殿堂内的气氛瞬间绷紧！无数的防御炮口从墙壁和天花板无声地伸出，锁定了众人！那些原本静止的帝廷守卫机械也再次眼中红芒大盛！
冲突一触即发！
万机大帝的星图面容剧烈闪烁，似乎在进行着激烈的逻辑冲突与计算。一边是潜在的合作可能性和吕布这个异常变量带来的不确定性，另一边是自己绝对的掌控权和既定的“最优解”计划。
漫长的、令人窒息的几秒钟过去。
那冰冷的电子音终于再次响起，却带着一种前所未有的、近乎“疲惫”的妥协？
“……逻辑冲突……无法完全驳斥……有机体论点……”
“……‘吞噬之影’威胁……确需……多预案准备……”
“……基于风险分散原则……可进行……有限度的……‘合作’试运行……”
它的话让众人一愣。
“……吾可以……暂时‘借’予你们……一块圣核碎片……”
“……但需要你们……完成一项……‘效能验证’任务……”
“……任务目标：清除盘踞在‘废料回旋带’的‘虚空蛀虫’集群……”
“……它们……窃取帝廷能量……干扰运算……亦是……潜在威胁……”
“……任务成功……碎片作为报酬……”
“……任务失败……证明你们……无价值……将被……回收……”
一张星图和数据传送到希望之星号上，标注了一个充斥着工业废料和能量风暴的空域，以及一种名为“虚空蛀虫”的、以吞噬能量和物质为生的奇异生物的信息。
这显然是一个折中的方案，既不全然拒绝，也不轻易交出碎片，而是要借此验证他们的实力和价值，甚至可能借刀杀人。
薇拉与吕布等人交换了一下眼神。
“好！我们接受这个任务！”薇拉沉声道，“但请大帝阁下遵守承诺。”
“……机械境……言出必践……逻辑的……基石……”万机大帝的声音恢复绝对的冰冷。
希望之星号缓缓退出宏伟殿堂，沿着来路向帝廷外驶去。
当飞船彻底离开机械境，回到那片数据虚空边缘时，众人才稍稍松了口气。
“这铁疙瘩皇帝，算计得真精！”吕布不爽道。
“但它毕竟松口了。”薇拉看着星图，“废料回旋带……虚空蛀虫……这任务绝不轻松。我们必须成功，不仅要拿到碎片，也要向它证明我们的价值和对合作的诚意。”
“虚空蛀虫……”霍去病看着资料，“以能量和物质为食，数量庞大，巢穴隐蔽……看来是一场硬仗。”
白起冷冷道：“既是蛀虫，剿灭便是。”
希望之星号调整方向，向着那片被称为“废料回旋带”的危险空域驶去。
然而，他们都没有注意到，在希望之星号离开后，机械帝廷深处，那片被隔离的区域，一丝微弱却充满怨毒的黑暗气息，如同毒蛇般悄然缩回了阴影之中。
那并非虚空蛀虫，而是另一种……更熟悉、更危险的存在所留下的印记。
万机大帝的星图面容注视着他们离开的方向，数据流无声奔腾。
“……变量……已引入……”
“……计划……继续……”
“……让吾看看……你们能……搅动多大的……波澜……”
“……或许……能加速……‘那个时刻’的……到来……”
冰冷的低语，消散在无尽的数据虚空之中。