“谷内建筑情况如何？”张方平问。
陈放道：“昨夜后半夜，我们的人利用钩索从北侧崖壁悄悄吊下两名最擅长潜行的好手，潜入谷内约百步。发现谷内并非完全荒废，沿山壁凿有数处石室，外表覆以藤蔓伪装，中间有一片平整场地，似用于集结或装卸货物。最深处隐约有灯火从一栋较大的石屋内透出，但防卫森严，难以靠近。未发现大规模人员活动，估计常驻守卫不超过三十人，但皆配备弓弩短刃，训练有素。”
“玄圭很可能就藏在那栋有灯火的石屋内。”张方平判断，“谷内空间有限，一旦惊动，对方若狗急跳墙，销毁账册信物，或据险顽抗，皆会造成损失。必须雷霆一击，同时控制谷口和核心石屋，不给其反应时间。”
他略一思索，开始部署：“王斌，你率殿前司一百精锐，配备盾牌、强弩，在卯时初刻暗哨换岗、警惕性稍松的瞬间，强攻谷口，务必以最快速度清除暗哨，打开通道，控制谷口要地。随后，留三十人守住谷口，阻断外援，其余七十人随你向谷内突击。”
“陈放，你率皇城司五十名擅长攀爬、潜行、近战的好手，同时从北侧崖壁利用钩索和夜色掩护，悄然潜入谷内，直扑那栋核心石屋。你们的任务是第一时间控制石屋内外，擒拿或击毙屋内所有人员，重点是找到‘玄圭’，并尽一切可能保护屋内文书、账册、信物不被销毁。若遇抵抗，格杀勿论。”
“另外，调两百驻军，由本地校尉率领，封锁栖霞谷外围所有可能出入的山道、小径，防止有人从其他方向逃脱。行动信号，以谷口方向王斌发出的三声急促号角为准。各队务必协同，准时发动。”
王斌、陈放肃然领命：“遵命！”
张方平最后叮嘱：“记住，我们要的是活着的‘玄圭’和完整的证据。但若事不可为，优先确保账册信物不被销毁，必要时……可就地处决‘玄圭’。此獠关系重大，绝不可让其逃脱或落入他人之手。”
众人领命而去，各自准备。张方平留在指挥棚内，望着下方雾气缭绕、静寂无声的山谷，心中并无十足把握。他这是在赌博，赌“玄圭”就在谷中，赌自己的判断和部署足够精准迅速。此战若成，东南盐案可定；若败，或让“玄圭”逃脱销毁证据，则前功尽弃，后患无穷。
时间在紧张的等待中缓慢流逝。东方天际泛起鱼肚白，山谷中的雾气开始流动。卯时初刻将至。
突然，谷口方向传来几声极轻微的闷响和短促的惊呼，随即归于平静——王斌的人得手了，暗哨已被清除！
“呜——呜——呜！”三声急促而低沉的号角声划破山谷的宁静！
“进攻！”王斌的怒吼声随之响起，殿前司精锐如潮水般从打开的谷口涌入，盾牌在前，弩箭在后，迅速向谷内推进。
几乎同时，北侧崖壁上，数十条黑影如猿猴般沿着垂下的绳索急速滑降，落地后毫不迟疑，在陈放的带领下，如同利箭般射向谷地深处那栋亮灯的石屋。
谷内顿时大乱！惊呼声、示警的铜锣声、兵刃出鞘声、箭矢破空声、喊杀声交织在一起，打破了清晨的寂静。
石屋外的守卫反应迅速，立刻依托岩石、树木进行阻击，弓弩齐发。但王斌的正面进攻吸引了大部分火力，陈放的奇兵从侧后杀到，打了守卫一个措手不及。皇城司的好手们身手矫健，配合默契，短兵相接，迅速清理了石屋外的抵抗。
“破门！”陈放一脚踹开石屋厚重的木门，当先冲入。
石屋内陈设简单，却堆满了书架和箱笼，一个身着青色道袍、面容清癯、年约五旬的老者，正站在一个燃烧的火盆旁，手中拿着一叠纸张，正欲投入火中。他身旁还站着两名持刀护卫。
“住手！”陈放厉喝，手中短刀脱手飞出，直射那老者手腕。
老者一惊，下意识缩手，纸张散落一地。两名护卫怒吼着扑上来，但瞬间被冲入屋内的皇城司干员拦住，刀光闪动，顷刻间毙命。
陈放一个箭步上前，将那老者死死按在书案上，迅速搜身，从其怀中摸出几枚印章、一把特制钥匙，以及——一枚用锦囊装着的、刻着“蒲牢”图案的黑色骨牌！
