送别了爱丽丝和薇儿，公爵府邸重新归于宁静。
林回到书房，暖黄的魔法灯驱散了窗外的夜色，却驱不散他眉宇间凝集的思虑。
“介入圣女选拔的‘门票’算是拿到了，薇儿的请求来得正是时候。”
他走到巨大的大陆地图前，目光落在象征光明教廷总部的方向，“但接下来的路，可不平坦啊，必须尽可能提前削弱威胁，增加筹码。”
他的手指无意识地点着桌面，发出规律的轻响。
“偏偏是这种关键节点……”林叹了口气，目光转向地图上另一处标注着猩红危险符号的区域——魔族大峡谷。
“那边也开始不安分了，征兆比原剧情更早。父亲和修尔先生都被紧急调往边境坐镇……家族顶尖战力被牵制，我能直接调动的高端力量就少了一大块。”
这意味着，一些原本可以由家族强者处理的事情，现在需要另寻途径。
林缓缓从铺着柔软天鹅绒的座椅上站起，走到窗边。
夜空深邃，繁星点点，他的视线越过公爵府邸的花园与围墙，投向了城市中心那片即使在深夜也依旧有着威严轮廓的建筑群——帝国皇宫。
“看来，还是得去请皇室帮帮忙了。”
……
次日，帝国皇宫，觐见厅。
这里没有日常朝会的喧嚣与人群，高大的穹顶、冰冷的巨型石柱、以及墙壁上描绘着帝国历代伟业的壁画，共同营造出一种肃穆到近乎压抑的氛围。
阳光透过高处的彩色玻璃窗投下斑驳的光影，却驱不散那股深入骨髓的威严。
帝国的主宰，索尔·奥丁森三世，端坐于黑曜石与秘银铸就的高大王座之上。
他没有穿戴最隆重的皇帝礼服，只是一身朴素的深色常服，但那股如山如岳、仿佛与整个帝国意志相连的气势，却比任何华服都更能彰显其身份。
冷峻的面容上看不出喜怒，一双深金色的眼眸平静地注视着下方躬身行礼的年轻人。
“说吧，林·斯弗特沃德。此次特意请求单独觐见，所为何事？”索尔皇帝的声音不高，却清晰地回荡在广阔寂静的大厅里，每一个字都仿佛带着重量。
林直起身，并未因环境与对方的威压而显露出怯懦，态度恭敬却不卑微。
他深知在这位洞察力惊人的皇帝面前，拐弯抹角并无益处。
“索尔陛下，此次冒昧前来，是希望恳请皇室，予以援手。”林开门见山。
“援手？”索尔皇帝金色的眼眸微微一动，“斯弗特沃德家族遇到了连莱恩和你都无法解决的难题？还是说……与你所见到的未来有关？”
林心中微凛，他坦然回应：“与家族无关，更多是为了应对即将到来的某些‘事件’。我需要……超凡者级别力量的协助。”
“超凡者……”索尔皇帝的手指在王座扶手上轻轻敲击了一下，发出沉闷的轻响。
这个词汇在帝国乃至整个大陆都代表着个体武力的巅峰，是战略级的存在，数量稀少，且大多身份超然。
“只能是超凡者？你应该清楚，调动这个层次的力量，即便对于皇室，也非轻易之事。况且，他们各有职责，或是镇守一方，或是潜心修炼。”
“我明白其中的分量与困难，陛下。”林的声音坚定，“但接下来我将涉足的局面，非超凡者不足以形成有效威慑或应对关键威胁。”
“超凡之下，数量再多，对于接下来的威胁，也没有太大的用处。”
索尔皇帝沉默了片刻，深金色的目光仿佛能穿透林的表象，直抵其真实意图。
大厅内的空气似乎都凝固了。
良久，皇帝缓缓开口：“孤知晓了。你所行之事，虽未明言，但孤能感觉到，于帝国而言，有益无害。莱恩之子……你比你父亲年轻时，更懂得借势，也更大胆。”
他顿了顿，做出决断：“一日之后，会给你答复。现在，退下吧。”
没有多余的询问，没有讨价还价，甚至没有给出任何承诺的细节，但这就是索尔皇帝的风格——一旦做出判断，便不容置疑。
“谢陛下。”林躬身行礼。
就在他礼毕抬头的瞬间，只觉眼前景象微微一花，空间仿佛涟漪般轻柔波动了一下。
下一刻，凛冽的寒风扑面而来，眼前已是皇宫大殿之外白玉铺就的广阔广场。
身后，是紧闭的、高达十余米的沉重宫门。
林稳住身形，回头望了一眼那巍峨的宫殿，不禁咋舌：“只是一个念头，连咒文和手势都没有……就将我精准地‘送’到了这里。起源级的存在，真是……有点过于超模了。”
“林？”
林转身，看到三公主阿克西亚正站在不远处的廊柱旁。