华顿时间凌晨三点，战情室却亮如白昼。
总统瘫坐在高背椅里，面前摆著龙国通过使馆转交的“战后处置方案”。文件不长，只有三页纸，但每一行字都像刀子一样扎进他的心臟：
第一条：国须在九十天內销毁全部核武器，销毁过程接受龙国核查小组全程监督。
第二条：国须在一年內解散所有海外军事基地，撤回全部驻外军队。
第三条：国武装力量规模须缩减至现有水平的10%，並不再保有进攻性武器系统。
第四条：国须赔偿此次战爭造成的全部损失，具体数额由龙国核算。
第五条：国政府须公开承认错误，並向龙国正式道歉。
文件的最后一行，是用加粗字体列印的：
答覆期限：48小时。逾期未復，视同拒绝，后果自负。
“他们……他们这是要阉割我们……”国防部长詹姆斯声音发颤，“一旦签字，国就再也不是超级大国了……”
“不签又能怎样”国务卿苦涩地说，“我们的卫星全被打掉了，航母被俘虏了，飞弹打不过去，飞机找不到目標……现在我们就像被蒙住眼睛、捆住手脚的巨人，再强壮又有什么用”
总统猛地一拍桌子：“我们还有核武器！几千枚核弹头！逼急了，大家一起完蛋！”
会议室里一片死寂。
几秒钟后，情报总监小心翼翼地说：“总统先生……根据我们的分析，龙国的飞弹防御系统，可能已经能够拦截大部分洲际飞弹。而且……他们手里有我们不知道的武器，比如那种太空雷射……”
“更重要的是，”国家安全顾问补充，“就算我们发射核弹，炸平了龙国，我们自己也完了。而龙国……他们的政府可能早就转移到地下堡垒了。这种交换，不值得。”
“那你们说怎么办！”总统怒吼，“签字让国从此沦为二流国家让子孙后代指著我们的画像骂我们是懦夫、卖国贼！”
没人回答。
墙上的时钟，秒针一格一格跳动，声音在死寂的房间里格外清晰。
还有四十七小时。
同一时间，龙国京华。
林哲並没有在军委坐等回復，而是来到了总装部的地下实验室。这里正在进行的，是“星辰计划”第二阶段的核心项目——空天母舰。
巨大的地下空间中，一艘长约三百米、形如飞梭的银灰色舰体正在组装。它的外壳採用纳米复合材料，在灯光下泛著冷冽的金属光泽。舰体两侧，是巨大的可摺叠机翼，能够在大气层內提供升力；尾部，四台等离子推进器已经安装完毕。
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“林总师，主体结构已经完成90%。”项目总工程师王振华院士激动地匯报，“按照您的设计，这艘『鯤鹏號』可以搭载二十四架空天战机，常驻轨道高度四百公里，最大航速可以达到第一宇宙速度！”
林哲抚摸著冰冷的舰体外壳，心中感慨万千。前世，这个项目只停留在图纸阶段，因为国力无法支撑如此庞大的太空工程。这一世，它即將成为现实。
“测试进度呢”
“地面测试全部通过。三个月后可以进行首次轨道测试。”王院士说，“不过林总师，我有个问题……这艘空天母舰，我们真的需要吗现在地球上的战爭，我们已经……”
“需要。”林哲打断他，“王老，我们的目光不能只放在地球上。未来五十年、一百年，人类的战场会扩展到太空、月球、甚至火星。谁先掌握制天权，谁就掌握了未来。”
他顿了顿，声音低沉下来：“而且……国不会轻易认输。他们现在妥协，是因为打不过。等他们缓过劲来，研究出对抗我们技术的方法，战爭还会再来。我们必须保持代差，永远比他们领先一代、两代、三代。”
王院士肃然起敬：“我明白了。放心吧林总师，项目组保证按时完成！”
离开实验室，林哲接到了刘振国的电话。
“林哲，国那边还没有回覆。你有什么打算”
“等。”林哲说，“等到最后一刻。如果他们聪明，就会签字。如果不聪明……我们就再给他们上一课。”
“上课怎么上”
林哲看向西方天空：“首长，您听说过『上帝之杖』吗”
电话那头沉默了几秒：“你是说……天基动能武器”
“对。从太空投掷钨杆，击中地面时动能相当於小型核弹，但没有辐射污染。”林哲平静地说，“我们已经部署了三套。如果国拒绝签字，我不介意，在太平洋某个无人岛，做个演示。”
刘振国倒吸一口凉气：“这会嚇坏全世界的。”
“就是要嚇坏他们。”林哲声音冰冷，“这一仗，必须打出五十年的和平。必须让所有人知道——招惹龙国，后果是他们承受不起的。”
四十八小时倒计时，最后一小时。
国，总统终於做出了决定。他召集了所有內阁成员、军方高层、国会领袖，在椭圆办公室进行最后的表决。
“先生们，女士们，现在投票。”总统声音嘶哑，“同意接受龙国条件的，举手。”
一只手，两只手，三只手……
最终，二十一人的会议室里，十八人举手。
三票反对，来自最鹰派的將军和议员。
“好。”总统闭上眼睛，深吸一口气，“那就……签字吧。”
他提起笔，手在颤抖。这支笔曾经签署过无数重要文件——宣战书、和平协议、国际条约。但这一次，签下的，是一个帝国的衰落。
笔尖触到纸面的瞬间，总统忽然想起祖父说过的话。“孩子，记住，”祖父临终前说，“这个世界上，没有永远的强国。会衰落，会解体，总有一天，国也会。但这不是结束，只是……轮迴。”
当时他不理解。
现在，他懂了。
签完字，总统仿佛瞬间老了十岁。他把文件交给国务卿：“发出去吧。告诉龙国……我们接受。”
“总统先生，”国务卿小心翼翼地问，“那对国民……怎么交代”
总统苦笑：“就说……我们为了避免更大的伤亡，为了保护国人民的生命安全，做出了艰难但明智的选择。至於他们信不信……已经不重要了。”
文件通过加密频道发往龙国。
十分钟后，龙国国家电视台发布简短公告：
“经谈判，国已接受我方提出的全部条件。从即日起，双方进入战后处置阶段。”
公告只有一句话，但足以震动世界。
消息传开，全球反应各异。
欧洲各国长舒一口气——仗打不起来了。
非洲、拉美、东南亚国家，开始重新审视与龙国的关係——这个新的世界老大，似乎比上一个更……讲规矩至少，他们不搞殖民，不搞掠夺，只是要求別招惹他们。
龙国国內，则是一片欢腾。
但林哲知道，真正的挑战，才刚刚开始。