东南钦差行辕，寅初时分。
烛火将张方平与陈放的身影投在墙上，拉得很长。两人中间的桌案上，摆着那个从墨韵斋后墙取出的细竹管，以及几张刚刚写就的审讯笔录。空气里弥漫着熬夜特有的焦灼与清醒交织的气息，混合着墨汁与烛烟的味道。
“假更夫本名孙二狗，扬州本地泼皮，有些拳脚，常替人做些见不得光的跑腿、盯梢勾当。”陈放语速平稳，带着皇城司特有的简练，“据他初时招供，是受一个叫‘老疤’的中间人指派，每隔三日，子夜至丑时之间，往墨韵斋后墙砖缝送一次‘信’，同时取走上次留下的‘回信’。每次酬劳二百文，现结。”
张方平目光落在竹管上：“‘老疤’是何人？如何接头？竹管里是何物？”
“孙二狗只知‘老疤’右脸颊有一道旧刀疤，左腿微跛，常在城西‘快活林’赌坊附近出没。每次都是‘老疤’主动寻他，交代任务，给钱。竹管内容他一概不知，也不敢拆看，规矩是‘只送取，不问不看’。”陈放道，“我们的人已连夜赶往‘快活林’布控。至于这竹管……”
他小心地拿起竹管，指着蜡封处：“蜡封完好，应是新封不久。封蜡中掺了极细的朱砂粉末，若是被二次加热或试图无损开启，朱砂分布会改变，容易察觉。对方很谨慎。”
张方平微微颔首：“可能无损开启？”
“属下已让随行的巧手匠人看过，需用特制薄刃，沿特定角度缓慢切入，再以微火均匀烘烤蜡封边缘使其略软，同时剥离，可保绝大部分朱砂分布不变。但仍有风险。”陈放道，“是否开启，请御史示下。”
张方平沉吟片刻。开，可能获得关键线索，也可能触发未知警示或毁坏机关。不开，则线索就此中断。
“开。”他最终道，“但需在完全隔离的屋内进行，开启者需做好防护，防止内藏毒物或机关。开启过程，你我旁观，详细记录每一步。”
“是！”
半个时辰后，行辕内一间门窗紧闭、仅点一盏气死风灯的小屋中。一位年约四旬、手指异常灵巧的匠人，正屏息凝神地操作。薄如柳叶的钢刃在蜡封边缘游走，另一只手用一盏极小铜灯，隔着寸许距离，缓缓烘烤。张方平与陈放站在数步外，静静看着。
空气中弥漫着蜡油微融的焦味。匠人额角渗出细汗，动作却稳如磐石。终于，蜡封被完整取下，露出竹管口。匠人用细镊子探入，夹出一卷卷得极紧的桑皮纸条。纸条展开，长约三寸，宽一寸，上面用极细的墨笔写满了蝇头小楷。
匠人将纸条小心置于铺了白绢的托盘中，退开。张方平与陈放上前细看。
字迹工整，甚至带点馆阁体的韵味，但笔画间透着一股刻意的板正，似在掩饰原本的书写习惯。内容更是令人心惊：
“货已验，成色七分，可入丙字库。北线风紧，隆昌号暂停走水，改走陆路老渠道，分三批，每批不超五百斤。六月十五前，需清空甲字库三成，兑为‘青蚨’，走泉州线出海。‘先生’示：近日勿妄动，蛰伏待机。另，冯某事毕，尾巴须净。阅后即焚。”
没有抬头，没有落款，但信息量巨大。
“货……指的是私盐？‘丙字库’、‘甲字库’应是他们的储盐仓库代号。”陈放低声道，“北线风紧，印证了狄侯爷在北疆的‘清道’行动已产生效果，逼得他们改变走私路线。‘隆昌号’……果然是他们北线的关键一环！”
张方平目光锐利：“‘走水’指河运，‘陆路老渠道’应是绕过关卡的走私山路。分三批，每批不超五百斤，这是规避风险的单次运量上限。‘清空甲字库三成，兑为青蚨，走泉州线出海’……这是要将部分赃款或盐利，通过‘青蚨’钱庄系统，兑换成便于携带的票据或外币，从泉州港转移至海外！好大的手笔，好长的线！”
