海神庙之夜获得的账册与书信，如同一把淬火的利刃，被张方平紧紧握在手中。他知道，此刻挥刃的时机、角度与力道，将决定这场旷日持久的盐案之战，是功亏一篑，还是犁庭扫穴。与此同时，北疆、汴京、工坊、乃至东宫，不同的“网”与“刃”也在各自的经纬中，经历着关键的编织与磨砺。
东南的清晨，薄雾笼罩着水乡。数队经过精心挑选、行动迅捷的皇城司逻卒与使团护卫，如同悄无声息的猎豹，在黎明前最黑暗的时刻，同时扑向了三个不同的目标——两名转运司官员的宅邸，以及一家名为“裕泰昌”的绸缎庄后宅。
行动出奇地顺利，或者说，目标似乎并未预料到朝廷会在此刻、以此种精确的方式发起突击。当张方平亲自坐镇，提审第一位被从被窝中拖出来的转运司副使周显时，这位平日油滑精明的官员，面对摊开在面前、记载着历年来经他手“核销”的巨额盐课亏空及资金流向的账册副本，脸色瞬间惨白如纸，汗如雨下。
“周副使，账册在此，笔迹、印鉴、关联商号、时间节点，一应俱全。你是现在说，还是等到了大理寺的刑房里再说？”张方平的声音平静无波，却带着千钧之力。
周显的心理防线在铁证面前迅速崩溃。他并非核心决策者，更像是一个执行环节的关键节点。他涕泪横流地交代了自己如何受人指使，在盐课账目上做手脚，如何通过“裕泰昌”等几家商号将“损耗”的官盐变现，所得银钱又如何按照固定比例，通过一个名叫“钱十三”的中间人，逐级上缴。他供出了一个更关键的名字——两浙路盐课司提举，他的顶头上司，冯永年。
“冯提举……他才是真正的主事人之一！‘青蚨’的消息，也是他偶尔醉酒后透出来的，说是一切打点、分润，最终都要经‘青蚨’的手，上达天听……不不，是上达‘贵人’！”周显惊恐地补充道，“但‘青蚨’到底是谁，是男是女，身在何处，下官真的不知！每次都是冯提举单线联系，或者通过‘钱十三’传递指令！”
几乎同时，对“裕泰昌”东家及其账房的审讯也取得了进展。“裕泰昌”表面经营绸缎，实则是为这个网络洗钱和周转的关键枢纽之一。东家供认，他们接收来自周显等人的“黑钱”，通过复杂的货物买卖、异地汇兑等手段，将其“洗净”，一部分留作己用和打点地方，更大一部分，则分批存入几家背景深厚的钱庄，或兑换成易于携带的金珠、交子，由“钱十三”或其指定的人取走。
所有的线索，如同溪流归海，开始指向那个神秘的中间人“钱十三”，以及他背后可能代表的“青蚨”乃至更高层的“贵人”。
张方平立刻下令，全城秘密搜捕“钱十三”。根据口供描绘的形貌特征（矮瘦、左颊有痣、惯用算盘），搜查其可能藏身或活动的场所。然而，“钱十三”仿佛人间蒸发，其常去的赌坊、茶楼、乃至一处外宅，皆已人去楼空，只留下匆忙收拾的痕迹。
“有人走漏了风声？还是……我们抓周显等人，本就在对方预料之中，甚至本身就是弃子？”张方平在临时衙署内踱步，眉头紧锁。他想起海神庙蒙面人“不想让那几位大人继续安然无恙”的话，心中警铃大作。对方很可能早已布下多层防火墙，一旦某一层被触及，立即切断联系，保全核心。
他当机立断，改变策略：
1. 突审冯永年：立刻以“协助调查”为名，“请”盐课司提举冯永年到使团驻地。不直接逮捕，避免打草惊蛇，但务必控制其与外界的联系，并利用周显等人的口供和账册证据，对其施加强大压力。
2. 冻结与追踪：请求朝廷加急文书，协调相关各路，立即冻结已查明的几家涉案钱庄中属于“裕泰昌”及关联人物的账户，并追踪近期大额异常资金流动，尤其是流向汴京或北方的款项。
3. 扩大信息网：利用周显等人提供的“钱十三”社会关系网，撒开人手，悬赏征集线索，同时加强对码头、车马行、客栈等流动人口密集场所的监控，寻找其逃亡踪迹。
张方平知道，抓捕“钱十三”和突破冯永年，是揪出“青蚨”、撕开整个网络保护层的关键。这把刚刚挥出的利刃，遇到了第一块坚硬的盾牌，较量进入白热化。
北疆，宋辽双方约定的“友谊赛”与“边界联合勘察”如期举行，地点选在了宋军控制下、地势相对开阔平坦的“白草滩”。
“友谊赛”当日，旌旗招展，但气氛微妙。宋方依约，除了传统的骑射项目，特意增加了“步军阵型操演”（展示严整军容和协同）和“新型弩机精度射”（百步外射固定靶，十中八九，引来辽军观摩人员低声惊叹）。整个过程严格按照事先议定的章程进行，宋军组织严密，表现沉稳，始终掌控着节奏。辽方骑射虽也精湛，但总给人一种被无形框住、难以发挥的感觉，几次看似“意外”的小摩擦（如马匹受惊冲向宋军阵列附近），都被宋军预先布置的警戒人员彬彬有礼而坚决地拦下化解。
