“不是你亲自去。” 斯沃德鲍公爵继续道，目光仿佛穿透了空间，“是阿克西亚那孩子……或者，是林那个小子。”
“是林。” 索尔皇帝没有隐瞒。
“……”
又是良久的沉默。夜风吹拂着荒漠的沙砾，发出沙沙的声响，却更衬得此地一片死寂。
圆桌骑士们屏住呼吸，警惕地注视着两位帝国至强者的对话，手中的武器不自觉地握紧。
最终，斯沃德鲍公爵重重地、仿佛卸下了千斤重担般，叹了口气。他抬头看向索尔，眼神中带着一丝难以理解：
“索尔……我至今都想不明白，你为何会如此看重，甚至……近乎盲目地相信那个叫林的小子？”
“他或许有些能力，有些特殊的手段，但他还太年轻了。他的计划看似天衣无缝，实则处处冒险，充满了瑕疵和破绽。”
“你将这一切，乃至帝国的未来，押注在这样一个年轻人身上……真的明智吗？”
“他的确还年轻，阿克西亚也是。”索尔皇帝并未反驳，反而顺着他的话感叹道。
“他们做事或许还不够老练，思考或许还不够周全，手段或许还不够狠辣……但是，史托瓦德，对于如今的帝国，对于这个需要打破陈旧枷锁、迎接未知未来的时代而言……”
索尔皇帝的目光变得深邃，仿佛看向了遥远的未来：
“或许，正需要这些年轻人。需要他们的锐气，需要他们不按常理出牌的‘乱来’，需要他们对‘陈规旧习’发自内心的不屑与挑战。”
他看向斯沃德鲍公爵，语气平淡，却字字千钧：
“而我们这些……思想早已固化的、无法转变自己观念的老家伙……”
“有时候，学会闭嘴，学会退场，或许……才是对帝国最大的贡献。”
斯沃德鲍公爵的身体微微一震。索尔的话，如同一把钥匙，打开了他心中某些尘封已久的、不愿面对的东西。
他沉默着，目光扫过身边那些忠心耿耿、跟随他征战多年的圆桌骑士们，又看了看手中那柄刚刚斩杀了月之女、却未能根除祸患的长剑。
最终，他似乎做出了某种决定。
他抬起手，做了一个手势。
身后的八位圆桌骑士，虽然面露不解和担忧，但长久以来的绝对服从让他们没有任何犹豫，纷纷将手中的武器缓缓垂下，收起了战斗姿态，收敛了狂暴的领域。
斯沃德鲍公爵自己也缓缓将手中那柄伴随他一生、饮尽无数强者鲜血的长剑，连同剑鞘一起，轻轻插入了脚下的沙地之中，仿佛在进行某种仪式。
看到他的动作，索尔皇帝的眼神微微一动，似乎明白了什么。
“怎么？” 索尔皇帝缓缓开口，语气听不出喜怒，“到最后……还是要用我们之间的这一战，来为一切画上句号吗？”
“不论最终的结果如何，不论我个人的意愿如何……” 斯沃德鲍公爵的声音带着一种难以言喻的复杂情绪，有释然，有不甘，也有最后的坚持。
“我，史托瓦德·斯沃德鲍，终究是旧贵族集团的领袖，是这场持续数十年、给帝国带来无数动荡与伤痛的‘叛乱’的源头之一。”
“有些责任，有些罪孽……必须用最直接的方式来了结。”
他顿了顿，目光落在索尔皇帝空着的双手上，语气中带着一丝追忆：
“而且……三十年了啊，索尔。”
“自从当年帝国与皇国决战之后，我们就再也没有真正交过手。我真的很想知道……这三十年来，你走到了哪一步，而我，又落后了你多少。”
说着，他抬起了另一只手。
掌心向上，一个繁复、古老、散发着淡淡皇权气息的金色魔法阵，在他掌心缓缓旋转、展开。
紧接着，一道纯粹由光芒构成的、剑身修长华丽、剑柄镶嵌着帝国皇室徽记的金色宝剑虚影，从那魔法阵的中心，缓缓升起，由虚化实，最终落入斯沃德鲍公爵的手中。
剑身光芒内敛，却自有一股镇压山河、承载历史的厚重感。
斯沃德鲍公爵的手指，轻轻拂过冰冷的剑身，眼神中充满了感慨：
“还记得这把剑吧，索尔……帝剑——‘阿伦卡亚’。”
“以初代皇帝那位早夭的、承载着无限期望的长子之名命名的帝剑。”
“传说，每一位帝国皇帝在临终之际，都会将自己毕生修炼的庞大魔力与斗气，连同对帝国的眷恋与祝福，注入此剑之中。”
“它是帝国皇权的象征，是帝国历史的承载者，是唯有流淌着奥丁森皇室血脉、并得到其承认的皇帝，才有资格执掌的帝国国器。”