天启八年的春天，东魏邺城那场突如其来的血腥刺杀，如同投入北中国这潭浑水的巨石，激起的涟漪，不经意间超出了包括宇文泰、高洋等所有人的掌控范围，也远远超出了单纯“邻国权臣更迭”的范畴。
高澄的死，对季达和齐国而言，不过是在“敌人列表”上更换了一个名字，以及随之而来的一点点可能的战术调整。齐国这艘已经驶入深水区、拥有稳定动力系统和明确航向的大船，并不会因为舵手旁边一艘破船的船长换了人，就改变自己的航线。季达在得知高澄死讯后，唯一的麻烦，只是需要压下内部立即北伐的声音，继续坚持“内练为主、外稳为辅”的战略。
然而，这潭水的另一侧，西魏长安城内的气氛，却与齐国的淡定形成了鲜明对比。
丞相府深处，宇文泰的书房内，气氛凝重得能拧出水来。这位西魏实际统治者，如今虽已年近五旬，须发间已见霜色，脸上有了病容，但眼神依旧锐利如鹰。他面前摊开的，是高澄遇刺、高洋仓促继位后传来的第一批详细情报，以及随后东魏境内几处边郡发生的骚乱报告。
几个心腹谋臣联袂而来——苏绰、周惠达、以及逐渐走上前台的侄子宇文护，分坐两侧。
“丞相！”年轻的宇文护显得最为急切，率先开口，“高澄暴毙，东魏群龙无首，新继位的高洋素有‘癫症’之名，内部人心惶惶，此乃天赐良机啊！我军应即刻兵出潼关，猛攻洛阳、虎牢一线，趁其内乱未平，一举荡平山西、河北！”这显然是当前所有人的惯性思维。
苏绰沉吟道：“护公所言不无道理。然，需考虑齐国动向。季达拥火器之利，按兵不动，其意难测。若我军大举东进，与东魏陷入缠斗，齐国趁虚北上，如之奈何？不若……遣一能言之士，秘密前往沂州，与季达商议，东西夹击，共分东魏？季达野心勃勃，未必不肯。”
周惠达则更显谨慎：“齐国政体与我等迥异，其心难测。与其冒险与之合谋，不若静观其变。高洋为了站稳脚跟，必行酷烈手段整合内部，届时民怨沸腾，我军再动，或可事半功倍。眼下，当务之急是稳住北疆柔然、突厥，莫让他们趁火打劫。”
众人意见不一，书房内争论声渐渐响起。
宇文泰一直沉默的在一旁擦拭自己的长刀，一边听着幕僚们的意见，良久，他才缓缓将宝刀放回刀架，抬了抬手，示意众人安静。
“你们说的，都有道理，但都只看到一面，眼光也不够长远。”宇文泰的声音低沉而平稳，带着久居上位的笃定，“高澄死了，东魏是乱了，但还没乱到我们能一口吃掉的地步。高洋再不堪，也是高欢嫡子，背后有楼妃，前面有高澄留下的心腹，又手握邺城兵权，短时间内稳住局面并非难事。我们这时候大举东进，是逼他把所有矛盾转向对外，反而帮他整合内部。何况南面还有个齐国盯着，信不信，我大军一旦有所举动，齐国马上就能闻着味儿奔过来，你们说咱西魏打的过那季达手里的火炮，飞艇呼？”
他顿了顿，看向苏绰：“再说联齐灭魏...那更是与虎谋皮！季达此人，所图绝非一州一郡。他现在按兵不动，不是不想动，是在等更好的时机，等我们和东魏斗得两败俱伤。若我们主动找上门，他表面答应，背后捅刀子的可能性更大。别忘了，当年南梁的覆灭，崔王张那几大家族损兵折将就是前车之鉴！季达所求乃一统中国！”
宇文泰站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，目光扫过长安、邺城、沂州，最终落在更北方广袤的草原地带。“现在的局势，对我们大魏而言，最关键的不是向东能打下多少地盘，而是……我们自己能不能变得更硬！拳头硬了，才有资格谈别的。”这大魏没了自己果然不行啊。
他转过身，眼中闪过一丝决断：“传我命令：第一，边境各军提高戒备，但严禁主动挑衅，尤其是避免与伪魏、齐军发生摩擦。第二，派得力人手，携带厚礼，前往柔然、突厥、吐谷浑各部，重申友好，甚至可以……给予他们一些‘方便’，比如默许他们在边境进行一些‘小额贸易’，换取他们暂时不给我西魏找麻烦。第三，也是最重要的——”
宇文泰的目光变得炽热起来：“给我加紧火器的研制！不惜一切代价！高澄死不死的对咱们影响远远没有齐国季达来的严重！齐国的火炮还在！没有对等的力量，我们永远只能被动挨打！”
正因为存了这份“结硬寨、打呆仗”、先自强后图人的心思，宇文泰做出了一个让许多西魏将领失望、却让季达的情报部门最初有些费解的决定：他非但没有趁火打劫，反而在某种程度上，帮助刚刚上位、焦头烂额的高洋，稳住了来自北方和西方的一些边衅。
当柔然某部试图趁东魏权力交接南下打草谷时，西魏边境守将“恰好”进行了一场声势浩大的军事演习，隐隐威胁到柔然侧翼，迫使该部收敛。当吐谷浑使者试探性地向长安询问是否可以对东魏凉州方向“有所行动”时，宇文泰的回复委婉而明确：“贵我两国交好，然轻启边衅，非智者所为。况东魏新丧，局势未明，不如静观。” 这实际上是在劝吐谷浑别乱动。
这些举动传到邺城，让正处于惊弓之鸟状态的高洋和其幕僚既意外又狐疑。高洋甚至在私下对崔暹嘀咕：“宇文黑獭这老狐狸，转性了？还是憋着什么坏水？”
崔暹也摸不着头脑，只能猜测：“或许……是怕我们被逼急了，彻底倒向齐国？”
不管怎样，西魏这种“反常”的平静，确实给了高洋喘息之机，让他能暂时将全部精力用于内部清洗和权力整合。
然而，宇文泰的“帮助”绝非出于善意。他的目的很简单：稳住大局，为自己争取时间，同时……将更多的势力拉上自己的战车，现在的齐国真的不是一国一家可以抗衡的！
于是，天启八年四月，一个声势浩大、影响深远的“多国使节朝觐大会”，在长安城隆重上演。