季达听着汇报，目光扫过舰上那些忙碌的身影。他们中有最早跟随他的过山风老兄弟，也有从各军选拔出的精锐。此刻，所有人都穿着崭新的深蓝色水手服，精神抖擞，等待着启航的命令。
“好！”季达重重一拍栏杆，“‘徐州’舰今日入列，乃我齐国海军之始！徐少将！”
“末将在！”徐楠洋挺胸应道。
“命你即日率‘徐州’舰，及‘齐州’、‘淮州’、‘青州’、‘莱州’四舰护航，进行首次远洋探索训练！”
“末将领命！”徐楠洋单膝跪地，声音铿锵。
季达扶起他，压低声音，交代了真正的核心任务：“楠洋，此次远航，训练磨合是其一，更重要的，是寻找新大陆！我曾在古籍残卷中看到记载，大洋彼岸，极东之地，有广袤大陆，其上物产丰饶，有数种神物，名曰‘土豆’、‘玉米’、‘辣椒’。此三物，耐旱高产，易于种植，若能带回，推广种植，可活民无数，使我齐国再无饥馑之虞！此乃功在当代、利在千秋之伟业！”
徐楠洋闻言，神情更加肃穆：“主公放心！末将必竭尽全力，寻回神物！纵使远涉重洋，九死一生，亦在所不辞！”
季达拍拍他的肩膀：“我相信你。‘徐州’舰坚炮利，蒸汽驱动，不惧风浪，续航力强，当世无敌。但远洋航行，凶险莫测，务必小心。我已命格物院苏拙等人，根据星象、海流，绘制了初步海图，虽不精确，可作参考。另，船上携带了足够半年之用的淡水和腌货、干粮，还有大量预防坏血病的柑橘、豆芽。记住，安全第一，寻物次之。”
“末将明白！”
午时三刻，吉时已到。随着季达一声令下，礼炮轰鸣，“徐州”舰汽笛长鸣（通过蒸汽哨实现），巨大的烟囱喷吐出浓烟，明轮（早期蒸汽船采用侧明轮推进）开始缓缓转动，推动这艘钢铁巨兽缓缓驶出港口，进入深水区。随后，四艘经过改装、加装了蒸汽辅助动力的“州级”战船升起风帆，护卫左右，组成编队，向着东方浩瀚无垠的大海，破浪而去。
码头上，季达久久伫立，直到舰队变成海平面上的几个黑点，最终消失不见。他心中既有豪情万丈，也有一丝忐忑。远洋探索，在这个时代无异于赌博，但他必须赌。土豆、玉米、辣椒……这些来自美洲的作物，将是未来人口爆炸式增长、国力腾飞的关键基石。
“但愿一切顺利……”他默默祈祷。
送走“徐州”舰编队，季达并未立刻返回沂州筹备登基事宜，而是开始了登基前的最后一次民间巡视。他深知，坐在高高的龙椅上，听到的永远是经过层层粉饰的捷报。想要真正了解自己治下的真实情况，必须用脚去丈量，用眼睛去看，用耳朵去听。
此次巡视，他轻车简从，只带了刘二狗和五十名精锐护卫，扮作一支规模稍大的商队。陪同的官员也只有张承和吴谨。许柳忠作为政务院总理，需要坐镇中枢，处理日常政务。