“獬豸令·蒲牢！”陈放心中大定，此人必是“玄圭”无疑！“你就是‘玄圭’？”
老者挣扎不得，面色灰败，却紧闭双唇，眼中闪过一丝怨毒和绝望。
“检查所有文书箱笼！仔细搜，任何纸张、册籍、信件、印章、奇特物件，全部封存！火盆立刻扑灭，灰烬也要仔细筛检！”陈放一边制住“玄圭”，一边大声命令。
干员们迅速行动。书架上的账册、书信被成箱搬出；墙角数个上了锁的铁箱被用特制钥匙或直接撬开，里面竟是码放整齐的金锭、银锭、以及大量盐引、茶引、交子；在一个隐蔽的壁龛内，发现了数个上了双重锁的紫檀木匣，里面装的正是众人苦寻的——数本更加厚重的符号总账（显然是核心原始版本）、一叠与辽国耶律斜轸部、西夏方面往来的密信原件、以及几件特殊的信物，包括一块刻有契丹文的金牌、一枚西夏风格的狼头玉符。
最令人震惊的是，在一个夹壁墙后的暗格里，找到了一卷明黄色绸缎包裹的……竟是半枚残缺的、雕刻着蟠龙纽的玉玺！玉质温润，雕工精湛，虽残缺不全，但形制与宫廷用印极为相似，绝非民间可有。
“这……这是……”连见多识广的陈放也倒吸一口凉气。
“玄圭”看到那半枚玉玺被找出，身体猛地一颤，终于嘶声叫道：“毁了它！快毁了它！”
但为时已晚。干员已将其严密收好。
此时，外面的战斗也已基本结束。王斌率部肃清了谷内残敌，生擒十余人，击毙二十余。自身伤亡不到二十人。整个栖霞谷，已在掌控之中。
张方平在接到捷报后，立刻进入谷内。当他看到被押跪在地的“玄圭”、以及摆放在面前的那些骇人证据时，饶是早有心理准备，也不禁心神剧震。
“玄圭”本名周晦，原为户部一名不得志的胥吏，精于算学账目，因缘际会被寿王赏识，暗中招揽，为其经营走私网络长达十五年，逐渐成为这个地下帝国的“账房先生”。那半枚玉玺，经他初步辨认，竟疑似是数十年前宫廷失窃的、某位被废太子私刻的“伪玺”的一部分！寿王保留此物，其不臣之心，昭然若揭！
而那些与辽国、西夏的密信，则清楚记载了通过走私网络向耶律斜轸、西夏某权贵输送金银、物资，以换取其在“必要时”提供军事压力或政治支持的详细条款！甚至提及了若“汴京有变”，对方应如何响应的暗号与接应方式！
“通敌卖国，私藏禁物，图谋不轨……寿王赵元俨，尔罪当诛九族！”张方平心中怒火升腾，但更多的是沉甸甸的责任感。这些证据，必须万无一失地送回汴京，呈递御前！
他立刻下令：“将周晦（玄圭）及所有生擒人犯，分开关押，严加看管，防止自杀或灭口。所有查获的账册、信件、信物、玉玺，登记造册，装入特制密封箱，由王斌率一百殿前司精锐，亲自押送回汴京，沿途不得有任何闪失！陈放，你留守扬州，继续清理东南余孽，配合后续整顿。”
“栖霞谷内所有财物，就地封存，待朝廷处置。立刻以八百里加急，将今日战果及证据概要，密奏官家！”
做完这些部署，张方平才感到一阵虚脱般的疲惫袭来，但精神却异常亢奋。历时数月，历经波折，东南盐案，至此终于取得了决定性的突破！斩断了魔爪，擒获了首脑，起获了铁证！剩下的，就是汴京那场最终的清算。
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北疆，狄咏大营。
对那名西夏“睚眦令”持有者的审讯，在持续的高压和分化下，终于取得了突破。此人真名野利荣，是西夏国内一个颇有势力的部族头人，同时也是西夏某位实权贵族（与皇室关系密切）的心腹。他承认，此次潜入宋境，是奉主人之命，与辽国耶律斜轸部派来的人接头，商议“共谋大事”。