他指着最后一句：“‘冯某事毕，尾巴须净’——这坐实了冯永年是被灭口！‘尾巴’指的恐怕不止是动手的老吴，还包括可能知情或牵连的其他小角色，甚至……我们内部尚未肃清的眼线。‘先生’……应该就是‘账房先生’！他在遥控指挥！”
陈放感到一阵寒意：“他们已在做切割和转移的准备。御史，我们必须加快动作，否则一旦主要人物和财富转移出海，再想追查就难了。”
张方平强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。“这密信，是‘账房先生’发给墨韵斋内应，再由内应转交给外部跑腿（孙二狗）传递？还是反过来？墨韵斋是接收指令的中转站，还是发出指令的源头？”
他重新审视纸条：“字迹工整刻意，像是专门负责抄写传递的人所书，并非决策者亲笔。但内容涉及核心指令，说明书写者至少是心腹，知晓部分机密。‘阅后即焚’，说明此信有一定时效性和敏感性，接收方需立即知晓并执行。”
“孙二狗是送信人。他这次是‘送’还是‘取’？”张方平问。
陈放回忆：“按孙二狗交代，他这次的任务是‘送’。上次任务（三天前）是‘取’。”
“那么，这封信应该是‘账房先生’或其信使，放在某处，由孙二狗取来，送至墨韵斋。或者……是墨韵斋的人写好，由孙二狗送至另一处？但信中提到‘北线风紧’、‘隆昌号’这些外部动态，更可能是外部指令传入墨韵斋这个联络点。”张方平分析道，“墨韵斋内，必有能解读此信、并向组织内各部分传达执行的核心人物。此人很可能就是我们在找的‘账房先生’的重要助手，甚至可能是其本人！”
他立刻下令：“第一，对墨韵斋实施全天候严密监控，记录每一个进出者，尤其是掌柜、账房、采买、库管等可能接触核心事务的人员。寻找其中举止异常、或与已知可疑人物有接触者。”
“第二，重点追查‘老疤’。此人能接触孙二狗这类底层执行者，并传达具体任务，应是组织中层头目。抓住他，很可能挖出上下线。”
“第三，立刻将密信内容中关于仓库（丙字、甲字）、走私路线（陆路老渠道）、资金转移（泉州线）的线索，整理下发，命令各州县协查，重点是扬州、楚州、海州等盐业重地，以及通往北疆和泉州方向的交通要道、港口。注意寻找可疑的大型仓库、频繁改道的商队、异常的大额钱庄交易。”
“第四，继续审讯孙二狗，深挖他之前所有‘送取’任务的时间、地点、接头人特征，试图找出规律和更多联络点。”
“第五，”张方平看向陈放，眼神深沉，“我们内部……‘尾巴须净’这句话，像鞭子一样抽过来。加速内部审查，尤其是那几个重点嫌疑人。必要的时候，可以‘请’他们来，喝喝茶，问问他们对‘丙字库’、‘青蚨’、‘泉州线’有没有什么了解。”
陈放肃然：“明白！御史，那密信原件……”
“找高手临摹一份，字迹、纸张、折叠方式、甚至墨色浓淡，都要尽量一致。原件严密保管，作为日后铁证。临摹件……或许可以有些用处。”张方平眼中闪过一丝锐光。