边界勘察则更为枯燥且充满唇枪舌剑。辽方代表指着一段因雨水冲刷而模糊的石垒，声称此乃“新近崩塌，原界当在垒后三十步”。宋方代表不慌不忙，命人抬来一口木箱，里面是历年边防文书拓片、本地老猎户和边民的画押证词，甚至还有一块从更深处挖出的、刻有更早年代标记的界石残块。
“贵使请看，此垒建于景德三年，文献记载其位置‘西距老界石五十步’。这些证人均言，自其祖辈起，此垒位置未有大变。至于雨水冲刷，确有其事，但根据我朝工部《水经疏》记载及本地耆老所言，此段河道近三十年总体西移不过十步，何来三十步之说？若贵国坚持，不妨请双方工匠共同测量垒基走向与河道变迁痕迹，以数据为准。”宋方代表侃侃而谈，有理有据有数据。
辽方代表被驳得哑口无言，只能含糊其辞，要求“记录在案，容后再议”。几处类似的“争议点”勘察下来，辽方不仅没占到便宜，反而暴露了其对某些地段历史沿革和地理细节的疏漏，显得有些狼狈。
耶律斜轸在后方接到详细汇报，脸色阴沉。他本想通过这种“文体+法理”的组合拳，在规则边缘试探、制造既成事实、并窥探宋军虚实。没想到狄咏应对得如此周全老练，不仅没露出破绽，反而借机展示了宋军的训练水平和组织能力，更在边界问题上用详实的“档案战术”让他的人无从下手。
“这个狄咏……打仗有一套，搞这些文书规矩，怎么也如此难缠！”耶律斜轸将汇报文书摔在案上。他意识到，面对一个同样精通规则、且准备更为充分的对手，这种“擦边球”战术的效果有限，且可能反过来损害己方声誉。
“传令前方，边界磋商暂且放缓，不必急于求成。至于‘友谊’……哼，既然他们喜欢摆弄这些，那就让儿郎们下次在真正的战场上见真章！”耶律斜轸知道，短期内难以在狄咏这里讨到便宜，他需要等待，或者寻找新的突破口。
狄咏则通过这次“规则战”的胜利，进一步验证和巩固了“防御绩效2.0”中关于“主动塑造边境互动模式”和“以数据档案支撑边界主张”的策略有效性。他命令将此次“友谊赛”和勘察中的详细记录、应对流程、以及辽方的反应，整理成案例，下发各边关守将学习，提升整个北疆应对此类“非传统挑衅”的能力。同时，他并未放松警惕，严令各部继续加强战备，防备耶律斜轸可能转向更直接的军事冒险。
苏轼牵头草拟的《古今考绩得失论及当今损益条陈》初稿，在经过小范围传阅和激烈争论后，终于被赵小川正式提交至政事堂进行扩大讨论。朝会上，不出所料地引发了新一轮的唇枪舌剑。
以吏部尚书为首的部分官员，对“分类考绩”的思路表示赞同，认为“因职而异，方得公允”，但对“牧民官”考核中“民谣舆情”的权重表示担忧，认为“易为乡愿豪强所操纵，反失其实”。
御史台几位言官则对“专业官”过度强调“数据效能”提出质疑，认为“刑名之官，若只求案结率，恐滋酷吏；税赋之官，若只追足额，难免苛敛”。
而一些出身清贵、以文章道德自许的翰林、学士，则对“清要官”的考评标准最为不满，认为“风闻奏事、文章着述，关乎士林风骨、朝堂清议，岂能以‘实益’‘裨补’等功利字眼衡量？此乃驱天下士人趋于利禄，弃义理而就事功！”
面对各方诘难，苏轼早有准备，他引经据典，结合自己在北疆的见闻和地方治理的实例，逐一回应：“民谣舆情，非仅指市井流言，乃需佐以暗访巡查、多源比对，正如狄侯北疆，既有官报数据，亦有暗访使查证。专业考核，数据为基，但需设上限与下限，防其过犹不及，譬如长芦盐试点，既有产出要求，亦有损耗控制和灶户待遇考量。至于清要之职，建言裨补、文章实益，非谓不谈义理，而是要求其言其文，需有裨于国计民生，而非空泛清谈……”
辩论持续了整整一个上午。赵小川高坐御座，静静聆听，并不轻易表态。他看到，争论的焦点，本质上还是“德”与“才”、“道”与“术”、“原则”与“实效”在具体制度设计中的平衡问题。这没有标准答案，只能在实践中摸索。
待争论稍歇，赵小川终于开口：“诸卿所言，皆有其理。考绩之法，关乎吏治根本，不可不慎，亦不可久拖不决。苏卿条陈，已开其端，提供了一个可资深入讨论的框架。然纸上得来终觉浅，制度良窳，还需实践检验。”
