赵小川接过，一饮而尽。药很苦，但他眉头都没皱。
“老人家，今日诊治了多少病人？”
“三百二十七人。”老御医叹气，“大多是饿的，也有被蝗虫咬伤感染，还有几个……是哭瞎了眼睛。”
赵小川沉默。许久，他才开口：“你们太医局，这次立功了。回京后，朕要重赏。”
“老臣不敢求赏。”老御医跪下，“只求陛下保重龙体。您若倒了，这几十万灾民，就真没指望了。”
是啊，不能倒。赵小川望着满天星斗，想起汴京的孟云卿，想起徐州的李铁锤，想起扬州的孙老实，想起……寿王府里那双幽深的眼睛。
这场仗，才刚刚开始。
八月十四，鄄州城东，刘家庄。
这是鄄州首富刘半城的宅邸。五进大院，雕梁画栋，门前两尊石狮子威风凛凛。可此刻，刘府朱红大门紧闭，门房缩在门内，只从门缝里往外瞧。
门外，三百禁军列队，旌旗猎猎。赵小川骑着马，身后跟着苏轼、沈括，以及鄄州知州陈文礼。陈知州脸色发白，不断擦拭额头的汗——今日皇帝要“借粮”，借的正是他妻舅家的粮仓。
“陈知州，”赵小川头也不回，“你说刘员外存粮多少？”
“回……回陛下，臣妻舅前日报备，家中存粮八千石，愿捐三千石助赈……”陈文礼声音发颤。
“八千石？”苏轼冷笑，“本官派人暗查，刘家光城东三个粮仓就存粮三万石，城外庄园还有两个大仓。陈知州，你这妻舅，对你也不说实话啊。”
陈文礼扑通跪地：“臣有罪！臣失察！”
赵小川没理他，抬手示意。禁军统领上前，朗声道：“圣驾在此！刘府主人速速开门迎驾！”
半晌，大门缓缓打开。一个六十余岁的锦衣老者颤巍巍走出，身后跟着一群家眷仆人，呼啦啦跪了一地：“草民刘半城，叩见陛下，万岁万岁万万岁！”
赵小川下马，走到刘半城面前：“刘员外请起。朕今日来，是想跟你借点粮食。”
刘半城起身，腰弯得更低：“陛下折煞草民了！草民家中确有些存粮，愿全部捐出，助朝廷赈灾！”
“全部？”赵小川挑眉，“刘员外高义。不过朕不是来强征的，是来‘借’的。按市价借，打借条，朝廷粮到即还。”
刘半城眼底闪过一丝精光，脸上却堆满惶恐：“陛下言重了！为国分忧，是草民本分，岂敢要借条？只是……”他欲言又止。
“只是什么？”
“只是草民家中，实在没有多少存粮。”刘半城叹道，“去年收成不好，今年又闹蝗灾，草民为了维持家业，已卖了不少粮食。如今仓中……仅有八千石，愿全部捐出。”
赵小川笑了：“刘员外，你这宅子，占地五十亩，仆役三百，光是每日口粮就得十石。八千石粮，够你吃两年？还是说，你刘家上下都准备跟着灾民一起喝稀粥？”
刘半城语塞。
“这样吧，”赵小川环视刘府气派的门庭，“既然刘员外说只有八千石，那朕就信你。不过——”他话锋一转，“朕听说刘家还有不少产业，布庄、当铺、酒楼，日进斗金。如今灾民缺衣少食，刘员外既然粮食不多，可否捐些银钱？也不多，就捐……十万贯吧。”
“十万贯？！”刘半城失声。
“怎么，拿不出？”赵小川语气温和，“那朕让户部查查刘家的税账？看看这些年，刘家到底该交多少税，实交多少税。若是缴足了，十万贯确实多了些；若是……”
刘半城扑通又跪下了，这回是真慌了：“陛下！草民……草民想起来了！城外庄园还有两个粮仓，存粮约……约两万石！草民愿全部捐出！”
“两万石？”赵小川摇头，“不够。鄄州现在有灾民十五万，每人每日半斤粮，一天就是七万五千斤，合七百五十石。两万八千石，只够吃三十七天。刘员外，你再想想？”
刘半城汗如雨下，半晌，咬牙道：“城东……城东三个粮仓，还有……还有三万石。合计五万八千石，草民愿全部捐出！”
赵小川这才满意点头：“这就对了。刘员外捐粮五万八千石，可救数万百姓，功德无量。苏轼，记下，回京后奏请朝廷，给刘员外颁‘乐善好施’匾额。”
“臣遵旨。”
刘半城瘫软在地，心里在滴血——五万八千石啊！按现在市价，值十七万贯！但比起查税账、甚至抄家，这已经是最好的结果了。
