联合考古先遣队的星舰——“探幽者号”，如同一枚精心打磨的合金梭镖，悄无声息地滑入“幽影回廊”星域那标志性的、由破碎星云和紊乱引力涡流构成的边界。舰内，气氛肃穆中透着隐隐的亢奋。透过观测窗，可见外界光线扭曲，星辰拖曳出诡异的尾迹，虚空仿佛笼罩在一层不断变幻的暗紫色薄纱之下。这里是规则领域的“沼泽地”，常规的导航与探测手段在这里都会大打折扣。
“进入‘幽影回廊’外侧缓冲区。”深空理事会的导航官报告，声音在抗干扰通讯频道中带着一丝金属颤音，“外部规则压力上升，常规空间曲率引擎效率下降15%，建议切换至‘稳态滑行’模式。”
“批准切换。全员一级戒备，启动所有环境监测阵列，重点扫描规则异常与潜在的空间褶皱陷阱。”铁腕大师坐在技术指挥席上，机械眼数据流飞速刷新。
迦罗娜亲王立于舰桥前端，暗红色的华服在昏暗光线下如同凝固的血痕，他目光沉静地注视着前方愈发混沌的星域，指尖一缕血脉灵能萦绕不散，似乎在感应着什么。“注意左舷四十五度方向，距离约零点三光分处，有微弱的‘星瘴’聚集迹象，正在缓慢漂移。那是一种由规则碎片和惰性能量构成的‘雾霭’，本身危险性不高，但会严重干扰探测和通讯，穿行时需谨慎。”
所谓的“星瘴”，在观测屏幕上的确显现为一团稀薄、缓缓蠕动、不断吸收并折射周围微弱星光的暗色雾状区域。
“探测阵列受到干扰，无法穿透星瘴获取后方信息。”苏妲己汇报，“建议释放一组微型穿透探针，进行初步侦察。”
“批准释放。”铁腕大师与迦罗娜亲王几乎同时说道。
数枚梭形探针从“探幽者号”腹部弹射而出，拖着淡蓝色的离子尾迹，无声无息地没入那片暗色星瘴之中。舰桥内，众人紧盯着传回的实时数据流。
起初，数据并无异常，只是显示星瘴内部能量密度略高，规则混乱度提升。然而，就在探针深入约三分之一预期距离时，异变突生！
传回的画面开始剧烈扭曲、闪烁，如同信号极差的古旧电视。数据流中夹杂了大量难以解析的噪音，更令人心悸的是，监测到一股并非来自探针自身、也非自然星瘴应有的、极其微弱却异常清晰的规则扰动！这股扰动带有一种熟悉的“粘稠感”和“侵略性”，与“永眠星河”污染的特征频谱有17.3%的相似度！
紧接着，所有探针的信号在数秒内接连中断，最后传回的片段画面中，似乎有某种不定形的、由暗紫色能量构成的“触须”一闪而过，瞬间攫住了探针，然后画面便化作了雪花。
“探针失联！遭受未知规则实体攻击！”苏妲己快速报告，“攻击者特征……与‘墟影’污染衍生体相似度中等，但能量表现更为……‘内敛’和‘隐蔽’，似乎与星瘴环境有某种共生关系！”
“星瘴捕食者？”吕英握紧了手中的操控杆，眼神锐利，“那鬼东西把这里当猎场了？”
“更像是……‘星瘴’本身就是其巢穴或伪装的一部分。”埃罗长老捻着胡须，面色凝重，“太古记载中，某些强大的规则异常存在，会主动改造或利用环境中的规则紊乱区域，作为自身的掩护和陷阱。看来，‘幽影回廊’比预想的更不友好。”
迦罗娜亲王神色不变：“调整航线，避开这片星瘴聚集区，从侧翼绕行。星语者，重新规划安全路径，优先选择规则相对‘清澈’的通道。”
“是，亲王。”那位圣血王庭的星语者闭目感应，额间一枚奇特的星辰纹章微微发光。
就在先遣队于危机四伏的“幽影回廊”边缘初遇险阻之时，远在始源界星辉小筑内，一场看似寻常的午后游戏，却引发了一场小小的、规则层面的“意外”。