爱丽丝听得入神，这段历史在教科书上往往被一笔带过，更多地强调帝国的最终胜利和索尔皇帝的英明神武，对于早期的艰难，她所知甚少。
“那……后来是怎么逆转的？”她忍不住问道。
“直到四十年前，有两件关键性的事件，彻底扭转了战局。”林伸出了两根手指。
“第一，是当时还只是皇太子的索尔·奥丁森横空出世。”
林的语气中带着一丝不易察觉的赞叹：“当时帝国西线战区情势危急，连前线最高将领都被皇国的刺客暗杀，群龙无首，防线濒临崩溃。”
“索尔太子就是在这样的绝境中，临危受命，以不可思议的战术眼光和个人勇武，整合了残军，不仅稳住了战线，更是一举粉碎了皇国在西线的全面进攻，将来犯的皇国第六集团军几乎尽数剿灭或俘虏！”
他顿了顿，继续说道：
“这还没完。在捷报传回皇都之前，索尔太子判断皇国其他部队尚未得知西线溃败的消息。”
“于是他当机立断，率领这支疲惫却士气高昂的得胜之师，长途奔袭，从侧翼狠狠捅了皇国第四集团军一刀，彻底打乱了皇国整个西线的进攻部署，为帝国争取到了极其宝贵的喘息和调整时间。”
“随后，便是那场载入史册的‘叹息峡谷’战役。”
林继续说道：“索尔太子联合了当时与他私交甚笃、同样才华横溢的斯沃德鲍家族大公子，也就是现在的斯沃德鲍公爵，精心设伏。”
“此一战，他们不仅重创了皇国两大引以为傲的特殊兵种，更是成功截断了对方‘战争兵器’军团的关键支援路线，并且……生擒了皇国前线的总指挥官，被誉为‘百战将军’的莱克斯霍尔·维斯特洛亲王！”
“这一连串的胜利，尤其是擒获对方主帅，极大地打击了皇国的士气，并为帝国后续的战略反攻，创造了决定性的机会。索尔太子的威名，也是从那时起，响彻了整个大陆。”
爱丽丝听得心潮澎湃，她能想象到那是何等的英姿勃发，何等的力挽狂澜。
“那么，第二件事呢？”她追问道。
林的神色再次变得复杂起来，他深吸一口气，说道：
“第二件事，就是发生在同一时期，帝国内部进行的……一场迄今为止最大，也最血腥、最充满争议的改革。”
“而那场改革的核心推动者之一，也是其最着名的牺牲品……就是隆恩亲王，索尔皇帝的亲弟弟，以及……他的王妃，也就是你师傅艾瑞克的亲妹妹，罗兰·斯卡莱特。”
林稍微停顿，整理了一下思绪，然后继续向爱丽丝揭示那段被尘封的残酷历史：
“具体的改革内容涉及很多方面，比较复杂，你只需要知道其中影响最深、也最触动旧贵族核心利益的一条就好。”
他清晰地说道：“军功爵制。这条制度的核心是：废除贵族对于军队晋升、核心资源以及封地的世袭垄断地位。”
“它规定任何人，无论出身是平民还是小贵族，只要在战争中立下足够的军功，就可以凭借军功换取丰厚的资金奖励、不同等级的爵位、乃至实打实的封地！”
“这一制度，在当时无异于一场思想地震。”
林解释道：“它彻底打破了持续数百年的阶级固化，为平民和毫无背景的小贵族提供了一条清晰可见的上升通道，极大地激发了他们的参军热情和战斗意志。”
“这无疑为当时兵源和基层军官紧张的帝国，注入了大量新鲜血液和中坚力量，我所在的斯弗特沃德家族，也是这次改革的受益者之一。”
“当时我的父辈和祖辈，在战场上做出了巨大的贡献和牺牲，才换来了公爵的爵位，不止是斯弗特沃德家族，可以说，几乎所有的新贵族，都是依靠这一次改革晋升上来的。”
“可以说，这一次改革的影响是迄今为止最为为深远的一次，直到现在乃至未来很长一段时间，这一次改革都会深深影响帝国的各方各面。”
“但是，”林话锋一转，语气变得沉重，“这一制度，在当时遭到了当时大部分贵族的疯狂抵制。”
“道理很简单，封赏给平民和那些小贵族的资金、爵位、封地是从哪里来的？很大程度上，就是要从他们这些传统大贵族固有的蛋糕里切出去！”
“一旦政策全面推行，他们的利益和特权将受到前所未有的巨大损害，这是他们难以接受的。”