元坦说完，他忐忑又略带期待地看着杜衡和吴谨。在他看来，这条件不错了！毕竟是正牌魏国宗室公主，虽然皇帝是傀儡，虽然这公主是某个王爷的庶出女，但名分还在嘛！
杜衡和吴谨交换了一个眼神，都从对方眼中看到了毫不掩饰的荒谬和一丝冷笑。这是把我大齐皇帝陛下当收破烂的了？
吴谨捻着胡须，慢悠悠地开口道：“元正使美意，本相带齐国，带我皇陛下心领了。然，我大齐自有国情律法。早有明文：为国家安全，原则上不鼓励、亦不轻易批准皇帝与外国皇室联姻。尤其……”他顿了顿，语气变得微妙起来，“需考量联姻对象所属国之政治稳定性、皇族实际地位及未来前景。若所嫁女子之家族朝不保夕、名存实亡，岂非令我皇陛下徒增笑柄，更置嫁女之幸福于不顾？此非仁君所为，亦非友邦应有之道。”
这话说得冠冕堂皇，实则夹枪带棒，就差直接说：“你们东魏元氏都快被高家篡位了，一个即将失业的皇室挂名公主，平时被高家父子、兄弟拿来玩弄，羞辱。也好意思拿出来糊弄我们皇帝？当我们是捡破烂的？”
元坦脸上一阵红一阵白，崔季舒更是面色尴尬。他们何尝不知元氏现在就是个招牌？可高洋和背后的谋士（包括一些世家）认为，齐国未必会细究，或者碍于“魏朝正朔”的面子捏着鼻子认了。毕竟元氏在两魏还是被抢着要的，用来给自家血统“优化升级”。但却没想到齐国人如此不识抬举，也一点面子都不给，直接戳破这层窗户纸！
杜衡见火候差不多了，语气转冷：“再者，贵国所谓‘晋王’高洋，袭爵不过两月，内部未稳，便急于与我国联姻。此举，究竟是真心睦邻，还是欲借我大齐声势，巩固其自身权位？抑或是……另有图谋，欲麻痹我齐国上下的行缓兵之计？我齐国眼睛可是雪亮的。”
这话更重，直接质疑高洋的动机和东魏的诚意，甚至隐隐点出了“缓兵之计”的可能。
元坦汗都下来了，连忙辩解：“我主一片赤诚……盼两家永结秦晋之好......”
“好了。”杜衡抬手打断，站起身，已是送客姿态，“此事不必再议。我大齐皇帝陛下志在励精图治，富国强兵，惠及万民，暂无纳妃之意。至于两国关系，贵国若能恪守边境，不行挑衅之事，自然相安无事。若心怀叵测……”他没有说完，但眼神中的警告意味十足。
“送客！”吴谨在一旁道。
东魏使团碰了一鼻子灰，在沂州没待几天，便灰溜溜地打道回府。消息传到邺城，高洋却并未太当回事，只是搂着妃子，说齐国那季达“不识抬举”、“狂妄至极”。又皱眉想到，这齐国态度如此强硬，是不是看出了什么？他赶紧召来谋士，商议下一步对策，同时也更坚定了加快内部整合、暗中备战的心思。
东魏使者铩羽而归的消息，自然同步到了长安。宇文泰听罢，捻须沉吟良久。
“季达精明，看不上大魏元氏的皇族血统，也在情理之中。”他对心腹苏绰、宇文护道，“东魏此番，诚意不足，手段拙劣。为探虚实，咱们再加点分量试试。”
苏绰道：“丞相，是否按原计划，由我西魏再去一趟？只是这筹码……”
宇文泰眼中闪过一丝决断：“大魏皇室血统的招牌既然不管用，那就换个更实在的！季达不是标榜‘依法治国’、‘不看出身’吗？那我们就投其所好……也不完全是。这样，以皇帝名义，加封吾女为襄阳公主。同时，让韦孝宽（京兆韦氏）、杨忠（弘农杨氏）两家，各出一名嫡女，一并作为联姻人选。一个公主，两个顶级世家嫡女，供齐国挑选，这份‘诚意’，总该够了吧？”
他顿了顿，冷笑道：“名义嘛，就说仰慕齐国新政，愿结秦晋之好，互通有无，开启边贸，成兄弟之邦。先把场面话做足。季达若应了，自然最好，我们争取了时间，还能通过姻亲渠道，更便利地获取情报。他若不应……也无妨，至少试探出了他的态度，也让天下人看看，是谁在拒绝和平。”
宇文护有些担忧：“叔父，那韦孝宽、杨忠皆是国之栋梁，让其献女，是否……”
“无妨。”宇文泰摆摆手，“我早已与他们私下谈过。牺牲两个女儿，若能换得国家数年喘息，乃至未来在瓜分齐国时多得一份，他们懂得权衡。再说了，嫁过去，未必就是受苦。季达后宫那几位，听说日子过得也不错。”
于是，数日后，以西魏皇帝特使、鸿胪寺卿长孙俭为首的使团，也抵达了沂州。阵容比东魏更加庞大，礼物也更丰厚，除了金银丝绸，还有不少关中特产和典籍。
接待规格依旧。首相杜衡，还有连同被临时拉来撑场面的众议院议长许柳忠，一起会见了长孙俭。
长孙俭不愧是老牌外交家，言辞比元坦圆滑得多。他绝口不提军事、政治，只大谈“文化同源”、“商贸互补”，盛赞齐国“新政卓有成效，为天下楷模”，表示西魏“心向往之”，愿“虚心学习，加强交流”。
铺垫得足足的之后，他才委婉提出联姻之请：“……为表我大魏结交之至诚，我朝皇帝陛下特加封丞相宇文公之爱女为襄阳公主，温良恭俭，才貌俱佳。此外，京兆韦氏、弘农杨氏，亦仰慕大齐皇帝陛下英姿，愿各献嫡女，以充后宫，结朱陈之好。若蒙允准，则两国可为兄弟，开关互市，商旅往来，百姓得其利，边境永息干戈，岂非美事？”
一个丞相之女，两个顶级门阀的嫡女！这份“嫁妆”的份量，可比东魏那个空头公主实在多了。表面上，也给足了季达和齐国面子。