窗外，天色依旧漆黑，但东方天际已透出一线极淡的灰白。一夜未眠，但张方平精神却愈发集中。这封密信，如同黑暗迷宫中的一缕微光，虽然未能直接照出“账房先生”的真容，却清晰地勾勒出了这个庞大走私网络的部分骨架与流动方向。接下来，就是顺着这些脉络，一寸寸地摸过去，将隐藏的节点一个个揪出来。
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北疆，拂晓前最黑暗的时刻。
距离边境线约三十里的一处荒僻山谷外，狄咏亲率两百精锐骑兵，人衔枚、马裹蹄，悄无声息地完成了合围。根据跟踪那伙寻找“旧道”向导生面孔的探子回报，对方最终在此山谷中与一队约五十人、驮着沉重货物的马帮汇合，似乎准备在天亮前借道一条废弃多年的猎人小径，偷越国境。
山谷入口狭窄，两侧是陡峭的土崖。狄咏将主力埋伏在谷口外一里处的灌木丛后，另派两支各三十人的小队，携带弓弩和绊马索，从侧翼绕至山谷两侧崖顶，居高临下控制谷内。
“侯爷，看货包形状和驮马吃力程度，像是盐包或金属锭。”副将杨烽在狄咏身边低语，“马帮的人看着彪悍，不像普通商贩，倒像是……军中退下的老卒或积年马贼。”
狄咏微微眯眼：“不管是兵是贼，走私违禁、企图资敌，便是国贼。传令：崖顶队伍以火箭为号，火箭升空，谷口堵死，两侧弓弩覆盖，喊话劝降。若持械抵抗，格杀勿论。首要目标是擒拿头目，查清货物来源去向，其次是保全部分货物作为证据。”
“得令！”
天色将明未明，山谷中传来轻微的响动，马帮开始整队，准备出发。就在其先头数骑即将走出谷口时，狄咏猛地挥手。
“咻——啪！”一支拖着橘红色尾焰的火箭冲天而起，在黎明的灰蓝天幕上炸开一团醒目的光芒。
“官军在此！弃械投降者不杀！”如雷的吼声从谷口埋伏处响起，同时，两侧崖顶弓弦震动，箭矢破空声尖啸而下，精准地落在马帮队伍前后左右的地面上，形成威慑，并未直接射人。
马帮顿时大乱。人喊马嘶声中，有人试图拔刀前冲，有人想调头回撤，但谷口已被迅速推出的拒马和手持长枪盾牌的军士堵死，崖顶箭矢威胁下，后退亦无路。
“放下兵器！蹲地抱头！”喊声不断。
大部分马帮成员在短暂的混乱后，意识到已被包围，抵抗无望，纷纷丢下兵器，依言蹲下。少数几个悍勇的头目试图鼓动冲杀，但立刻被崖顶射下的精准箭矢射倒两人，余者胆寒，也只能弃械。
战斗（如果算得上是战斗的话）在短短一盏茶时间内结束。狄咏的部队以绝对优势的兵力、地形和准备，完成了近乎无损的压制。
清点战场，擒获马帮成员四十七人，驮马六十二匹，货物百余包。经初步查验，货物中约六成是成色不一的私盐，三成是铅锭（可用于铸造劣钱或制作军械配件），还有一成是包装严实、尚未拆验的“杂货”。
马帮头目是一个脸上带疤、身材魁梧的独眼汉子，被押到狄咏面前时，犹自梗着脖子，眼神凶狠。
狄咏也不多话，只对杨烽道：“分开审，重点问：货物来源、交接人、运往辽国何处、接头人、以往走过几次、同伙还有哪些。告诉他们，走私禁物、通敌资敌，是诛九族的大罪。若老实交代，或可保住家人性命，自己也能得个痛快。若冥顽不灵，北疆的军牢，有的是让他们开口的法子。”
他语气平淡，却带着沙场淬炼出的杀气。那独眼头目闻言，脸色变了变，但仍强撑着不吭声。
狄咏不再看他，走到那些货物前，仔细查看铅锭上的模糊印记，又让人拆开一包“杂货”，里面竟是些质量上乘的江南丝绸和瓷器。
