷清了下来。