而在无人注意的驳岸水下，一道如同水鬼般灵活的黑影，正悄无声息地潜游到海船另一侧阴影里，手中紧紧攥着一块在爆炸发生前、千钧一发之际从木箱缝隙中强行撬下的、巴掌大小的、边缘灼焦的暗红色矿石块。黑影看了一眼船上混乱的景象，嘴角勾起一抹冷笑，随即深吸一口气，再次潜入冰冷浑浊的河水中，消失不见。
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江宁府，驿馆外。 黑压压的流民如同决堤的洪水，挤满了街道，喧嚣声、哭喊声、咒骂声震天动地。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中拿着锄头、木棍等简陋的“绩效武器”，眼中燃烧着绝望和愤怒的火焰。 “狗王爷滚出来！” “绩效考评不公！逼反良民！” “还我田产！还我活路！”
维持秩序的府衙差役和少数肃政司缇骑组成的人墙，在愤怒的人群冲击下摇摇欲坠，如同暴风雨中的芦苇。
驿馆大门轰然洞开！ 赵颢枯槁的身影出现在门口，身上那件破旧的绛紫亲王袍服在寒风中猎猎作响。他深陷的眼窝中没有任何惧色，只有一种近乎癫狂的兴奋和残忍。那条爬满暗红符文、青灰石化的右臂毫无遮掩地暴露在空气中，散发着令人心悸的冰冷气息。
“绩效冗余…聒噪！”他嘶哑的声音不高，却如同冰冷的毒蛇，瞬间压过了门口的喧嚣。那只青灰色的右手缓缓抬起，对准了冲在最前面的几个狂躁的流民。
没有预兆！没有警告！ 冲在最前面的那个彪悍流民，高举着锄头，身体却猛地一僵！仿佛被无形的巨锤狠狠砸中胸口！他脸上的愤怒瞬间凝固，转化为极致的惊骇和痛苦，眼珠猛地凸出！下一秒，他整个人如同断线的木偶，向后倒飞出去，口中喷出的鲜血在空中划出一道刺目的弧线！重重砸在身后的人群中，引起一片惊恐的尖叫和更大的混乱！
“妖…妖法！！”流民们被这诡异恐怖的一幕吓呆了，冲击的势头为之一滞！ 府衙差役和缇骑们也看得头皮发麻，下意识地后退半步，惊恐地看着赵颢那只非人的手臂。
“绩效清理…才刚刚开始！”赵颢脸上露出一个扭曲而享受的笑容，那只青灰色的手臂再次挥动！ 又一名试图扔石块的流民如同被无形的力量扼住了喉咙，双脚离地，拼命挣扎，脸色迅速变成青紫色！ 第三个、第四个…凡是被他手臂指着的方向，必定有人以各种诡异的方式倒下、倒飞、或痛苦蜷缩！没有接触！没有兵刃！只有冰冷的、无声的死亡和伤害！
这不是战斗，而是一场单方面的、冷酷的“绩效清除”！ 流民们的愤怒迅速被无边的恐惧所取代！他们哭喊着，如同潮水般向后退去，互相践踏，只想远离那个门口如同魔神般的身影！
“废物！都是绩效废物！”赵颢狂笑着，一步步踏出驿馆大门，那条青灰手臂如同死神的指针，随意地指点着，每一次挥动都带起一片血光和惨嚎。他根本不在乎对方是罪魁祸首还是被煽动的无辜者，在他的绩效矩阵里，这些阻碍他追查线索的，都是需要被清理的冗余数据！
“王爷！不能再杀了！不能再杀了啊！”江宁知府连滚爬爬地从后面追出来，脸色惨白如纸，跪在地上抱住赵颢的腿，“都是无知愚民！是被煽动的！再杀下去，民变就真的无法收拾了！王爷！求您绩效开恩啊！”
赵颢低头，冰冷的目光扫过知府，那只青灰色的手微微一顿。 就在这瞬间的迟滞！ 流民人群中，一个一直低着头、缩着肩膀的瘦小男子，眼中猛地闪过一抹决绝的凶光！他悄然抬起手，手中握着一把用破布包裹着的、明显是军中使用的小巧弩机！弩箭的箭头上，闪烁着幽蓝的光泽！对准了赵颢的胸口！
“狗王爷！去死！”一声压抑的嘶吼！ 扳机扣动！ 弩箭如同毒蛇出洞，激射而出！速度快到极致！
赵颢的反应也快得非人！那只青灰色的手臂下意识地猛地回扫！ “铛！” 一声极其刺耳的金铁交鸣！ 弩箭竟然被他那石化般的手臂硬生生扫飞！箭杆折断，箭头不知飞向何处！ 但巨大的冲击力也让赵颢身体微微一晃！
