当林带着满载而归的莫妮卡和一众提着大包小包的侍从回到狮心公爵府时，夕阳已经为这座宏伟的建筑镀上了一层温暖的金边。
府邸内，雅儿和其他几位女仆已经高效地完成了工作。
莫妮卡的房间被布置得温馨舒适，符合一位贵族小姐应有的体面。
餐厅里，长桌上也摆好了精致的银质餐具和散发着诱人香气的晚餐。
“少爷，您回来了。” 雅儿迎上前，接过林脱下的外套，脸上带着一丝欲言又止的表情。
“嗯，辛苦你们了。” 林点点头，随即注意到了雅儿的异样，“怎么了，雅儿？有什么事吗？”
“是这样的，少爷，” 雅儿压低了些声音，“下午的时候，二皇子殿下派人过来拜访，说是想见您。当时您带着莫妮卡小姐出去了，不在府内。”
“那位使者留下了一个信封，说务必要亲手交给您。”
说着，雅儿从怀中取出一个用烫金火漆封口的、质地考究的白色信封，双手呈给林。
火漆上的印记，正是二皇子尤利乌斯的私人徽记。
林挑了挑眉，接过信封，他并没有立刻拆开，而是先走到客厅的茶几旁，给自己倒了杯水，然后才慢条斯理地撕开火漆，抽出里面的信笺。
信纸是带着暗纹的宫廷用纸，字迹工整华丽，措辞客气甚至带着几分恭维，但核心意思很简单：
二皇子尤利乌斯，将于今晚，在自己的私人别苑举办一场“小范围”的宴会，盛情邀请包括林·斯弗特沃德在内的、帝国各大顶级贵族及新兴实权家族的年轻一代核心子弟出席，旨在“联络感情，共叙未来”。
林的目光在“共叙未来”四个字上多停留了一秒，随即嘴角忍不住向上勾起，发出一声毫不掩饰的轻笑，带着浓浓的嘲讽意味。
“呵……尤利乌斯这家伙，动作还挺快。这就坐不住了，开始急着拉拢‘下一代’了？看样子是真急了，连表面功夫都做得这么仓促。”
他随手将信纸连同信封一起，丢在了光洁的茶几上，仿佛那不是来自一位皇子的邀请，而是一张无关紧要的废纸。
随即便朝着餐厅走去，准备享用晚餐。
“少爷，那……您要去吗？”雅儿跟在后面，小心地询问道。
林在餐桌主位坐下，拿起餐巾铺在膝上，闻言不屑地撇了撇嘴，语气轻蔑：
“去毛线。”
他拿起银质餐叉，轻轻敲了敲面前的瓷盘边缘，发出清脆的声响。
“他尤利乌斯多大脸啊？真以为自己作为皇储还有什么地位吗？你少爷我现在，是需要去捧他场、照顾他面子的那种人吗？”
林的话语毫不客气，带着一股少年人的锐气和如今地位赋予的底气。
“打仗的时候，这位尊贵的二皇子殿下在哪儿？躲在边境‘坐镇’，连个影子都没见着。”
“现在仗打完了，旧贵族被收拾了，桃子熟透了，他倒好，屁颠屁颠地跑回来了，摆出一副‘帝国支柱’的样子，还想通过这种宴会来拉拢我们这些出了力的年轻一代，换取我们的支持？真是……够不要脸的。”
他喝了口开胃汤，语气转为平淡却更显疏离：“这种纯粹功利、毫无诚意的宴会，谁爱去谁去。反正我是不伺候。”
雅儿听着少爷毫不留情的吐槽，心中了然，同时也觉得有些解气。
毕竟二皇子在战争中的表现，确实让人诟病。
“更何况，” 林放下汤勺，嘴角露出一丝神秘的笑意，语气轻松起来，“今晚，我早就有一个更重要的邀约了。比起尤利乌斯那无聊的应酬，这个邀约可有意思多了。”
就在他话音刚落之际——
“……林……”
一个轻微、柔软、带着刚睡醒般迷糊气息的声音，从餐厅门口传来。
众人转头看去，只见穿着一身可爱白色毛绒睡衣、赤着脚的薇丝珀，正揉着眼睛，从她自己的房间里走了出来。
白色的长发有些凌乱地披散在肩头，浅灰色的眼眸还带着水汽，看起来像是刚刚午睡醒来。
她一眼就看到了坐在主位的林，脸上立刻浮现出纯粹的喜悦和依赖，也不顾还有其他人（，立刻小跑着冲向林，如同归巢的雏鸟，直接就想往他怀里扑。
“薇丝珀。”林无奈又宠溺地笑了笑，伸手接住了扑过来的小龙女，然后轻轻拎起她，将她放在了紧挨着自己右手边的那个专属座位上。
“用餐的时候，稍微遵守一下基本礼仪吧。”林轻轻点了点她的鼻尖，然后开始为她介绍，“对了，薇丝珀，这位是莫妮卡，从今天起就是我的妹妹，也是我们家的一员了。”
他示意薇丝珀看向对面有些好奇地看着她们的莫妮卡。
随即又对莫妮卡介绍道：“莫妮卡，这位是薇丝珀，也是我们家的成员。她比较……特别，以后慢慢熟悉。”
“你好，薇丝珀，我是莫妮卡，很高兴认识你。” 莫妮卡立刻展现出了良好的教养，对着薇丝珀露出了一个友善而略显拘谨的微笑。
薇丝珀歪了歪头，打量着这位新的家庭成员，浅灰色的眼眸中闪过一丝好奇，但很快也回以一个有些生涩、但很真诚的浅浅笑容，声音软糯地说道：
“莫妮卡……你好……我是……薇丝珀……也高兴……”
简单的问候后，薇丝珀的注意力很快就被女仆端上来的、分量惊人的晚餐吸引了，那是专门为她准备的，以各种高能量肉类和特制营养品为主的餐点，堆满了她面前特制的大号餐盘。
“好了，先吃饭吧。” 林宣布开餐，自己也动起了刀叉。
餐桌上，林一边用餐，一边偶尔和旁边的薇丝珀低声说几句，或是询问莫妮卡是否习惯。雅儿和其他女仆安静地侍立一旁。
莫妮卡则是一边小口吃着面前精致的食物，一边用那双淡紫色的眼眸，不动声色地、极其快速地观察着餐桌上的每一个人。
她的目光在林身上停留最久，似乎想要从这位新哥哥的言行举止中，判断出什么。
而当她的视线掠过薇丝珀，看到那位看起来比自己还要娇小一些的白发少女，正以一种与体型完全不符的速度和食量，消灭着面前堆成小山的食物时，她眼中的好奇几乎要溢出来了。
晚餐在一种和谐的气氛中结束。
饭后，林将还有些拘谨的莫妮卡交给了雅儿：