他随即做出决定：“着吏部、御史台，以苏卿条陈为基础，精选两三个情况各异的州县，以及一两个中央部司的特定衙署，进行为期一年的‘新考绩法’试点。试点方案需细化，明确各类官员的考核条目、权重、数据采集与核验方法、评议流程。试点期间，原有考绩法并行，以新法为主，旧法为参。一年后，根据试点成效，再议全面修订之事。”
这是一个务实而稳妥的决策。将争论从虚无的理念层面，拉回到具体的试点实践中，用事实和数据来说话，既安抚了各方情绪，又牢牢掌握了改革的主动权。苏轼领旨，心中既感责任重大，也觉此法最为妥当。朝堂风波，暂时被引向了建设性的试点轨道。
沈括设计的几种“标准化表格”，开始在“星火工坊”内部和北疆狄咏指定的一个“民兵保甲”试点里悄然试用。
在工坊，用于记录每日物料消耗、各工序产出、良品率及工时的新表格，起初让习惯了随意记在杂纸或墙上的工匠们有些不适应。但几天下来，管事发现，查看和汇总数据变得前所未有的清晰快捷，哪个环节效率低了、哪个批次废品多了，一目了然，便于及时调整。工匠们也逐渐发现，这种清晰的记录，在计算绩效工钱时，减少了争执。
在北疆的民兵试点，用于报告“本保甲人口变动、出入陌生人、牲畜异动、边界见闻”的简易表格，由保甲长或指定的识字人填写，定期上交。虽然起初错漏百出，但经过几次指导和简化，逐渐能够提供一些有价值的信息，比如某处经常有陌生商队歇脚、某段边境近来鸟兽惊飞异常等，为边军的情报网提供了有益的补充。
沈括收集着这两处的试用反馈，不断修改表格设计，使其更简明、更贴合实际需要。他将初步的成果和改进思路，详细写入给赵小川的《刍议》补充报告中。他意识到，这项工作的意义或许不亚于一项具体的技术发明，它是提升整个官僚系统和社会基层组织运行效率的“软性工具”。
而这一切的缘起——林绾绾那句关于“各地报文格式不一”的闲谈，经由孟云卿之口，也传到了赵小川耳中。赵小川在翻阅沈括的报告时，想起此事，不禁对这位看似只知玩闹的弟媳刮目相看。
“绾绾倒是有一颗七窍玲珑心，看似无心之言，却可能点出要害。”赵小川对孟云卿笑道，“改日朕得好好赏她。”
孟云卿也笑了：“绾绾性子跳脱，但确有些急智。她开的‘绾云轩’，如今在汴京女眷中颇有名气，消息倒也灵通。”夫妻二人都意识到，林绾绾无意中开辟的这条“夫人社交”与“信息感应”渠道，或许在未来的某些时刻，还能发挥意想不到的作用。
东宫里，那张牛皮地图上的内容越来越丰富。太子少傅不仅标注了物产，还开始用不同颜色的丝线，示意主要的漕运路线和驿道干线。
“殿下，江南的粮米，就是通过这些河道和官道，运到汴京，供养百官和百姓。北疆的军粮，也要靠这些道路输送。道路畅通，天下血脉才活。”少傅讲解着。
赵言看着地图上纵横交错的线条，又想起之前关于“盐案很远很辛苦”的对话，忽然问了第二个问题：“如果……路上有坏人，抢粮食，怎么办？”他想到了自己“花草绩效”游戏里，那些“偷豆子”的“坏人”木偶。
少傅欣慰于太子能联想至此，答道：“所以需要军队和衙役保护，在重要的关卡、渡口设防巡查。就像狄侯爷在北疆防备辽人一样，在国内，也要防备盗匪山贼，保障路途平安。这就叫‘靖地方、护漕运’，也是地方官员和驻军的职责。”
赵言似懂非懂，手指在地图上一条连接东南和汴京的粗线上慢慢移动，小脸上露出思考的神情。他或许开始模糊地理解，治理国家，不仅仅是让每个地方“长好”，还要保证连接这些地方的“线”安全顺畅。这比打理花园要复杂千万倍。
少傅趁机教导：“殿下日后若登基，便要懂得如何调度这些‘线’上的力量，如何选用可靠的人去守卫这些‘线’，如何确保‘线’那头的消息和物资，能平安及时地传到手中。”
赵言没有回答，只是将代表“北疆狄侯爷”和“东南张御史”的小标签，分别放在地图相应位置，然后看着连接他们的、那些弯弯曲曲的“线”，久久不语。他的思考，正随着地图的扩展，一点点变得复杂而具体。
网在收紧，刃在交锋。规则在博弈中确立，制度在争论中萌芽，工具在试用中改进，认知在地图上延伸。每一个人，都在自己那片或大或小的天地里，运用着智慧与决心，编织着防御的网，磨砺着进攻的刃，共同推动着这个庞大帝国，在风雨与晴晦交替的天空下，艰难而坚定地前行。