奉命送水的小兵毫无察觉，走到侧门，与值守的老宦官打了个招呼，便熟练地将一桶水倒入门口的大缸里，然后挑着另一桶，似乎要送进殿内。
就在他弯腰倒水的瞬间，丁组三号暗探借助高处视角，清晰地看到，那水桶的底部，似乎有一个不易察觉的夹层！而那小兵的手指，在倒水时，极其隐蔽地在桶底某个位置按了一下！
“水桶有绩效机关！”暗探急报！ “动手！”顾千帆不再犹豫！
“咻！”一支弩箭精准地射中小兵脚下的青砖，溅起火星，以示警告！ “拿下！”
瞬间！两侧庑廊暗处如同鬼魅般冲出数名缇骑，直扑那小兵！殿后墙和通道也同时被乙队封锁！
那小兵显然没料到埋伏如此迅疾严密，吓得魂飞魄散，丢掉扁担就想跑，却被轻易按倒在地！那桶水被打翻，清水流淌一地，桶底夹层弹开，里面赫然是——一套小巧精密的撬锁工具和几张拓印用的软纸！
“绩效人赃并获！”缇骑将其押到顾千帆面前。
顾千帆盯着这张年轻却惊恐万分的脸：“你不是翊卫营的人！你是谁？受谁指使？绩效任务是什么？！”
小兵吓得语无伦次：“俺…俺什么都不知道…是…是有人给俺钱…让俺换上这衣服…把桶送来…按一下桶底…就…就能再得一笔钱…”
调虎离山！绩效试探！ 顾千帆瞬间明白！对方根本就没想真的潜入奉先殿！而是用这种低级手段来测试此地的绩效戒备等级！
“不好！”他猛地抬头，“林家！立刻绩效控制王氏！”
然而，命令还未发出，腰间另一个用于监控林家的铜管传来急促的讯息：“大人！林家绩效异常！王氏半刻钟前称病出门买药，进入前面街口‘济世堂’药铺后，从后门失去踪迹！我们的人跟丢了！”
“废物！”顾千帆脸色铁青！果然！对方利用奉先殿的绩效佯动，成功吸引了所有注意力，为王氏的金蝉脱壳创造了机会！
“全城绩效搜捕王氏！封锁所有城门！她一定还没出城！”顾千帆厉声下令，心中涌起一股巨大的绩效挫败感。自己精心布置的绩效罗网，竟被对方如此轻易地绩效破解并反利用！
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就在汴京城内因王氏失踪而暗流汹涌之际，一队车马正沿着官道，不紧不慢地驶向汴京。正是奉旨返京的寿王赵颢一行。
队伍中央那辆宽大却略显陈旧的亲王马车内，赵颢枯槁的身躯裹在厚厚的皮裘里，手中却捧着一卷刚刚完成的拓片，看得如痴如醉。昏暗的光线下，他深陷的眼窝中闪烁着狂热的光芒，那只爬满暗红符文的青灰右手，无意识地在拓片那些扭曲的符号上摩挲着。
“绩效…这才是真正的绩效神纹之力…”他口中发出梦呓般的嘶哑声音，“乾元观…只是冰山一角…其力…其源…远不止于此…若能参透…”
马车轻微颠簸了一下，将他从沉迷中惊醒。他小心翼翼地将拓片收起，放入一个贴身的紫檀木盒中，盒子里，已然放着厚厚一叠类似的拓片和笔记。
他掀开车帘一角，望着窗外渐暗的景色，枯槁的脸上露出一抹扭曲而自信的笑容：“汴京…老虔婆…小皇帝…你们以为调回本王，就能独占绩效成果？可笑…本王手中的东西，足以颠覆你们的认知…绩效的终极奥秘，终将属于本王！”
他放下车帘，从木盒最底层，取出了一件不一样的东西——那并非拓片，而是一块材质奇特、似玉非玉、似骨非骨的黑色令牌。令牌正面，刻着一个与宫中图谱、碎瓷片上风格迥异、却又隐隐透着某种诡异联系的——狰狞鬼首图案！
令牌背面，则刻着几个模糊的古老文字。赵颢根据在乾元观发现的一些零星线索，勉强将其解读为：“…巡…使…？” or “…侍…者…？”
这是他秘密发掘乾元观祭坛最深处时，在一具极为古怪的尸骸下发现的唯一完整器物。他直觉此物非同小可，甚至可能比那些神纹拓片更重要，故而隐瞒未报，偷偷带回了身边。
“绩效巡使？绩效侍者？”赵颢反复摩挲着令牌，眼中充满了贪婪与疑惑，“这到底是什么？与那神纹…又有何绩效关联？”
他感觉，自己似乎触碰到了一个比想象中更加深邃、更加古老的绩效秘密边缘。
而与此同时，在车队后方一辆不起眼的、装着杂物的辅车里，一个被塞着嘴、捆着手脚的“民夫”，正绝望地挣扎着。他就是那个在乾元观被赵颢秘密逮捕、负责与江宁外部势力进行绩效联络的中间人。赵颢留着他，是打算回京后，作为绩效筹码或者情报来源。
没有人注意到，辅车底部，一个极其隐蔽的夹层里，一小块暗红色的“血髓矿”样本，正散发着微弱而持续的热量。更远处，几个看似普通的行商，目光偶尔掠过这支车队，随即又若无其事地移开。
绩效的风暴，并未因地理的移动而停歇。赵颢的返京，意味着新的变数和更大的动荡，即将降临汴京。而那块神秘的黑色令牌，又将引出怎样的绩效惊涛？