让水丘男彻底进入大人物视线的事情源于研究院接到的一项军方委托：希望能有一种比蒸汽车越野能力更强、能在泥泞、崎岖地形行驶的运载工具，用于后勤运输或装载火炮的需求。
李泰和几个大弟子琢磨了很久，改进了蒸汽机，加固了车架，加大了车轮，但效果始终不理想，遇到稍深点的泥坑或陡坡就容易趴窝，甚至酿成了事故。
水丘南华当时还只是个打下手、做记录的学徒助手。他观察了很久，某天突发奇想，私下里用木料和皮革做了个简陋的模型。他没有直接采用轮子，而是在车体两侧安装了两条宽大的、由许多小木块串联成的“履带”！
他战战兢兢地把这个怪模怪样的模型拿给李泰看时，结结巴巴地解释：“老师，学生想，车轮之所以陷进去，是因为压强太大。如果把轮子换成两条又宽又长的‘板带’，把车的重量分摊到更大面积上，是不是就不容易下陷了？而且，这‘板带’是环状的，由动力带动滚动，应该也能前进……”
李泰起初没当回事，觉得这小子异想天开。但看着模型，顺手推了一下，发现它在铺了沙土的桌面上确实比轮子模型走得更稳。李泰毕竟在这个领域算是个行家，立刻意识到其中可能蕴含的巨大价值！
“好小子！有你的！”李泰猛地拍了一下水丘南华的肩膀，把他拍得一趔趄，“快！画详细图纸！计算受力！做更大的实物模型试验！”
很快，一个加大号的、用铁皮和硬木制作的履带车模型在研究院的试验场跑了起来。尽管粗糙，但它在模拟的泥泞路面和陡坡上的表现，远远超过了轮式车辆！
几日前，消息传到正在建康的季达耳中，他先是一愣，随即大喜过望！
他当然知道履带车辆意味着什么！这玩意儿他还没“启发”呢，居然被“徒弟”的徒弟自己搞出来了？
他立刻批示：“着令研究院成立‘特种车辆研发小组’，由水丘南华牵头，李泰指导，全力攻关履带式蒸汽机车！要解决动力传动、履带材料耐久性、转向灵活性等问题！这是未来‘装甲战车’的基础！成功之后，朕亲自给水丘南华颁发‘帝国创新勋章’！”
装甲战车！这个词让军部的大佬们听了先是不以为意，毕竟大齐帝国每天都有层出不穷的发明，用于军事的更是数不胜数，但当知道了这个履带车的作用后，都变得心跳加速。虽然现在还只是原始的蒸汽履带车，但有了这个基础，未来在上面加装钢板、火炮，不就是移动的钢铁堡垒吗？最最最关键的是，履带车的出现意味着将来火炮可以在两魏，在草原，不受地形、路况影响下，在任何地方都可以使用了！这能不让他们激动么？
李泰接到批示，比水丘南华本人还兴奋，在研究院里逢人便夸：“看见没？我徒弟！青出于蓝！陛下说了，这是装甲车的基础！咱们研究院，马上要立个大功了！”
就在研究院惊喜连连时，隶属于工业部，但与研究院合作密切的军事武器研究处，也传来了好消息。