他转过身，目光如炬，扫过五人：“你们要的‘体面’，是见了县令不用下跪？是犯了法可以交钱抵罪？是子弟不用考试就能做官？是占着良田千顷却只纳一亩的税？如果是这样的‘体面’，那不好意思了，在朕的齐国，没有。”
王澄之脸色涨红，似乎还想争辩，却被崔叔温狠狠瞪了一眼，强行压了下去。
崔叔温颤声问道：“那……敢问陛下，若我等真心归附，陛下……能给予什么？”
季达坐回主位，思考片刻，缓缓道：
“第一，凡齐国子民，皆受《齐律》保护，也受《齐律》约束。只要不触犯律法，你们可以自由经商、置业、求学、参政。你们的子弟，可以参加齐国各级选拔考试，与齐国子民同台竞争。考中了，朕量才任用，绝无歧视。”
“第二，你们在国外的财产，愿意带回齐国的，朕欢迎。但必须依法申报。至于那些在齐国犯了法跑出去的人，被齐律通缉的，以及他们带出去的赃款赃物……”季达语气转冷，“齐律之下不会放过。只要证据确凿，无论逃到天涯海角，朕都会依法追缴、追责。”
“第三，你们所谓的‘郡望’‘门第’，在齐国，只是历史，不是特权。你们可以修家谱、祭祖先、办学堂，弘扬家族文化，但只要涉及公共事务，必须遵守齐国统一的制度规范。”
他顿了顿，总结道：“简单说，在齐国，你们可以做一个富家翁，可以做一个学者，可以做一个清官，甚至可以做一个巨贾。但前提是，守法。除此之外，没有第二条路。”
听完季达的话，五人面面相觑，眼中都是难以置信的表情。
他们拿出了几乎全部的筹码，甚至愿意做内应、献城池、擒皇帝，只为了换取一点“体面”和保障。可这位陛下，却连一点点“后门”都不肯开。
郑元礼不甘心地试探：“陛下，若……若各家愿意再献出半数家财，充入国库，可否……换一个‘既往不咎’的特赦？毕竟法理不外乎人情……”
季达冷漠了看了他一眼，摇头：“那你最好问问在齐国，被你们这些世家所迫害的百姓们愿意不愿意原谅你们，齐国的律法有没有统计你们了。”他停顿了一下，继续说：“我齐国的国库不缺钱。齐国缺的，是法度的威严，是公平的基石。今日朕为你们破例，明日就会有更多人想破例。长此以往，法将不法，国将不国。”
“在齐国犯法的必须追究，尤其是两年前策划各种破坏，恐怖袭击的人，你们下次来齐国时必须交出来，他们必须接受律法制裁！任何敢于包庇的人，朕也不吝啬对其使用齐国的律法加以制裁！”
世家的人相互看了看，温峤低声问道：“那……若我等子弟，才学确实出众，只是年岁已长，错过选拔，可否……破格录用？”
季达看了他一眼：“齐国官吏选拔，有严格的程序和标准。不管年龄大小均有通道进入官吏行列。若真有经天纬地之才，为何不能通过正规考试证明自己？朕的首相许柳忠、财相杜衡，当年也是从基层做起，凭政绩升迁。你们若觉得自家子弟真有本事，就让他们去考。考上了，朕自会重用。考不上……那就说明本事还不够。”
齐国律法规定五十岁以内均可参与官吏考试选拔，而世家中，真正的掌权者，大部分都是五十以上的家族耆老。尤其是在座的这些没一个年纪轻的。他们刚才的问题看似因年龄才破格录取，实则是在试探季达，看看季达愿意不愿意给他们留一条后路，而季达的回复则堵死了最后一条侥幸之路。