当林和莫妮卡不紧不慢地回到人声鼎沸的擂台区时，第一轮激烈的四人混战淘汰赛已接近尾声。
魔法幕布上，最后几个擂台的战斗也陆续分出胜负，胜者欢呼，败者黯然。
“恭喜各位，成功赢下了第一轮的挑战！” 代理院长普莱舍的声音再次通过魔法响起，压下了场内的喧嚣。
“接下来，直至决出前三十名，所有比赛都将采用一对一的形式进行。赛制为单败淘汰，胜负判定以一方认输、失去意识、跌出擂台或裁判判定失去战斗力为准。望各位选手秉持竞技精神，全力以赴，但也切记点到为止。”
他简单地宣布了规则后，新一轮的对阵名单便开始在巨大的幕布上快速滚动、排列组合，最终定格。
林抬眼望去，轻易找到了自己的名字和接下来几轮的对手。
正如他所料，学院的安排者显然经过了精心考量，旨在避免强大的“种子选手”过早内耗。
林遇到的对手，要么是实力明显逊色一筹的外校生，要么是本院中实力中游、缺乏爆冷可能性的学员。
对于这些战斗，林甚至无需动用什么特别的招式，往往只需凭借扎实到令人绝望的基础能力，便在数招之内轻松取胜，过程平淡得甚至有些乏味。
他的速胜也成为了观众们津津乐道的焦点之一。
“看，斯弗特沃德家的那位又赢了！”“根本没看清他怎么动的！”“实力差距太大了！”类似的议论不绝于耳。
经过数轮高效而缺乏悬念的战斗，本届学院大比的前三十强名单终于尘埃落定。
魔法幕布上金光闪烁，列出三十个名字，林·斯弗特沃德赫然在列。
“前三十了，目的达成。”林看着自己的名字，嘴角勾起一抹轻松的弧度。
他来参加大比，就只是为了进入海底城的名额罢了，进入前三十获得名次便已足够，后面的排名争夺对他而言意义不大。
他正打算找个机会，以最省事的方式结束自己的赛程，一道刻意经过魔法扩音、清晰传遍整个广场、带着毫不掩饰挑衅意味的声音，却突然响起，打破了暂时的平静：
“林·斯弗特沃德。”
所有人的目光，瞬间聚焦到声音的来源——提亚王国的拉尔罗萨·提亚亲王身上。
他不知何时已站在了离林不远处的醒目位置，身姿挺拔，面色冷傲，正目光灼灼地盯视着林。
“接下来的战斗，” 拉尔罗萨的声音通过魔法传递，确保每一个角落都能听见，“如果我们在擂台上相遇，我会让你，为你之前以及今日对提亚王国的多次侮辱，付出应有的代价。”
他顿了顿，嘴角扯出一丝轻蔑的弧度，话语中的激将意味毫不掩饰：
“希望，你还有胆量接下我的挑战。而不是像个懦夫一样，直接认输，连与我一战的勇气……都不敢有。”
此言一出，全场哗然。
尤其是圣德罗斯学院的学生和导师们，这里可是他们的主场，一个外国的亲王，竟敢在如此公开的场合，以如此嚣张的姿态，点名挑战他们学院、乃至帝国最显赫家族之一的继承人？
这不仅仅是个人恩怨，更是对圣德罗斯学院、乃至对帝国年轻一代的一种蔑视！
“太嚣张了！这混蛋以为他是谁？！”
“林少爷，干他！让他知道这里是谁的地盘！”
“没错！林少爷，我们支持你！把这个不知天高地厚的家伙揍趴下！”
“加油！让王国佬见识见识帝国真正的天才！”
群情激奋，支持林的呐喊声、对拉尔罗萨的嘘声瞬间响成一片。
学生们同仇敌忾，许多知晓林在之前旧贵族叛乱中扮演了重要角色的学生，更是对林的实力抱有近乎盲目的信心。
就连高台上的一些学院高层和来自帝国的观礼贵族，也都微微蹙眉，对拉尔罗萨这种毫不顾及外交礼仪、公然煽动对立的行径感到不悦。
而处于风暴中心的林，看着拉尔罗萨那副趾高气扬、仿佛吃定自己的样子，原本因轻松晋级而颇为平和的心情，确实如同被投入石子的湖面，泛起了不爽的涟漪。
“挑衅我……” 林低声自语，脸上的笑容却没有消失，反而变得更加明显，只是那笑容里没有温度，只有一片冰冷的玩味。
“还真是不懂得吸取教训啊……”
他忽然抬手，招了招附近一位穿着学院制服、正在维护秩序的工作人员。
那工作人员连忙小跑过来，恭敬问道：“林少爷，您有什么吩咐？”
林指了指不远处正傲然而立的拉尔罗萨，用不大但足以让附近许多人听清的声音，慢条斯理地说道：“你，现在，立刻，跑出学院，去城里找一家最好的保险公司。”
他顿了顿，在工作人员和周围听众疑惑的目光中，清晰地说道：