“希望之星”号挣脱空间裂缝的混乱湍流，如同被巨鲸吐出的侥幸生灵，跌跌撞撞地滑入一片相对稳定的陌生星域。舰体各处传来不堪重负的呻吟，方才强行进行空间折叠对这台老旧的引擎负担极大。
舰桥内，众人惊魂未定。秦渊飞快地检查着系统损伤，米娅则忙着平复因剧烈空间颠簸而翻腾的气血。吕布散去周身气焰，目光落在薇拉掌心那枚新凝聚的、散发着微弱星光的晶体上。
“庇护所……”薇拉凝视着导航仪上更新的、更加清晰的坐标，那坐标指向源初之地附近一片未曾标注的空白星域，“这数据……很古老，甚至可能比星核碎片的历史还要久远……商会拼命想得到的，恐怕不仅仅是知识……”
她尝试将灵能注入星光晶体，更多的碎片信息流淌而出，却依旧残缺：“……“庇护所”……文明火种……最终防线……” “……“钥匙”……必须……送至……” “……警告……“哨兵”……已……失控……”
“哨兵？”秦渊皱眉，“听起来不像好东西。”
“或许是某种自动防御系统，年代太久远，发生了故障。”米娅推测道。
吕布看向那坐标：“既是指引，便是前路。有何惧之？”他的字典里，从无“畏惧”二字，唯有“碾碎”或“被碾碎”。
“希望之星”号调整航向，朝着“庇护所”坐标驶去。这片星域异常荒凉，几乎看不到任何星辰，只有无尽的黑暗和稀薄的星尘，仿佛宇宙中一片被遗忘的死角。
航行了一段距离后，前方出现了一片规模不大、却异常密集的小行星带。这些小行星形状规整得诡异，仿佛是被某种力量精心切割过，表面光滑如镜，甚至反射着远方极其微弱的星芒。
薇拉眉心灵晶微微发光：“这些不是天然星体……是废墟……被某种极致力量瞬间湮灭后残留的……结构框架……”
就在舰队即将穿过这片诡异小行星带时——
嗡！
一道毫无征兆的、冰冷的蓝色扫描波勐地扫过“希望之星”号！扫描波并非来自某个具体方向，而是仿佛从这片空间的每一个角落同时发出！
“警报！未知扫描！无法规避！等级……无法判定！”秦渊脸色一变。
下一秒，前方那些光滑如镜的小行星表面，突然同时亮起无数幽蓝色的几何纹路！纹路闪烁，瞬间在所有小行星之间构建起一张巨大无比、覆盖了整个区域的能量网格！
网格之中，空间结构骤然变得极其不稳定，重力场混乱颠倒，无形的力场如同亿万把冰冷的镊子，试图将“希望之星”号彻底禁锢、分解！
“是陷阱！自动防御系统！”秦渊惊叫，拼命操控飞船，却如同落入蛛网的飞虫，难以挣脱！
薇拉立刻将星辰之力注入飞船系统，试图中和这恐怖的力场，但对方的能量层级极高，且与星核之力似是而非，一时竟难以破解！
吕布眼神一冷，正要再次出手强行破开——
突然，那冰冷的蓝色扫描波再次扫过，却并未加强攻击，反而传递出一段极其古怪的、不断重复的讯息：
“……识别……尝试……星灵灵能谱系……确认……” “……识别……尝试……未知高维能量特征……符合‘钥匙’载体波动……” “……识别……冲突……检测到‘终焉’污染标记……最高威胁等级……” “……最终协议……启动……清除……或……验证……”
那冰冷的机械音充满了逻辑混乱和矛盾，仿佛一个精神错乱的守卫。
随着它的声音，周围的能量网格攻击骤然停止，但禁锢力场依旧存在。紧接着，一道细小的牵引光束射出，笼罩了薇拉！
“薇拉！”米娅惊呼。
吕布方天画戟瞬间抬起，就要斩断光束！
“等等！”薇拉却阻止了他，她感知着光束中的能量，“它没有恶意……似乎……只是想确认什么……我体内的‘终焉污染’……是指赫格拉之前留下的烙印吗？”
她犹豫了一下，主动分出一缕纯净的星辰之力，顺着牵引光束反向传递回去，同时将关于赫格拉真相、以及自身使命的信息碎片，也包裹其中。
那冰冷的系统似乎陷入了更长的沉默和逻辑混乱，幽蓝色的网格明灭不定。
良久，那道机械音再次响起，却少了几分冰冷，多了一丝……疲惫与沧桑？
“……信息……接收……逻辑链……重构……” “……‘终焉’……非本体……衍生体……错误程式……” “……使命……变更……‘钥匙’已至……‘庇护所’……当开启……” “……外来者……随引导……入内……警告……勿触……‘哨兵’……”
话音落下，前方那巨大的能量网格缓缓向两侧分开，露出一条仅容“希望之星”号通过的狭窄通道。通道尽头，是一颗毫不起眼的、表面粗糙的岩质小行星。
牵引光束收回，禁锢力场解除。
众人面面相觑，这突如其来的转变让人措手不及。
“它……相信了我们？”秦渊难以置信。
“更像是……它执行了某种更高优先级的指令。”薇拉若有所思地看着那颗小行星，“‘钥匙’……指的是我，或者星核的力量？”