李祖漪虽仍悲愤难平，但也明白其中利害关系，知道丈夫所言是稳妥之策，只能含泪点头，心中对高洋的恨意，却是刻骨铭心。
高洋在天启十一年的种种暴行，如同最恐怖的噩梦，笼罩在北晋每一个稍有地位的人头上。勋贵们从最初的“新君英武”幻想中彻底惊醒，取而代之的是朝不保夕的恐惧。邺城宫阙，白日亦如鬼蜮。史官战战兢兢地记录着这一切，笔锋都带着寒意。
齐国这边，每隔一段时间拿到关于高洋最新暴行的谍报，不论是政务院的杜衡、吴谨，还是众议院的许柳忠等人，每次都看得目瞪口呆，后背发凉。本来情报处、文礼部控制的报纸还想报道一下，却被季达阻止了，理由是太血腥，非人所为，怕吓坏了大齐的花花草草。
“这还是人吗？”在一次小范围军政会议上，赵怀德放下最新密报，忍不住骂道，“弑杀至亲，残虐臣僚，锯人肢解取骨为琴……禽兽尚且不如！”
杜衡捻着胡须，连连摇头：“更可怕的是，这人手握一国大权，军力还不弱！简直就是一头握有尖刀利刃的疯虎！”
吴谨则苦笑道：“我现在倒是真有点庆幸了……咱们这位陛下，虽然想法天马行空，做事常常出人意料，有时候搞起事来也是完全不计后果，但至少……至少他是个正常人！是个讲道理、有底线、心里装着百姓和江山社稷的君主！跟高洋一比，咱们陛下简直圣德如天！”
众人闻言，先是一愣，随即都忍不住露出深有同感的苦笑，心中那份因季达偶尔“折腾”而产生的些微抱怨，此刻都被对比得烟消云散。是啊，自家皇帝只是“点子多”、“想法多”、“步子大”，可高洋那斯，是真·神经病啊！
就连季达自己，偶尔看到关于高洋的报告，也会忍不住摸摸自己的下巴，嘀咕道：“这家伙……是真不打算给自己留半点退路和后路了啊。历史上记载他晚年昏暴，这也……提前太多了吧？
齐国这边是惊悚庆幸交织，而在西魏长安，宇文泰的心情，则是越来越沉重和焦虑。
起初，他对高洋的疯狂暴行只是冷眼旁观，甚至有些隐秘的快意——一个疯子皇帝统治的北晋，更容易被操控，也更容易在将来被削弱甚至吞并。但随着时间的推移，高洋的稳定疯魔（注意，是稳定地疯，不是偶尔发疯）程度，让他感到了强烈的不安。
这样一个完全不按常理出牌、行事毫无底线、手握重兵且凝聚力似乎还不错的疯子邻居，本身就是最大的不稳定因素。宇文泰担心的，不是高洋哪天突然发疯带兵打他（至少暂时目标一致对外），而是担心这个疯子哪天突然把自己玩崩了！比如激起大规模内部兵变、被刺杀、或者干脆在醉酒后做出什么毁灭性的愚蠢决策（比如单独对齐国发动自杀式进攻，或者突然跟突厥翻脸），导致整个反齐联盟计划崩盘！
“不能再等下去了！”宇文泰在书房中，对苏绰和宇文护沉声道，“高洋已经疯魔了，可能随时失控，是个巨大的变数。我们原计划再储备两年，待草原上那些满意再多训练些骑兵、火器仿制更有成效时再动手。但现在看来，夜长梦多！必须提前！”
苏绰忧心忡忡：“丞相，提前动手，我们准备够充分吗？齐国的力量，与日俱增，差距恐未缩小。”他呈上几份刚送回来的绝密情报，“我们在齐国的内线，冒着巨大风险传回一些消息。齐国在江南的‘长江大桥’已开始打桩，其工程能力匪夷所思。他们新式的火器，据说射程和精度又有了提升。更麻烦的是，他们的格物院似乎在研究一种全身都是铁皮，可以自己走的火炮……”
宇文护也多次被情报内容震撼：“能自己跑的火炮？这……这怎么可能？若真如此，齐军的后勤和机动，将提升到何等地步？”
宇文泰看着那些情报，脸色铁青，一种近乎绝望的压迫感攫住了他。他原以为，凭借联盟之力，以骑兵新战术，尚有一线胜机。但齐国这不断涌现的新玩意儿，就像一座不断增高的山，压得他喘不过气。不能再让他们发展下去了！必须趁现在，他们注意力似乎还在内政和南方，高洋的北晋军力尚在，我们西魏的骑兵和火药也有一定积累，奋起一搏！否则，拖得越久，希望越渺茫！
“明年，齐国要忙于他们那劳什子‘政务院、议会选举’吧？”宇文泰眼中闪过一丝精光，那是赌徒在绝境中下注的决绝，“这或许是个机会。趁着他们国内政治活动分散精力，新都、运河等大工程也牵扯部分力量，我们联合发动！毕其功于一役！”
“丞相！是否再与突厥、北晋等仔细商议？高洋那边……”宇文护仍有顾虑。
“立刻以最紧急的密语，联络邺城和突厥王庭！还有高句丽等国使者”宇文泰斩钉截铁，“告诉他们，时机已到！我们不能坐视齐国继续壮大！明年，必须发动！让他们最迟在入冬之前，完成所有战前准备和最后协调！冬月时，我要在长安，召开最后一次，也是真正的战前动员大会！这一次，不是商议，是命令！要么一起上，要么……就等着被齐国各个击破吧！”
凛冬的寒风，呼啸着穿过长安城巍峨的宫墙。宇文泰知道，这是一场豪赌，赌上西魏的国运，赌上他毕生的野心，赌上整个北方的未来。而赌桌的另一端，那个看似温和、实则深不可测的年轻人，会如何应对？
他望向东南方向的天空，那里是温暖富庶的江南，是齐国的心脏。一场席卷天下、决定未来百年格局的超级风暴，正在他孤注一掷的决断下，加速酝酿。