“哗——！”随着情报的到来，会场顿时一片哗然！
刚才还在为“边境是否过度紧张、预算是否过高”争论的议员们，瞬间被这个突如其来的消息打了脸。刚刚成立的北晋，屁股还没坐稳，就迫不及待地向齐国派出侦察小队？想干什么？
之前主张削减边境预算、认为应优先发展内政的议员，顿时哑口无言，面色尴尬。而主张加强边防的议员，则精神大振，腰杆挺直。
“肃静！肃静！”许柳忠连敲木槌。他看到了季达示意有话要说，叫停
季达缓缓站起身，所有人都望向他。
季达目光扫过全场，语气平静却带着无形的压力：“看来，有些事情，不是我们一厢情愿想缓和就能缓和的。北晋高洋，或许认为换了块牌子，就能与我大齐平起平坐，甚至暗中觊觎。西魏宇文泰，或许以为联合军演能让他们的联盟稳住，也能让咱们和四周骚动的不安因素偃旗息鼓。”
他顿了顿，声音提高：“朕要告诉诸位，也请诸位告诉全齐国的百姓：和平，不是求来的，是打出来的！曾经有人和我说过‘真理只在火炮的射程范围之内。’而朕要同时告诉大家，和平是建立在足够强大的实力和让敌人不敢轻举妄动的威慑之上的！边境防御，非但不能削减，还要根据新形势，科学评估，加强建设！该花的钱，一分不能省！该练的兵，一刻不能松！”
他看向杜衡和军方列席的代表（赵怀德、高昂等）：“政务院、军部、情报部、检察院，根据此次事件，重新评估北方防务计划，提交新的预算案。众议院，要对此进行认真审议、严格监督！既要确保国家安全无虞，也要确保每一分军费都用在刀刃上！”
“陛下圣明！”台下响起雷鸣般的掌声和赞同声。不少议员，尤其是来自边境郡县的，激动得热泪盈眶。皇帝的强硬态度和清晰决断，给了他们莫大的信心。
之前关于边境预算的争论，瞬间烟消云散，舆论一边倒地支持加强国防。那支倒霉的北晋侦察小队，成了季达凝聚共识、推动政策的绝佳“道具”。
季达坐回座位，看着重新热烈起来、但议题方向已然明确的议会，心中暗笑。他仿佛已经看到，北晋和西魏那些自以为是的谋划，在齐国这台日益精密、高效且“运气”总站在他这边的国家机器面前，将如何一步步被碾碎。
天启八年的齐国，如果用后世史学家的话来形容，那就是：“一台加满了油、挂上了高速档、且所有零件都磨合到最佳状态的蒸汽机车，正沿着预设的轨道，轰隆隆地向前狂奔。” 其发展势头之猛，远超周边任何势力最悲观的想象，甚至让季达自己偶尔回头看看，都觉得有点“上头”。
天启九年，二月，冰雪开始消融，齐国各个工地如同被惊蛰唤醒的虫兽，恢复了鼎沸的喧嚣。而最引人注目的，依然是那如蛛网般不断延伸、加粗的铁路线。
经过八年多的疯狂建设，也得益于九州平定后，季达与民休养的政策，释放出了海量劳动力和原料，淮河以北原核心“九州之地”，终于实现了“州府之间铁路互通”的阶段性目标。从最北端的济南到淮河北岸的徐州彭城，从东临大海的海州到西抵黄河的开封，主要州府城市，都被黝黑铮亮的铁轨连接了起来。
铁路运力的提升，是几何级的。随着新式大功率蒸汽机车的批量投产（得益于皇家研究院在冶金和动力系统上的突破），以及调度系统的日益成熟，铁路的运输效率达到了新的高度。根据军部运输署最新统计：利用现有铁路网络，可在十二个时辰内，将两个齐装满员的“标准军”（约一万人）及其基本辎重，从淮河北岸的主要集结地，运送到黄河南岸的前线基地，并且完成初步的卸载和战备！这简直是为“闪电战”量身打造的后勤体系！
铁路之外，公路网也日益稠密。官道不仅连通了每个县城，还在向重要的乡镇延伸。平整的砂石路或早期水泥路面上，除了传统的马车、牛车，一种全新的交通工具开始频繁出现，蒸汽车！虽然数量还不多，主要服务于邮政、客运和部分官方物资运输，但那喷着白烟、发出“突突”声响、不用牲畜拉拽就能自己跑的铁家伙，每一次出现都能引来围观和惊叹。沂州、济南、开封等北九州大城市的街头，甚至出现了定时往返于主要城区的“公共蒸汽车”，票价低廉，成为市民出行的新选择。
如果说铁路公路是帝国的筋骨血脉，那么遍布城乡的学堂和医馆，就是滋养这巨人的血肉与精神。
教育方面，“初级学堂遍布北九州每个村落”已不是口号，而是正在快速实现的现实。得益于庞大的财政投入和“义务教育法”的强制推行，齐国适龄儿童的入学率在天启九年达到了惊人的七成以上（在核心九州之地更高）。这些学堂不仅教授基础的识字、算学，还会根据当地特点，传授简单的农业、手工业常识，德智体美劳初步有了均衡发展的影子。
中等学堂的数量也在稳步增加，而最受瞩目的，是去年开始筹划、今年陆续挂牌招生的 四所高等学府。它们不再是传统的“书院”，而是有着明确专业方向的研究型机构：
开封理工大学：由国立开封技术学院升级扩建而成，专注于工程机械、土木建筑、冶金化工等工科领域，前工业部长公孙大娘的许多弟子在此任教或深造。这所高等学府还下设了一个绝密的 “化学研究院”！这是季达力排众议设立的，目前研究方向高度保密，对外只宣称研究“物质变化之理”，但内部已开始涉及基础的元素分离、酸碱制备、甚至初步的有机合成探索。季达深知，化学是下一次工业革命的关键钥匙，必须提前布局。