“盐、铅、丝绸、瓷器……”狄咏冷笑，“盐是大利，铅可资敌造械，丝绸瓷器是硬通货。这生意做得倒全。查！这些铅锭的来历，丝绸瓷器的出处，与东南方面提供的线索交叉比对。还有，这些人里，有没有与‘隆昌号’或‘钱十三’有关联的？”
他抬头望向东南方向。张方平那边截获的密信提到“陆路老渠道”，自己这边就正好打掉一个试图走旧道越境的马帮。这绝非巧合。北线与东南线，正在快速并拢。
“侯爷，接下来如何处置？”杨烽问。
“审讯结果出来前，人货分别严密看管。将此事以六百里加急密报朝廷和东南张御史。同时，”狄咏目光扫过山谷地形，“以此地为范例，将此‘旧道’位置、马帮特点、货物特征，通报北疆各关隘、巡检司，令其加强类似路线的巡查。另外，沈括设计的新式哨所，首批样品和图纸不是快到了吗？就在这类容易渗透的‘旧道’附近，选点建立试点哨所，配属精锐小队，专司游动查缉。”
“是！”杨烽领命，又道，“侯爷，此次行动干脆利落，是否……故意放点风声出去？震慑一下其他蠢蠢欲动者？”
狄咏略一思索，摇头：“暂时不必大张旗鼓。但可以‘不经意’让边境榷场的某些人知道，最近有走私马帮被剿，官军查得很严。看看哪些商号或人物会因此不安，或有异常举动。记住，我们要的是顺藤摸瓜，不只是打死一只老鼠。”
“明白！”
天色渐亮，晨光驱散山谷中的最后一丝黑暗。狄咏看着士卒们有条不紊地押解俘虏、清点货物、封锁现场，心中并无多少轻松。打掉一个马帮，只是截断了一条细支流。那张庞大的走私网络，其主干和源头，仍在东南，在那些隐匿于官商身份之后的“账房先生”、“东家”们手中。北疆的任务，是扎紧篱笆，堵住出口，同时尽可能从这些落网之鱼身上，反向撕扯出更多线索，与东南形成夹击之势。
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汴京，辰时，垂拱殿。
今日并非大朝，但赵小川召集了孟云卿、新任枢密副使范纯礼（范仲淹之子，刚自西北调回）、三司使薛向、皇城司都指挥使顾震，以及被特许与闻机密的苏轼，召开了一次小范围的核心会议。殿内焚着宁神的檀香，但气氛却透着凝重。
赵小川首先让顾震简要通报了东南张方平昨夜的最新进展（截获密信及初步分析），以及北疆狄咏拂晓时分剿灭走私马帮的急报。
众人听罢，神色各异。范纯礼久在边陲，性格刚直，率先开口：“陛下，北疆狄侯处置果断，东南张御史亦觅得关键线索。然观此密信内容，贼人组织严密，行事周详，且已有转移赃款出海之预案，其势已成，其根已深。当务之急，一是严防其狗急跳墙，危及地方或钦差；二是需中枢统筹，切断其所有外逃渠道，尤其是海路。”
薛向掌管财政，更关注经济脉络：“‘青蚨’钱庄系统竟能被其利用至此，臣有失察之责。请陛下允臣立刻彻查所有具有异地兑付功能之大钱庄，尤其是东南、泉州、广南等地分号，严查异常大额交易及与可疑商号的往来。同时，可密令市舶司，加强对前往南洋、大食等地商船的货物与银钱核查，重点关注以票据、贵金属等形式的大额资产转移。”
