正如季达所料，当审计深入到具体部门预算细节时，各种问题开始浮出水面。那些经过层层筛选、大多有实务经验的议员们，眼睛毒得很，尤其是一些出身商贾、精通算学的议员，翻起账本来简直像猎犬嗅到了肉骨头。
第三天下午，审计到工业部下属“新式武器研发司”的专项经费时，一位名叫钱启明的议员，他是郯城钱记商行的东家之一，也是最早一批加入共济会的成员，虽之前钱记商行的东家钱启强因私心过重被整顿取消了议员资格，但他这个堂弟钱启明却凭真才实学再次当选，突然举手要求发言。
“议长，诸位同僚，”钱启明站起身，手里拿着一份厚厚的账目副本，声音清亮，“工业部提交的‘履带式蒸汽炮车’研发预算，总计三百六十万齐币，分三年拨付。去年首期拨款一百二万齐币，账目显示已全部用于‘原型机研发、材料采购及工匠薪酬’。”
他顿了顿，目光扫过坐在政务院席位上的工业部部长公孙大娘和副部长李泰、李槊：“账目本身清晰，支出项目也合理。但下官在核对附属采购清单时，发现一个有趣的现象。”
所有人的目光都集中到他身上。公孙大娘眉头微皱，李泰则神色坦然。
钱启明不慌不忙：“清单中列有‘特种精钢三十万斤，采购自莱州冶铁坊，单价每斤一千二百齐币，总计三十万六千齐币’。这个价格，比市面同等品质精钢高出约两成。这倒也罢了，研发用料要求高，溢价可以理解。”
他话锋一转：“但巧的是，下官家族也经营铁器生意，对莱州略有了解。据我所知，莱州冶铁坊去年最大的一笔特种钢订单，买家是‘皇家格物研究院’，采购量二十五万斤，单价……每斤九百五齐币。”
会场顿时响起一阵低低的议论声。差价两百五十币，三十万斤就是七万五千齐币！这可不是小数目。
工业部席位上一阵骚动。李槊脸色微变，李泰则依旧镇定，开口道：“钱议员有所不知，研发司采购的特种钢，规格要求与民用不同，冶炼工艺更复杂，成本自然更高。且采购时间、批次不同，价格有波动也属正常。”
钱启明微微一笑，早有准备：“李副部长所言极是。所以下官特意托人查了莱州冶铁坊去年全年的出货记录副本——当然，是通过合法渠道，与冶铁坊有生意往来的商会朋友提供的。”
他举起另一份文件：“记录显示，去年莱州冶铁坊共生产符合‘高强度、耐高温’规格的特种钢四十五万斤。其中二十五万斤卖给了皇家格物研究院，单价九百五；剩余二十万斤，卖给了‘郯城工业研发司物资采购处’，单价……一千二。而这两批钢的冶炼批次、炉号、质检报告，几乎完全一致。”
会场哗然！
李槊的脸色瞬间白了。李泰也皱起了眉头。公孙大娘猛地站起身，这位以脾气火爆着称的女部长，声音带着压抑的怒意：“钱议员，你的意思是，我工业部有人中饱私囊？”
“下官不敢妄断。”钱启明躬身道，“只是数据蹊跷，差价巨大，涉及公帑，不得不提请彻查。或许只是采购人员疏忽，未及时比价；或许……另有隐情。建议检察院介入，调取完整采购合同、付款凭证及实物验收记录，并与王氏冶铁坊当面对质。”