瞬间，狭小的空间内爆发了激烈的短兵相接！杀手们显然也抱定了必死之心，利用地形负隅顽抗。刀剑碰撞声、弩箭破空声、惨叫声在诡异的“火龙口”内回荡。
王匠头和张太医在护卫掩护下，冒险靠近那条蒸汽裂缝。张太医用长镊子小心翼翼地从裂缝边缘夹起一小块闪烁着微弱荧光的、如同盐粒般的结晶。
“这…这莫非就是传说中的‘星焰石’？”他惊呼。同时，王匠头发现裂缝旁的岩壁上，有一些被硫磺熏得发黑、但依稀可辨的、与乌丹实验室符号类似的刻痕！
绩效目标，在血战中意外达成了一部分！但危机远未解除！
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汴京，皇宫
狄咏老将军临危受命，毫不推辞，当日便点齐少量亲兵，持节北上了。赵小川亲自送至宫门，郑重一揖：“北疆安危，社稷存亡，尽托付老将军之绩效矣！”
送走狄咏，赵小川回到宫中，心情依旧沉重。他看向孟云卿：“内部清算，必须加速！必须在辽军造成实质性突破前，彻底解决章惓这个绩效毒瘤，否则内外呼应，后果不堪设想！”
孟云卿点头：“顾千帆那边，应已准备就绪。或许…可以给章惓一个‘绩效选择’的机会。”
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言王府
赵言也听闻了辽国入侵的消息，难得地收起了嬉皮笑脸，有些紧张地问林绾绾：“绾绾，不会真要打仗了吧？咱们汴京会不会有危险？”
林绾绾正对着新得到的“星焰石”样本（张太医托人带回一小点）进行测试，头也不抬：“怕什么！天塌下来有高个子顶着！皇兄和皇嫂肯定有办法！你赶紧帮我记录，这石头遇酸反应果然剧烈！还产生了一种奇怪的气体…”
她完全沉浸在新发现的绩效科研快乐中，对外界的战争阴云似乎并不太担心。这种奇特的镇定，反而让赵言安心了不少。
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章惓相府
深夜，一份由顾千帆亲笔所书、盖着肃政司大印的密信，被用弩箭射入了章惓的书房。信上只有寥寥数语：“外患已至，内忧当绝。坦白一切，指认海外关联，或可保全宗族香火绩效。负隅顽抗，九族同诛。明日辰时，静候回复。”
这是最后通牒，也是最后的绩效谈判机会。
章惓拿着那封薄薄的信纸，手颤抖得如同风中枯叶。他知道，自己已无路可走。海外“主公”的救援已成泡影，皇帝显然已掌握足够证据，辽国的入侵反而加速了他的末日。
保全宗族…这四个字，成了压垮他心理防线的最后一根稻草。
长夜漫漫，章惓书房内的烛火，亮了一宿。
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海外，某处
拉苏尔听着宋辽边境骤然紧张的局势汇报，脸上露出了满意的笑容。
“风暴，终于如期而至。章惓这颗棋子，绩效利用价值已经榨干了。接下来，是该我们登场，为这场大戏，添上最后一笔，也是为下一幕，拉开序幕的时候了。”
他转身对阴影中吩咐：“准备一下，我们要去拜访一下那位…身处漩涡中心，却或许能打开新局面的朋友了。”
绩效的棋局，总有人在扮演不同的角色。而真正的博弈，或许才刚刚开始。