苏轼则摸着胡子，若有所思：“这‘账房先生’，倒是个妙人。以商贾账目之法，行隐秘组织之实，层层分管，单线联系，指令清晰。若非张德远锲而不舍，狄侯爷雷厉风行，寻常查案手段，怕是难窥其全豹。不过，既是‘账房’，必重‘账目’与‘交接’。能否从其资金流转、货物交接的‘账目漏洞’或‘交接节点’入手，寻找其必然暴露的破绽？比如，如此巨量的私盐产出、仓储、运输，所需人手、场地、牲畜、工具绝非小数，这些‘成本’和‘痕迹’，即便做得再隐蔽，也不可能完全不留。”
赵小川听着臣子们的议论，手指轻轻敲击着御案。他注意到孟云卿一直未曾发言，便问：“皇后有何见解？”
孟云卿抬眸，声音清晰平静：“诸位大人所言皆切中要害。妾身补充两点。其一，贼人内部并非铁板一块。冯永年可被灭口，‘尾巴须净’之令足见其冷酷。底层执行者如孙二狗、老疤，中层如可能存在的各地仓库管事、运输头目，与核心的‘账房先生’、‘东家’之间，利益未必一致，忠诚也未必稳固。张御史设‘陈情箱’分化之策甚好，或可加大力度，针对不同层级，设计不同的‘劝降’或‘举报’条件。”
“其二，”她继续道，“贼人计划转移资产出海，说明其核心层已有退路准备，甚至可能部分家眷早已移居海外。追查其家眷动向，尤其是近年突然‘出游’、‘探亲’、‘经商’久不归者，或能发现端倪。皇城司或可从此着手。”
赵小川眼中露出赞许之色。孟云卿总能从人性与细节角度，提出务实建议。
“诸位爱卿所言，皆有其理。”赵小川总结道，“范卿，枢密院即刻行文沿海各路军州，加强水陆戒备，尤其是泉州、明州、广州等主要港口，对可疑船只、人员严加盘查，授权当地守臣，遇紧急情况可先行扣押。同时，传令北疆狄咏，对其剿获马帮之审讯结果，尤其是涉及东南上线的部分，务必深挖，及时与张方平互通。”
“薛卿，三司牵头，会同户部、刑部，立即制定对全国大小钱庄，尤其是具备跨区域业务者的紧急核查条例，重点查账目、查大额异常、查股东背景。给各钱庄划出限期自查自报的红线，逾期或隐瞒者，严惩不贷。市舶司那边，朕会另下旨意。”
“苏卿，你于经济事务素有见解，又与市井接触颇多。这寻找‘账目漏洞’与‘交接节点’之事，你可多费心，将想法细化，形成条陈，供张方平及有司参考。或许，你那个‘绩效考成’的思路，也能反用于分析贼人组织的运作‘绩效’与风险点。”
“顾卿，皇城司全力配合各方行动，重点追查涉案人员家眷动向、隐匿财产，以及……朝中是否有人与之通风报信、暗中回护。朕许你扩大侦讯范围，但需证据扎实。”
他一条条吩咐下去，思路清晰，分工明确。最后，他看向孟云卿：“皇后所提分化之策与家眷追查，甚为关键。便由你协理顾卿，细化执行方案。尤其是针对不同层级的‘劝降’策略，可借鉴……嗯，借鉴些市井谈判或商事合作的法子，务求实效。”
众人齐声称是。赵小川让众人散去各自准备，独留了苏轼。
“子瞻，”赵小川换了轻松些的语气，“方才会上，你似乎还有话未尽？”
苏轼笑道：“陛下明察。臣是在想，这‘账房先生’用桑皮纸传令，墨韵斋是书铺，两者皆与‘文墨’相关。此人或许有文人背景，或曾混迹科举、衙门文书之流，故而对官府文书流程、印章印信、账目格式极为熟悉，方能伪造得天衣无缝，组织也带些文吏体系的影子。张御史或可留意，东南官场中，那些科举出身、精通账目、文书，却因故未能显达，或近年突然辞官、致仕转而经商的人物。还有，墨韵斋本身，其东主、掌柜的来历，也需深挖。”
