“不能再等了。”侯景喃喃自语，“必须尽快让萧衍老儿下圣旨，让各路勤王大军返回驻地或行至淮水预防齐国南下，哪怕只是形式。有了这层皮，至少能让季达出师无名。”
然而，事情的发展往往出人意料。
被软禁的梁武帝萧衍，这位统治南朝近半个世纪的老人，在经历了国破家亡、子嗣相残、自身被囚的巨变后，精神却异常顽强。他拒绝配合侯景的任何要求，每日在净居殿内念佛诵经，对送来的粗劣饮食嗤之以鼻，甚至当着侯景使者的面怒斥：“朕乃天子，尔等逆贼，安敢如此！”
侯景的耐心迅速耗尽。三月，春寒料峭，净居殿的炭火供应被彻底切断，每日仅送一碗稀粥、一碟咸菜。起初萧衍还能靠存粮和宫人偷偷接济度日，但侯景很快清洗了宫内人员，换上了自己的亲信。
饥饿，这个最原始的武器，开始缓慢而残酷地发挥作用。
萧衍日渐消瘦，原本富态的脸颊凹陷下去，眼神却愈发锐利清明。他不再咒骂，只是每日端坐佛前，仿佛在等待最后的时刻。终于，在一个阴雨绵绵的清晨，内侍发现这位八十六岁的老皇帝，已无声无息地圆寂在蒲团上，面前香炉灰冷，手中犹握着一串磨得发亮的佛珠。
消息传出，建康城内一片死寂。无论对这位皇帝晚年有何非议，他的死，依然象征着一个时代的彻底终结。侯景闻讯，沉默良久，下令以帝王之礼草草安葬，随即拥立太子萧纲即位，改元大宝。
萧纲，这位新帝，在侯景的刀锋下，成了另一个名副其实的傀儡。而曾短暂登上皇位的萧正德，被赶下皇位后，暗中联络鄱阳王萧范，意图推翻侯景自立为帝之事泄露，被侯景派人用一条白绫，在囚所中悄悄勒死，尸体扔进了乱葬岗。
南梁，名义上还存在，实则已落入侯景掌中。但这份掌控，远非铁板一块。
消息传到齐国，已是三月中旬。
季达正在徐州前线视察新整编的部队，接到密报时，他正站在淮水北岸，眺望着对岸朦胧的山水。身后，王敬、周琼、张世凯、杨西等将领肃立，眼神里都憋着一股火。
“台城破了？萧衍……饿死了？”季达放下情报，语气平静，听不出喜怒。
王敬忍不住上前一步，抱拳道：“陛下！侯景已控制建康，伪帝萧纲即位，南梁名存实亡！此时正是我军南下良机啊！真的，真的不能在等了啊！末将愿为先锋，渡淮直取寿春！”
周琼也沉声道：“陛下，侯景虽胜，亦是惨胜，兵力疲惫，内部不稳。萧绎、萧纶等藩王各怀鬼胎，难以合力。我军若此时雷霆一击，必能一举定江南！”
张世凯、杨西等人虽未说话，但眼神灼灼，显然也是同样的想法。他们憋了太久，从去年年底就开始备战，枕戈待旦，眼看着南梁乱成一锅粥，自家陛下却始终按兵不动，心里早就急得跟猫抓似的。