“吃吧，莫妮卡。”莱恩摆摆手，举起一杯红茶，努力让自己的表情看起来和蔼一些，“既然来了斯弗特沃德家，就是一家人。这小子虽然说话欠揍，但……说的也是对的。”
他顿了顿，看向已经开始慢条斯理切着盘中烤肉的林，语气转为正式：
“你们吃吧。我这段时间还有一大堆善后的事情需要处理，皇都这边暂时稳定了，但魔族大峡谷那边也不能长时间无人坐镇，我下午也要动身返回了。”
他又补充道：“你母亲她那边，帝国新规划的主干铁路项目也进入了关键阶段，再过不久，她估计也要离开皇都，回去继续督建了。家里……暂时就交给你了。”
莱恩的目光落在正小口喝着汤、依旧有些拘谨的莫妮卡身上：“莫妮卡刚来，对环境还不熟悉。你作为兄长，要多照顾她。”
林咽下口中的食物，拿起餐巾擦了擦嘴角，点点头，语气随意但肯定：“嗯，我知道了，放心去吧。”
“……好。” 莱恩点点头，继续说道，“今天下午接受完陛下的封赏回来后，记得带莫妮卡出去转转。去商业区逛逛，给她添置一些必要的个人用品、衣物、饰品什么的。”
“钱就用公爵府的黑卡，额度应该足够。不过……”他瞥了林一眼，“你小子自己私下里赚的，估计也不差钱就是了。”
林笑了笑，没有否认，只是举起茶杯，对着莱恩示意了一下：“嗯，交给我，你放心，安心去吧。”
莱恩：“……”
他看着儿子那副“您老就放心上路吧”的轻松表情，感觉自己攥着杯子的手又开始不受控制地发痒、发热。
不行，得赶紧走，再待下去，他怕自己真的会忍不住在餐桌上上演一出“父慈子孝”的戏码。
一顿气氛微妙的午餐很快结束。
莱恩几乎是火急火燎地离开了公爵府，仿佛多待一秒都是煎熬。
餐厅里只剩下林、莫妮卡和侍立一旁的菲、雅儿。
林用餐巾优雅地擦了擦手，然后站起身，走到依旧坐得笔直、小口吃着甜点、显得有些无所适从的莫妮卡身边。
他微微俯身，伸出手，轻轻放在了莫妮卡那头柔顺的紫发上，动作自然温和。
莫妮卡身体微微一颤，抬起头，淡紫色的眼眸有些惊慌地看着林。
“你叫莫妮卡，对吧？” 林的声音比之前更加柔和，“名字很不错，姓氏已经改过来了吗？”
莫妮卡感受到头顶温暖而带着安抚意味的触碰，心中的紧张似乎消散了一些。
她点点头，小声回答：“改，改了。莱恩叔叔在带我回来之前，就先去帮莫妮卡把姓氏改成了斯弗特沃德。”
“是吗，那挺好。”林脸上的笑容加深了些，眼神温和，“不必这么紧张，莫妮卡。从今天起，你就是我的妹妹，是斯弗特沃德家的一员了。这里就是你的家。”
他顿了顿，用带着些许鼓励的语气说道：“来，先叫声‘哥哥’听听？”
莫妮卡的脸颊微微泛红，她看着林温和鼓励的眼神，深吸了一口气，用细若蚊蚋但清晰的声音，轻轻地唤道：
“哥……哥哥。”
“乖。”林满意地笑了，最后轻轻拍了拍她的头，然后直起身。
他转向一旁安静侍立的雅儿，吩咐道：“雅儿，你先带莫妮卡熟悉一下公爵府的环境，各个房间、花园、训练场、藏书室什么的都转一转。”
“然后，收拾出一间舒适朝阳的客房，暂时作为莫妮卡的房间，具体怎么布置，可以问问她的喜好。”
“好的，少爷。” 雅儿立刻应声，脸上露出亲切的笑容，走向莫妮卡，“莫妮卡小姐，请跟我来吧，我带您参观一下。”
莫妮卡有些犹豫地看了林一眼。
林对她点点头：“去吧，先熟悉一下环境，放松一下。等我从皇宫回来，再带你去外面逛逛。”
“嗯……谢谢哥哥。”莫妮卡小声说道，然后跟着雅儿离开了餐厅。
目送她们离开后，林脸上的温和笑意稍稍收敛，恢复了平日的平静。
他看了一眼旁边的菲，菲立刻会意，无声地退下，去为他准备外出觐见的正式礼服。
片刻之后，林换上了一身剪裁合体、用料考究、绣有斯弗特沃德家族暗纹的黑色礼服，外罩一件深蓝色的金边斗篷。
镜中的青年，褪去了家居的慵懒，眉宇间多了几分属于贵族继承人的英气与内敛。
他没有带太多随从，只让菲隐藏在阴影中跟随。
走出大门，一辆带有斯弗特沃德家徽的豪华马车已经停在了府邸门前。
林登上马车，最后看了一眼公爵府宏伟的大门。
“走吧，去皇宫。” 他平静地吩咐道。