赵怀德认真记录着每个人的建议，最后拍板：“好！综合诸位意见，形成以下决议，报请陛下核准，并通报政务院、众议院相关委员会：
一、确认当前外部威胁升级，以东西两魏为首的隐形反齐联盟已经初步形成，以共享落后火器技术为纽带，稳定性、危险性均高于以往。
二、基本战略不变：继续以我为主，加快发展，军部牵头，工部配合，立即规划并制定“大齐军队武器装备加速升级换代计划”，预算最好单列，优先保障边军、主力部队武器装备。火力集群及各战区加强应对敌军火器的战术研究和训练。情报部加强对相关国家军工体系的渗透与破坏，并积极策划分化其联盟。
三、辅以必要的威慑行动：北部战区（斛律光部）、东海舰队（面对高句丽），在未来两个月内，各组织一次实弹演习，展示新型装备战力。海军一部近期在琉球群岛、倭国海域组织舰队巡航施压。
四、将此情况及应对决议，形成绝密简报，以最快速度呈送正在建康的皇帝陛下御览。”
决议很快形成文字。赵怀德看向众人：“若无异议，即刻执行。陛下那边，我亲自起草简报，由内勤部加急通道送达。”
众人肃然点头。会议结束，各自匆匆离去，投入到新一轮的紧张工作中。
数日后，正陪着家人在修缮一新的建康金陵宫的太极店上指点江山、畅想未来“新南京”蓝图的季达，收到了这份加急密报。他仔细阅读后，走到行宫高处，眺望着滚滚长江和远处隐约的钟山轮廓，脸上并无多少惊讶，反而露出一丝“果然如此”的笑意。
“主角嘛，总是要有一路打怪升级的嘛，多一些些像样的对手，剧情才好看。”他轻声自语，将简报递给身旁的冯小怜、李祖漪，“瞧瞧，咱们的邻居们，总算有点进步了，知道组团，还知道搞技术共享了。”
冯小怜看完，柔美的脸上掠过一丝忧色：“夫君，他们联起手来，会不会……”
“联手？”季达笑着摇摇头，“各怀鬼胎的联手，比单打独斗更好对付，正好一锅端了。技术共享？我们给他们的压力越大，他们内部为了那点‘共享’的技术，扯皮、猜忌、甚至黑吃黑的事情就越多。突厥、柔然是能拿了好处就乖乖听话的主？”
他一边揽住冯小怜的肩膀，一边搂住李祖漪的腰肢，语气轻松而自信：“放心吧，你们夫君心里有数。让他们搞，搞出来的东西，正好给我们当武器的‘实战测试靶’。咱们呢，该发展经济发展经济。等他们好不容易攒出点家当，以为能跟我们比划比划的时候……”
季达没有说完，只是望向北方，眼中是一种俯瞰棋盘、尽在掌握的从容。
“那时候，咱们的飞艇，估计都能环球飞行了。”
天启八年五月的沂州城，春光已老，夏意初萌。街市繁华依旧，学堂书声琅琅，报社印刷机轰隆作响，码头卸货的蒸汽起重机喷吐着白烟，处处透着一股蓬勃而有序的朝气。然而，这座齐国都城的上空，却隐约浮动着一丝不易察觉的紧张气息，如同夏日暴雨来临前低垂的云层，在大齐高层流动着。
军部、情报部、内勤部的核心人员，脚步比往日更加匆忙。往返于沂州与北部边境之间的军列，而普通人则只感觉似乎列车班次比以往少了些。敏锐的人能感觉到，这平静的表象之下，暗流正在加速涌动。
西魏长安，宇文泰主导的“技术换盟友”秘密外交，正如火如荼。尽管那份涵盖突厥、柔然、吐谷浑、高句丽、东魏乃至倭国的“反齐军事技术共享及战后分赃密约”具体条款尚未被齐国情报部门完全掌握，但蛛丝马迹已足够让孙步桥和赵怀德勾勒出大致的轮廓：一个以火器技术为饵、旨在包围齐国、消耗齐国、分散齐国注意力、甚至伺机合力瓜分的联盟，已经初步形成。
与此同时，蛰伏在各地、尤其在东魏境内仍有残余影响力的旧世家门阀，也嗅到了“复仇”与“重新押注”的机会。他们一方面暗中向东西两魏提供从齐国探听的情报，还有搜刮的资金、以及从齐国偷运的原料渠道甚至部分劫持的初级工匠，另一方面，也在积极为这个脆弱的联盟出谋划策，试图用更“温和”或更“阴险”的手段，为西魏争取宝贵的准备时间。
于是，一场看似与刀光剑影无关、实则关乎战略时机的“联姻外交”，便在世家们的撺掇和两魏统治者各怀鬼胎的算计下，粉墨登场。其核心目的只有一个：稳住季达，麻痹齐国，为打造火炮争取宝贵的喘息之机！
五月中旬，一支打着东魏“晋王”旗号的使团，经由边境口岸，抵达了沂州。使团规格不低，正使是宗室元坦，副使则是高洋新任命的礼部侍郎崔季舒。对，就是东柏堂变时躲进厕所那位，清洗一番后居然又升官了。
齐国政务院按外交礼节予以接待，安排入住国宾馆。首相杜衡、副相吴谨礼节性地接见了元坦一行。双方在看似融洽实则冷淡的气氛中，表达了对高澄“不幸遇刺”的哀悼，以及希望“邻里和睦”的共同愿景。
接着，元坦话锋一转，进入了正题。他先是代表“晋王”高洋，对“大齐皇帝陛下”的英明神武表达了“由衷敬佩”，然后开始大谈“两国源远流长”、“唇齿相依”之类的套话。铺垫足了，他终于图穷匕见：
“……为巩固两国万世之好，化解可能之误会，我主齐王殿下深思熟虑，愿效古之秦晋，与贵国结为姻亲之好。”元坦挺直腰板，努力使自己的声音听起来庄重而充满诱惑，“我大魏皇帝陛下有一妹，年方二八，性情淑婉，容颜秀丽，堪为良配。我主愿请奏陛下，以此帝妹嫁大齐皇帝，永结盟好。不知贵国意下如何？”