那瘦小男子见一击不中，毫不恋战，转身就欲混入混乱的人群逃跑！ “绩效刺客？！哪里走！”赵颢眼中爆射出骇人的厉芒！被彻底激怒！那条青灰手臂五指张开，隔空对着那逃跑男子的背影狠狠一抓！
“呃啊——！”那男子只觉一股无可抗拒的、冰冷刺骨的巨力猛地攫住了他的后心！仿佛五脏六腑都要被捏碎！他狂喷出一口鲜血，身体如同被投石机抛出，划过一道长长的抛物线，越过混乱的人群，重重砸在驿馆门前冰冷的石阶上！筋骨断裂的声音清晰可闻！当场气绝身亡！
混乱的场面，瞬间死寂！ 所有流民和差役都惊恐地看着石阶上那具扭曲的尸体，和门口那只缓缓收回去的、滴淌着无形鲜血的青灰色魔手！
赵颢看也不看那尸体，深陷的眼窝死死扫过噤若寒蝉的人群，嘶哑的声音如同寒冰碾过： “还有谁…想绩效考核一下本王的…耐心？”
无人敢应答。只有寒风卷着血腥味，呜咽而过。 绩效的血光，彻底镇住了江宁府的骚动，却也埋下了更深的恐惧和仇恨的种子。
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汴京，城西，金水河下游一处荒废已久的私人坞埠。 夜色浓重如墨，寒风刮过枯芦苇丛，发出鬼哭般的呜咽。河水漆黑如缎，无声流淌。这里远离津口码头的喧嚣，荒凉得如同被世界遗忘。
一艘小型的、没有任何标识的乌篷船，如同幽灵般悄无声息地滑入坞埠残破的栈桥旁。船头站着一个披着黑色斗篷的身影，身形高大，兜帽低垂，完全遮住了面容。他手中提着一盏光线极其微弱、只能照亮脚下方寸之地的气死风灯。
岸上，阴影里，另一个同样披着斗篷、但身形略显佝偻的身影早已等候在此。他脚下放着一个看起来沉甸甸的、用油布包裹严实的方形箱子。
两人隔着数步距离，沉默对峙。只有寒风掠过斗篷的细微声响。
良久。 岸上的佝偻身影率先开口，声音沙哑干涩，如同两片生锈的铁片摩擦：“绩效…达标了？” 船上的高大身影微微颔首，兜帽阴影下传出低沉而略显怪异的腔调，似乎带着某种异域的口音：“样本…已验证。绩效…优秀。”他顿了顿，补充道，“但津口的绩效损耗…超出预期。后续的…溢价。”
佝偻身影似乎嗤笑了一声：“溢价？你们的绩效失误，凭什么让我们承担？若非我们及时绩效干预，你们连这点‘损耗’都保不住！” “绩效干预？”高大身影的声音带着一丝冷嘲，“是绩效灭口吧？王老七…还有我们那两个在码头绩效失踪的人…”
“绩效清算，自然要彻底。”佝偻身影毫不在意，“废话少说。东西在这里。”他用脚踢了踢那口箱子，“我们要的‘绩效回报’呢？”
高大身影沉默了一下，似乎在进行最后的绩效评估。片刻后，他缓缓从怀中取出一个扁平的、同样用油布包裹的狭长铁盒。 “按照绩效契约…第一批。”他手腕一抖，那铁盒划过一道弧线，精准地落在佝偻身影的脚下。
佝偻身影弯腰捡起铁盒，并未打开，只是掂了掂分量，又仔细检查了一下油布的密封和几个特殊的绩效标记。 “数量没错。绩效标记无误。”他沙哑道，随即也将脚下那口沉重的箱子，用力推向了栈桥边。
高大身影俯身，单手极其轻松地提起了那口显然分量不轻的箱子，放回船上。整个过程悄无声息，显示出惊人的力量。 “合作…绩效愉快。”高大身影低沉道，“期待…下一次绩效交割。” “前提是…你们别再搞出绩效纰漏。”佝偻身影冷冷回敬，随即不再多言，转身，如同融入黑暗的墨汁，迅速消失在荒芜的河岸夜色中。
乌篷船也悄然调头，无声地滑入漆黑的河道，很快便不见了踪影。 荒废的坞埠再次恢复了死寂，只剩下寒风呜咽。唯有空气中残留的一丝极淡的、混合着海腥与某种特殊矿石冰冷的味道，证明着这场发生在黑暗中的、不为人知的绩效交易曾经存在。
而远在深宫之中，对着海量卷宗账册埋头苦干的赵小川，以及仍在津口码头焦头烂额地收拾烂摊子的皇城司与市舶司官员，都绝不会想到，他们苦苦追查的“绩效样本”和其背后的交易，早已以另一种方式，完成了第一次危险的流转。
暗海之下，绩效的潜流，从未停歇。