所谓“大事”，便是利用南朝内部（指寿王）提供的财货和情报，在宋、辽、夏边境制造事端，牵制宋军主力，同时配合南朝内部的“变乱”，伺机夺取边关要地，甚至深入宋境劫掠。作为回报，耶律斜轸和西夏方面将在“变乱”成功后，承认寿王的“地位”，并提供必要的支持。
“睚眦令”是寿王方面授予的“信物”之一，用于在紧急情况下调动部分潜伏在北疆或西夏的走私网络资源，以及验证身份。野利荣还交代，他手中掌握着一份名单，记录了部分潜伏在宋境西北边境州县、负责接应和传递消息的暗桩，但这些暗桩只认令不认人，且多为单线联系。
至于寿王具体的“变乱”计划和时间，野利荣级别不够，并不清楚细节，只知“快了”，且“汴京将有大事发生”。
狄咏听完口供，背心渗出冷汗。寿王竟然疯狂至此，不仅通敌，还引狼入室，意图勾结外敌颠覆朝廷！这已远超寻常权争，是赤裸裸的叛国！
他立刻将野利荣的口供、名单、以及“睚眦令”，以最紧急密报发往汴京，并抄送东南张方平。同时，根据名单，命令西北边境各军州，立即秘密控制或监视所列暗桩，但要外松内紧，防止打草惊蛇，以便顺藤摸瓜。
“杨烽，全军进入最高战备！”狄咏沉声道，“耶律斜轸和西夏方面，一旦得知野利荣失手，很可能会有激烈反应。我们必须做好应对边境冲突甚至小规模入侵的准备。同时，加强与我朝境内各部落、羁縻州的联系，宣示朝廷威德，防止他们被耶律斜轸或西夏煽动。”
“是！”杨烽凛然应诺，又道，“侯爷，是否要派兵向边境三角地带前出，施加压力？”
狄咏摇头：“不，主力不动，保持威慑。但可以派出更多精锐斥候和小股部队，携带新式装备，在边境线我方一侧进行高强度的巡逻和侦察，展示存在，压缩对方渗透空间。同时，将野利荣被捕的消息，通过非正式渠道，‘泄露’给勃鲁恩部和耶律斜轸知道，看看他们作何反应。”
他走到地图前，目光冷峻：“我们要让耶律斜轸和西夏知道，他们的阴谋已经败露，内部勾连已被斩断。他们若识相，就该缩回去；若还敢妄动，我北疆铁骑，正好拿他们祭旗，为朝廷肃清内患壮声势！”
北疆的局势，因野利荣的落网和口供，瞬间提升至战争边缘。但狄咏无所畏惧，反而有种磨刀霍霍的激昂。他知道，自己在这里顶住外部的压力，就是给汴京的官家争取肃清内患的时间和空间。
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汴京，大内，垂拱殿后阁。
赵小川几乎同时收到了张方平关于擒获“玄圭”周晦、起获核心证据（包括半枚伪玺及通敌密信）的八百里加急密报，以及狄咏关于擒获西夏“睚眦令”持有者野利荣及其口供的紧急军情。
孟云卿、范纯礼、薛向、顾震、苏轼等人皆被紧急召入。殿内气氛凝重到了极点。
证据确凿，无可辩驳！寿王赵元俨，不仅贪腐巨万、走私通敌，更私藏伪玺、勾结外藩、图谋篡逆！其罪滔天，罄竹难书！
“陛下，证据链已完整，铁证如山！”范纯礼须发皆张，怒道，“寿王罪不容诛！请陛下立刻下旨，缉拿寿王及其所有党羽，抄家问罪，以正国法！”
薛向也道：“东南张御史已命王斌押送关键证物入京，最迟三日后可抵。北疆狄侯爷亦控制住关键人证。时机已至，当断则断！”
顾震禀报：“寿王府及关联据点，近日异动频频，似在做最后准备。永利车马行昨夜又有数车‘货物’秘密运入王府。宫中王顺，今日曾试图向宫外传递消息，被我们截获，内容是用密语写的‘事急，速决’。”
孟云卿补充：“东宫及各位皇子处，已加派绝对可靠人手护卫。宫内各门禁、饮食、医药渠道，已实行最严格管控。”
所有人的目光都集中在赵小川身上，等待他最后的决断。
赵小川面色沉静，手指轻轻敲击着御案。他在进行最后的推演：一旦下旨拿人，寿王会束手就擒吗？以他的疯狂和准备，很可能狗急跳墙，拼死一搏。他在汴京经营多年，暗中蓄养的死士、拉拢的少数军中败类、以及可能被其控制的某些关键衙门或宫闱环节，都会成为变数。