赵小川点点头：“有理。此事你可私下修书与德远提醒，不必通过正式公文。”
“臣遵旨。”
苏轼退下后，赵小川独自站在殿中巨大的疆域图前，目光从东南扬州，沿着运河、长江，移到北疆边境，又扫过漫长的海岸线。一张无形的大网正在收紧，但网中的大鱼，仍在暗处游弋。他需要更多的耐心，更多的智慧，以及……一点点运气。
“陛下，”内侍轻声禀报，“太子殿下求见，说是画了一幅很大的图，想请陛下看看。”
赵小川眉宇间的凝重稍稍化开：“让他进来吧。”
不多时，赵言捧着一卷几乎比他身高还长的绢帛，有些吃力却又兴奋地走了进来。绢帛铺开在地毯上，上面果然用稚嫩却认真的笔触，画着大致的大宋疆域轮廓，标注了“汴京”、“东南”、“北疆”等字样，还用不同颜色的线连接着，旁边画着些花草、小人、房子、船只的图案。
“父皇，您看！这是儿臣画的‘大图’！”赵言指着图，眼睛发亮，“少傅说，东南在查坏人，北疆在防坏人，汴京是咱们家。儿臣用绿线连好的事情，比如运粮食的河；用红线连可能有坏人的地方；用黄线连……嗯，连需要小心保护的花草和百姓房子……”
赵小川蹲下身，仔细看着儿子这幅充满童趣却又隐含某种洞察的“大作”，心中涌起一股暖流。他指着图上一条连接东南和海岸的红色虚线：“言儿，这里为什么画红线？还画了艘船？”
赵言认真地说：“因为……儿臣听少傅和宫人悄悄说，坏人可能想坐船跑掉。跑掉就抓不到了，就像花园里的害虫钻到很深很深的土里，就很难挖出来。所以这里是‘要赶紧堵住’的线。”
童言无忌，却一针见血。赵小川摸了摸儿子的头，柔声道：“言儿说得对。父皇和忠臣们，正在想办法堵住这些洞，抓住害虫，保护好咱们的花园和房子。”
赵言用力点头，小手在图上比划着：“父皇加油！还有狄侯爷、张御史……还有母后，都加油！等抓住了大害虫，花园里的花一定能开得更好！”
孩子的信心和纯净，仿佛驱散了些许阴霾。赵小川笑着答应，心中却更加坚定。为了这片疆土上的“花园”和“房子”，为了像言儿这样的未来，这场仗，必须赢。
而此刻，远在东南的张方平，刚刚拿到对内部重点嫌疑人刘文焕的深度审查报告。报告显示，刘文焕妻族不仅与海州盐场有旧，其一名表弟，正是海州某私营盐仓的管事。而该盐仓近半年的出货记录，与几批去向不明的“损耗盐”在时间上高度吻合。更重要的是，搜查刘文焕在驿馆的行李时，在其一本诗集的夹页中，发现了一张质地精良的桑皮纸残角，其上墨迹经比对，与老吴家灶膛发现的那片残纸，在质地和墨色上极为相似。
张方平放下报告，对陈放道：“‘请’刘录事参军过来吧。另外，墨韵斋那边，有什么动静？”
陈放道：“天刚亮，墨韵斋的采买伙计像往常一样出门，去了菜市和杂货铺，未有异常接触。但半个时辰前，书铺后门悄悄开了一条缝，一个做书生打扮的年轻人闪身出来，看似闲逛，却专挑小巷走，绕了几圈，进了一家叫‘清源茶社’的后院。我们的人跟进去了，茶社表面是茶馆，后院似乎别有洞天，时常有生面孔进出。已加派人手盯住。”
张方平眼中精光一闪：“清源茶社……继续盯，摸清其底细和往来人物。重点查其东主、账房，以及与墨韵斋的关系。刘文焕到了之后，先不急着问盐仓的事，就问他……对‘清源茶社’熟不熟悉。”