季达笑了，轻轻拍着她的手背：“小怜，你的担心，和芸婶、万福他们一样，都是因为用过去的眼光，来看咱们现在在做的事。”
他坐直身体，耐心解释：“以前的权臣，为什么能成为权臣？因为他们往往集军权、政权、财权于一身，在地方形成独立王国，朝廷制度崩坏，缺乏有效监督。皇帝要么年幼，要么昏聩，制衡不了他们。”
“但你看咱们现在，”季达眼神发亮，“军权独立，由军部直管，各级将领定期轮换，思想教育强调忠于国家。政权呢？政务院首相民选，众议院监督，检察院司法独立。财权？有预算制度，有审计部门。更重要的是，有《齐律》这个根本大法管着所有人！皇帝、首相、议员、将军、百姓，都在法下。”
“我现在放开党禁，是想把政治诉求阳光化，让大家在规则里竞争，总比在暗地里搞阴谋强。至于有人想借此做大？”季达嘴角露出一丝冷冽的弧度，“那正好。正好在我权威最盛的时候，检验下咱们这套层层监督、权力分散的体系。别说别人了，就我这自觉本事不小，从多个角度多个位置想成为独裁权臣，都感觉难度比登天还大。要能同时腐蚀军队、政务院、议会、司法、舆论……简直比登天还难。只要有一个环节还在起作用，就会被揪出来。”
他握住冯小怜的手，语气坚定：“你看，你的夫君我年不过三十，也算正值壮年，全国上下，民心军心，都在我这里。真有什么不臣的苗头，你看我能不能快刀斩乱麻，把它消弭于萌芽？放心，咱们的孩子，将来会在一个更稳定、更有规则的国家里生活，皇帝或许权力不如从前集中，但正因为如此，反而更安全，更不容易成为众矢之的。”季达再次安慰还是心有不安的冯小怜。
冯小怜听着他条分缕析的解释，看着他自信从容的神情，心中虽还有些忧虑，但也安心不少，随之而起的还有一丝感慨和自豪。她的夫君，总是在做着常人不敢想、不敢做的事，而且似乎……总能成功。
“妾身明白了。”冯小怜柔声道，“是妾身杞人忧天了。”
就在季达安抚内宅、老臣们暗中布局的同时，外部那些企图趁齐国“开党禁”之机兴风作浪的势力，正品尝着“愿望很美好，现实很残酷”的苦涩滋味。
柔然、吐谷浑的汗王们，高句丽、倭国的国王或权贵们，当初得到齐国立《政党法》、社团如雨后春笋般出现的消息时，一边觉得这季达脑子是不是出了问题，又一边欣喜若狂。在他们看来，这简直是天赐良机！可以趁着齐国“内乱”，光明正大地扶植代理人，建立“亲己”党派，渗透其朝堂，甚至幻想着将来左右齐国国策！即便不能左右齐国，也能悄悄给自家国朝占点便宜。
于是，大量金银、谍子通过各种隐秘渠道流入齐国，试图资助或直接创建能为他们说话的党派社团，于是“边疆民族自治会”、“东海渔业共荣社”、“文化交流亲善会”等组织就应运而生了。西魏的宇文泰和东魏的高澄，和齐国打过交道的人态度则更谨慎，虽然心中怀有疑虑。但也或明或暗地指示潜伏力量，试图影响几家比较势大党派社团，如“十五促进社”或“经贸发展会”等齐国内部的或激进或保守的党派，使其政策导向对己方有利。
然而，他们很快就笑不出来了。
孙步桥的情报部、狄怀英的公安部，以及新成立的内勤部，在发现了这些苗头后，就张开了天罗地网。那些背景可疑、资金异常、与境外联系频繁的组织和人物，从一开始就被重点标记。八月的那场雷霆扫穴，就是第一波大规模清洗。在随后两个月，针对性的精准打击从未停止。
到天启七年十月，当各州郡选举接近尾声时，这些境外势力在齐国内部苦心经营多年、或新近安插的潜伏网络，已经遭到毁灭性打击。据统计，超过九成五的此类组织和人员被连根拔起，主要头目不是被抓就是被杀，活动资金被查封，联络渠道被切断。
吐谷浑可汗在牙帐里摔了最心爱的玉碗，大骂齐人狡诈。柔然首领气得几天吃不下饭，心疼那些打了水漂的金银和折损的精英探子。高句丽和倭国的幕后主持者更是哑巴吃黄连，有苦说不出，还得强作镇定，免得暴露更多。西魏长安的宇文泰和东魏邺城的高澄，接到损失报告后，脸色也都极其难看，但更多的是忌惮——季达的手段，比他们想象得更狠、更准、更绝！这让他们更加不敢轻举妄动，只能将不满和愤怒压在心底，继续维持表面上的“平静”。
外部暗流被强力镇压，内部选举则按部就班地走向高潮。
十月底，各州州长选举基本尘埃落定。结果大致符合预期：
以“青胶发展党”、“扬州促进会”等为代表的地域性党派，凭借深耕本土的优势，拿下了青州、胶州等七个州的州长位置。 “十五促进社”在梁州、扬州、蜀州等六个文教传统较盛或旧士族影响力较大的州获胜。 “经贸发展会”则牢牢控制了荆州、襄州、楚州这三个工商业复苏最快的枢纽州。 而最大的赢家，无疑是“齐国革新党”。他们凭借广泛的基层支持、务实的政策纲领以及“保皇维稳”的隐形光环，一举拿下了剩下的十几个州的州长职位，涵盖了北方老区、大部分江南新附州郡以及岭南要害地区。
州长选举的分布，清晰勾勒出了齐国境内不同地域、不同群体的利益格局和政治倾向。这也意味着，在接下来的全国首相选举中，杜衡和吴谨代表的“革新党”已经拥有了最大的基本盘和选举人票优势，可谓胜券在握，悬念也确实小了很多。