宇文泰沉默地听着，无意识的捋着胡子。齐国的火炮，像一片巨大的阴影，笼罩在所有敌对者的心头。没有对等的武器，任何军事冒险都显得苍白无力。“独孤柱国所言甚是。传令下去，命有司加大悬赏，无论花费多大代价，务必取得火器之秘！同时，严密监视齐国动向，尤其是其边境驻军调动。”
建康，皇宫。
年迈的梁武帝萧衍，半闭着眼睛，听着丹房主持的汇报。老皇帝近年来愈发沉迷佛法，但对能增强国力的“奇技淫巧”，却也从未放松关注。
“陛下，天佑大梁！”主持火药研制的丹士，还有负责火药研发的官员，此刻满脸兴奋，匍匐在地，“经过反复试炼，新配方的‘霹雳火’已趋稳定！已可装入陶罐，由投石车抛射，算准引线时间，可做到落地即炸，声若惊雷！”
萧衍微微睁开眼：“火炮呢？”
丹士脸上的兴奋瞬间凝固，支支吾吾道：“回……回陛下，炮管……炮管铸造，仍是难关。我等依样仿制，但所铸炮管，最多发射四五次，便会……炸膛。前日试炮，又伤及军士十余人……”
“废物！”侍立一旁的太子萧纲忍不住呵斥道，“耗费钱粮无数，就弄出些会炸的破铁管？”
丹士吓得浑身发抖，连连叩头。
萧衍摆了摆手，制止了太子的怒火。他浑浊的眼睛里闪过一丝无奈和锐利。“齐人狡诈，必有其秘法。悬镜司……”他看向侍立一旁、如同影子般的悬镜司指挥使，“加大渗透力度。重金收买其工匠，或……绑其家眷以为要挟。务必取得新铁冶炼之法。”
“臣，遵旨。”黑影躬身，无声退下。
萧衍重新闭上眼睛，手中念珠缓缓转动。齐国的崛起，太快，太猛。那种名为“报纸”的东西，能将皇帝和议会的意志，如此迅速地传递到每一个角落，凝聚人心。那种名为“铁路”的东西，能日行数百里，调兵运粮，且无需休息，迅捷无比。还有那可怕的火炮……这一切，都让这位笃信佛法、却也曾纵横沙场的老皇帝，感到深深的不安。
三国高层，不约而同地将目光投向了齐国，投向了那片不断诞生新奇事物和强大力量的土地。悬镜司、内侍、直卫、皇城司……各国最精锐的间谍机构，还有世家豪门的死士们，接到了同样的命令：不惜一切代价，获取火器秘密！
然而，他们不知道的是，他们的对手，早已张网以待。