两个更夫敲着梆子，慢悠悠地走过空旷的街道，嘴里哼着不成调的小曲。 “天干物燥，小心火烛——”
梆子声远去，街道重新陷入沉寂。 突然，一道黑影如同壁虎般，悄无声息地贴着寿王府高大的外墙移动，速度极快，目标直指王府西北角一处相对低矮的辅助建筑——那里靠近王府的厨房和杂役房，墙外还有几棵大树可供借力，是绩效潜入的最佳地点。
黑影来到墙根下，左右观察片刻，确认无人，深吸一口气，足尖一点，便欲攀墙而上！
就在此时！ “嗤嗤嗤！” 数道极其细微的破空声从不同方向袭来！并非弩箭，而是浸了麻药的细针！精准地射向黑影的四肢关节和脖颈要害！
黑影显然也是高手，临危不乱，身体在空中诡异一扭，竟用袖中滑出的短刃格开了大部分细针，但仍有几针擦破了皮肉！他闷哼一声，知道行迹败露，果断放弃潜入，落地后毫不停留，如同离弦之箭般向反方向的黑暗小巷窜去！
“绩效追！”埋伏在周围的肃政司暗探立刻现身，紧追不舍！他们奉顾千帆之命，早已料到可能会有人对刚返京的寿王或其携带之物感兴趣！
一场激烈的绩效追逐在汴京夜的街巷中展开！黑影身手矫健，对地形极为熟悉，利用民居、商铺、甚至晾晒的衣物作为掩护，不断变向！肃政司暗探则如跗骨之蛆，紧咬不放，不时发射暗器或设置简易绊索阻挠！
眼看就要被合围，黑影猛地窜入一条死胡同！暗探心中一亮，加速追上！ 然而，就在他们冲入胡同的瞬间，头顶之上，一张巨大的、浸满了刺鼻液体的渔网猛地罩下！同时，两侧墙头冒出几个手持木桶的身影，将桶中滑腻腥臭的污物劈头盖脸地泼了下来！
是绩效陷阱！ 暗探们猝不及防，顿时被渔网罩住，脚下又被污物滑倒，阵脚大乱！ 那黑影趁机冷笑一声，返身从暗探之间的缝隙中敏捷穿过，眼看就要逃脱！
“嗡——！” 就在此时，一声低沉诡异的嗡鸣声毫无征兆地响起！声音不大，却仿佛能直接钻入人的脑髓，让在场所有人，包括那黑影，动作都猛地一滞！
一道更加模糊、几乎与夜色完全融为一体的灰影，如同鬼魅般出现在胡同口，挡住了黑影的去路。没人看清他是如何出现的。
灰影并未动手，只是静静地站在那里。 逃跑的黑影却如同见到了什么极端恐怖的事物，身体剧烈颤抖起来，竟不敢再前进一步！ 后面的肃政司暗探也挣扎着摆脱渔网，惊疑不定地看着这突然出现的第三方。
僵持只持续了一息。 那灰影似乎对抓捕并无兴趣，只是抬手，指向那逃跑的黑影，做了一个极其古怪的手势，仿佛在确认什么，又像是在下达某种绩效指令。
做完这个手势，灰影便如同来时一样，悄无声息地退入黑暗，消失不见。那诡异的嗡鸣声也随之停止。
逃跑的黑影如蒙大赦，再不敢停留，狼狈不堪地纵身跃上墙头，瞬间消失。 肃政司暗探们面面相觑，最终只能带着一身污秽和满腹疑窦，绩效撤离。
这场绩效交锋，来得突然，结束得诡异。似乎三方都未达成目的，却又都获得了某些绩效信息。尤其是那神秘的灰影和诡异的嗡鸣，成为了一个难以解释的谜团。
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寿王府，研易堂内。 赵颢对墙外发生的绩效交锋一无所知，他完全沉浸在对令牌和拓片的疯狂研究中。灯火摇曳，将他扭曲的身影投在墙壁上，如同群魔乱舞。
他尝试了各种方法：用水浸泡、用火烘烤（令牌毫无变化）、用不同的矿石粉末与之摩擦、甚至滴上自己的鲜血…但令牌依旧冰冷沉寂，毫无反应。
“为什么…为什么没有绩效反应？！”焦躁和偏执让他几乎疯狂，枯瘦的手指死死攥着令牌，指甲因用力而发白。那只青灰色的右臂似乎也感受到主人的情绪，符文微微发烫。
就在他情绪达到顶点，几乎要将令牌狠狠摔在地上之时！ 异变陡生！
他紧握着令牌的左手，因之前尝试刮取粉末时被小刀划破了一道细微的口子，此刻一滴鲜血，恰好渗了出来，滴落在了令牌正面那狰狞的鬼首图案之上！
鲜血并未滑落，而是如同被海绵吸收般，瞬间渗入了那看似坚不可摧的黑色材质之中！
紧接着！ 那鬼首图案的双眼部位，猛地亮起两点极其微弱、却无比诡异的——猩红色光芒！
同时！ “嗡——！”
一声与胡同口出现的嗡鸣极其相似、却更加清晰、更加低沉的声响，猛地从令牌内部传出！仿佛某种沉睡的机械被骤然激活！
赵颢被这突如其来的绩效异变惊得目瞪口呆！还未等他反应过来，一股冰冷、死寂、却又带着某种难以言喻的贪婪吸力的气息，猛地从令牌中爆发出来，顺着他握着令牌的左手，疯狂涌入他的体内！
“呃啊——！”赵颢发出一声痛苦而又夹杂着极致兴奋的嘶吼！他感觉自己的血液、甚至灵魂都仿佛要被抽离出去！那只青灰色的右臂上的符文瞬间亮得刺眼，剧烈扭曲，仿佛在与这股外来的冰冷力量进行着本能地对抗和…吞噬？
桌上的灯焰疯狂摇曳，忽明忽暗，映照着他那张因痛苦和狂喜而极度扭曲的脸庞。
几息之后，嗡鸣声戛然而止。 鬼首眼中的红芒渐渐黯淡下去，最终消失不见。 令牌恢复了之前的冰冷死寂，仿佛什么都没有发生过。
赵颢噗通一声瘫坐在地上，剧烈地喘息着，浑身被冷汗湿透，左手掌心却依旧死死攥着那枚令牌。他抬起手，看着掌心，那道细微的伤口竟然…奇迹般地愈合了，只留下一道淡淡的红痕。
而更让他感到惊骇的是，他脑中仿佛多了一些东西…一些破碎的、模糊的、完全陌生的…画面和感知碎片？仿佛是一些关于黑暗、地底、祭祀、以及…无尽渴望的零星记忆？
绩效…发生了什么？！ 这令牌…到底是什么？！ 它对我做了什么？！
无边的恐惧和更大的贪婪，如同野草般在他心中疯狂滋生。他颤抖着，再次举起那枚令牌，对着灯光仔细查看。那狰狞的鬼首，此刻在他眼中，仿佛活了过来，正对他露出一个诡异的、充满绩效诱惑的笑容。
绩效的深渊，已向他敞开了大门。而他已经无法回头。