十月初一，霜降已过，大河以南很多地方早已是银装素裹，寒风凛冽。而在长江北岸，从武汉到新蔡，从广陵到历阳，绵延千里的江防线上，却是另一番截然不同的景象，火朝天，战意沸腾。
齐国二十万大军，如同蛰伏已久的巨龙，终于昂起了头颅。王敬的第一军、张世凯的第二军、杨西的第三军，以及高昂率领的海军三大舰队即陆战队主力，早已在各自预定渡江地点完成集结。旌旗猎猎，刀枪如林，战马嘶鸣，士兵们呵出的白气在寒风中凝成一片薄雾。江边码头上，无数大小船只密密麻麻，舳舻相接，一眼望不到头。既有齐国海军那线条流畅、装备火炮的威武战舰，也有从民间征调来的渔船、货船、渡船，此刻都被统一编号、调度，等待着那一声令下。
长江南岸，则是另一番光景。自侯景放弃建康、挟持伪帝萧纲逃窜至钱塘以来，这片曾经的繁华之地已沦为焦土。侯景军纪律败坏，烧杀抢掠，无恶不作，三吴富庶之地十室九空，百姓流离失所，饿殍遍野。侯景本人则龟缩在钱塘城内，依靠抢掠来的财富和残暴的军法，勉强维持着对五万核心部队的控制。这五万人，多是跟随他多年的悍匪和亡命之徒，战斗力虽因连番劫掠而有所下降，但凶性未减，是他最后的依仗。他们在钱塘城外依山傍水扎下连营，营寨连绵十数里，倒也显得声势浩大。然而，营中士气低落，劫掠来的财富滋长了享乐之风，更兼对北岸齐军日益增长的恐惧，使得这支军队外强中干。钱塘城头，侯景披着狐裘，望着北方阴沉的天际，脸色比天色更沉。谋士王伟侍立一旁，欲言又止。
“齐国……还是没有动静？”侯景的声音沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。
王伟低声道：“探子回报，北岸齐军调动频繁，船只云集，恐有大动作，怕是离渡江不远了......。另外……萧绎的部将王僧辩已拿下临川，正在整顿，据说有东进之意。”
“萧绎那个书呆子！”侯景啐了一口，“收拾兄弟子侄都费劲，还想东进？痴心妄想！”他嘴上虽硬，心中却是一紧。北有齐军虎视眈眈，西有萧绎磨刀霍霍，西南边还有与萧绎遥相呼应的陈霸先那个刺头在搅局，自己的战略纵深越来越小了，粮草日渐匮乏，军心浮动……这局面，怎么看都是死局。
“丞相，”王伟小心翼翼道，“是否再派使者去齐国？哪怕……先称臣，暂求喘息之机？”
侯景眼中凶光一闪，随即又黯淡下去。称臣？季达那小子会接受吗？他想起自己当初是如何背叛高欢，如何玩弄萧衍，如何在这乱世中挣扎求存。季达……听闻这年轻人心狠手辣，眼光毒辣，绝不会给自己翻身的机会。
“罢了。”侯景挥挥手，像是赶走一只苍蝇，“加紧城防，多备滚木礌石。告诉儿郎们，争取在齐军杀到钱塘之前准备充足粮草辎重！守住钱塘，抢来的金银财宝还有女人，都是他们的！”
这话他自己说着都底气不足。金银财宝？早就抢得差不多了。女人？钱塘周边已是赤地千里。所谓的许诺，不过是画饼充饥。
王伟暗叹一声，躬身退下。他知道，丞相已是穷途末路，只是在硬撑罢了。自己也要为自己寻找后路了。
与此同时，江北，广陵前线大营。
季达并未亲临最前线，而是坐镇扬州行辕，运筹帷幄。巨大的沙盘上，代表齐军的蓝色箭头已如利剑般指向长江南岸各处要害。季达一身常服，负手而立，目光沉静如水。
周琼、孙步桥、郭岩等心腹谋臣将领肃立两侧。
“各军准备如何？”季达问道。
周琼上前一步，声音沉稳：“回陛下，第一军王敬部，已于巴郡完成渡江准备，目标直指江陵侧翼，从后方牵制萧绎。第二军张世凯部，在武汉集结完毕，目标郢州，切断侯景、萧绎北逃之路。第三集团军杨西部，在广陵、历阳一线，主攻方向为建康。海军高昂部，已溯江而上，将配合张世凯、杨西部的陆军渡江登陆。各军粮草、弹药充足，士气高昂。”
季达点点头，目光落在沙盘上钱塘的位置：“侯景呢？”
情报部长孙步桥答道：“据内线回报，侯景军连遭败绩，粮草不继，劫掠成性，军纪败坏。底层士卒怨声载道，逃亡者日众。但其核心五万老卒，多为亡命之徒，受侯景厚养，尚有一定战力，困兽犹斗之心不可小觑。钱塘城防经过侯景数月经营，颇为坚固。”斟酌了下，又继续说：“侯景部将中有不少人，私下向我军来信，试图谈判，通过率部投降，换取齐国的政治地位，或合适的投降条件。”
“都是些不法之徒，没一个手上干净的！”季达嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“根据你们给的调查结果侯景这些部将，哪个没有放纵手下烧杀抢掠的？不值得特赦和谅解。”
他转身，看向一直沉默不语的郭岩：“‘云顶飞艇，准备得如何了？”
郭岩精神一振，朗声道：“回陛下，一百艘‘云顶’级飞艇，已全部检修完毕，均已调拨至前线。加装最新式投弹瞄准器，并完成最后一次实战演练。每艇配属两名驾驶员、两名信号手、六名抛弹员、一名指挥班长，共十一人。各艇均已满载弹药，包括‘雷公’高爆弹、‘祝融’燃烧弹，总载弹量约三千斤。只待陛下令下！”
“好！”季达眼中精光一闪，“既如此......传令扬州飞艇基地，按预定计划，分批升空，目标，钱塘侯景大营！在正式开战前先送他一份‘大礼’！”
“是！”郭岩领命，快步离去。