“王斌押送的证据何时可到？”赵小川问。
“最快两日半，最迟三日午后。”顾震答道。
“狄咏那边，边境压力如何？”
范纯礼道：“耶律斜轸和西夏方面尚未有大规模异动，但小股骚扰和侦察明显增加。狄侯爷已严阵以待。朝廷已密令西北、东北各路边军加强戒备，随时支援北疆。”
赵小川点点头，心中有了决断：“证据入京，便是图穷匕见之时。我们不能等寿王先动手。”
他站起身，目光扫过众人，声音沉稳而有力：“范纯礼，你持朕密旨，即刻调动殿前司、皇城司绝对可靠之精锐，由顾震配合，于明日午夜子时，同时对寿王府、永利车马行、及其所有已知党羽府邸、据点，实施包围与抓捕！首要目标：生擒寿王赵元俨，获取其手中‘螭吻令’及其他罪证，控制其所有私兵死士。若遇抵抗，格杀勿论！”
“薛向，你坐镇三司，协调户部、刑部、大理寺，准备好查封、清点、审讯之一应人员与文书。证据一到，立刻接手，展开审讯与清算。”
“苏轼，你协助薛向，利用你对此案经济脉络的熟悉，重点厘清其资产流向，尤其是与境外勾结的部分。”
“皇后，”赵小川看向孟云卿，“宫内安危，尤其是太后、太妃及各位皇子公主处，由你全权负责。明日午夜，宫中同步戒严，许进不许出。对王顺及其同党，一并控制。”
他顿了顿，语气转为肃杀：“此役，关乎国本，关乎江山社稷。诸卿务必周密，不容有失！朕要的，是一个干干净净、了无后患的结果！”
“臣等遵旨！必不负圣望！”众人热血沸腾，齐声应诺，眼中燃烧着铲除巨奸、肃清朝纲的决绝光芒。
众人领命而去，各自准备。赵小川独留孟云卿。
“云卿，明日……或许会有一场腥风血雨。”赵小川握住她的手，感受着她掌心因用力而微微的颤抖，“怕吗？”
孟云卿抬头，目光清澈而坚定：“与官家并肩，荡平奸邪，何惧之有？只是……官家也要万分小心。寿王困兽犹斗，恐有不测之险。”
“朕省得。”赵小川点头，“明日朕会坐镇垂拱殿，调度全局。宫内有你在，朕放心。”
两人相视，无需多言，默契与信任尽在不言中。
是夜，汴京城表面依旧平静，但暗地里，忠于皇帝的武装力量开始悄无声息地集结、部署。一张无形的大网，正缓缓罩向那座尊贵而罪恶的王府。
寿王府内，赵元俨也得到了“玄圭”周晦在栖霞谷被擒、核心证据被起获的噩耗。他最后的侥幸心理彻底粉碎。
“王爷！大事不好！皇城司和殿前司的人马调动异常，似乎在向王府方向聚集！”长史连滚爬爬地冲进密室，面无人色。
赵元俨跌坐在椅中，面如死灰，半晌，忽然发出一阵夜枭般的凄厉笑声：“哈哈……哈哈哈……赵小川！我的好侄儿！你这是要逼死叔父啊！”
笑声戛然而止，他猛地站起，眼中布满血丝，尽是疯狂：“既然你不仁，就休怪我不义！传令下去，启动‘惊蛰’计划！所有死士，按预定方案，向皇城、东宫、各位重臣府邸，同时发动袭击！制造最大混乱！王府卫队，随本王……杀出重围，前往西郊别院，与‘那边’的人汇合！”
他口中“那边”的人，指的是他暗中勾结、许以重利、答应在关键时刻接应他的一支……来自宫内的特殊力量，以及少数被其收买的禁军败类。
长史浑身发抖：“王……王爷，此时发动，恐……恐难成功啊！”
“不成功，便成仁！”赵元俨狞笑，“难道束手就擒，等着被千刀万剐、株连九族吗？快去！”
长史不敢再言，连滚爬爬地下去传令。
赵元俨走到暗格前，取出那枚“螭吻令”和几份最重要的密信，贴身藏好。又拿起一把镶嵌宝石的短剑，眼中闪过决绝。
子时将至，汴京城的夜空，乌云蔽月，星辉暗淡。一场决定无数人命运、血火交织的终极碰撞，已如箭在弦上，一触即发。