当日，刘家粮仓开仓放粮。消息传开，鄄州其他大户坐不住了。没等皇帝上门，纷纷主动“捐粮”：张家捐三万石，王家捐两万石，李家捐一万五千石……三日之内，共筹集粮食十八万石，足够灾民吃三个月。
更妙的是，赵小川让苏轼将捐粮大户的名字、数量张榜公布，在榜单最上方写上“鄄州义商名录”。百姓见了，对这些人家的观感大变——从前骂他们为富不仁，现在却要说声“善人”。
刘半城原本心如刀绞，但当他走在街上，听到百姓议论“刘员外捐了五万八千石，救了咱们啊”，看到有人朝他行礼道谢，那股心疼竟慢慢淡了，取而代之的是一种奇特的满足感。
原来，被人感激是这种感觉。
八月十五，中秋。
若在往年，今夜该是赏月吃饼，阖家团圆。但今年鄄州，月亮依旧圆，人间却残缺。
赵小川下令：在四个最大的灾民聚集区，设“中秋共济宴”。宴席简单——每人两个杂粮饼，一碗菜粥，但管饱。粥棚前搭起戏台，请当地艺人演些劝善戏、滑稽戏，让灾民暂时忘却苦难。
御帐前也摆了几桌，赵小川与苏轼、沈括、太医局几位老御医，还有鄄州几个捐粮大户代表同席。刘半城也在其中，神色复杂。
“诸位，”赵小川举杯，杯中不是酒，是清水，“今日中秋，朕以水代酒，敬诸位三杯。第一杯，敬天地，愿来年风调雨顺。”
众人举杯饮下。
“第二杯，敬百姓，愿逝者安息，生者坚强。”
第二杯饮尽，几个大户眼眶微红。
“第三杯，”赵小川看向刘半城等人，“敬诸位深明大义，捐粮救灾。朕说过，这些粮食是‘借’，等朝廷粮到，一定归还。但除了还粮，朕还要给诸位补偿——凡捐粮千石以上者，子女可入州县官学就读；捐粮五千石以上者，朝廷颁发‘义商’凭证，凭此证在各地经商，税赋减半。”
刘半城猛地抬头，不敢置信。税赋减半！这意味着什么？意味着他损失的十七万贯，几年就能赚回来！更别提子女能进官学——商人子弟，向来被士林瞧不起，如今竟有机会读书做官？
“陛下……此言当真？”他声音发颤。
“君无戏言。”赵小川微笑，“不仅如此，朕还要在鄄州设‘义商榜’，将诸位善行刻碑立传，流传后世。千百年后，人们提到鄄州蝗灾，不仅会记住灾情，更会记住——有一群商人，在危难时挺身而出，救了千万百姓。”
几个大户激动得浑身发抖。青史留名！这是多少士大夫梦寐以求的荣耀，如今竟落在他们这些商人头上！
“草民……叩谢陛下隆恩！”刘半城带头跪下，这回是真心实意。
宴席气氛热络起来。苏轼趁机提出：“陛下，臣还有个想法。如今筹集的粮食够吃三个月，但灾后重建、春耕复产，还需大量银钱。可否由朝廷作保，让这些义商组成‘鄄州重建钱庄’，低息借款给灾民，用于购买种子农具？钱庄利息，一部分归商人，一部分归朝廷，用于后续赈灾。”
沈括补充：“还可发行‘重建债券’，一两银子一份，年息一分，面向全国发售。筹集的资金专款专用，全部用于鄄州重建。债券由户部担保，可转让，可继承。”
赵小川眼睛一亮：“好主意！既筹集了资金，又让天下人参与救灾，还能培养百姓的……嗯，‘投资意识’。”他差点说出“金融意识”，及时改口。
刘半城等人听得云里雾里，但大概明白：这是要让他们把捐出去的粮，变成能生钱的产业。虽然风险不小，但若成了，收益更大。
“草民愿参与！”刘半城第一个表态。
“草民也愿！”
一场宴席，从救灾谈到重建，从眼前谈到长远。月光洒在御帐前，灾民营地的哭嚎声渐息，取而代之的是戏台上的锣鼓声，和孩子们难得的笑声。
而在汴京，这个中秋过得也不平静。
孟云卿在垂拱殿批阅奏章，案头堆得如山高。薛让站在一旁，低声汇报：
“娘娘，徐州急报：李铁锤大人追查徐有财下落，发现其藏身在城外三十里的白云观。但围捕时，观中突燃大火，徐有财趁乱逃脱，只抓到几个护卫。护卫供认，徐有财已北上，似是往……辽国方向。”
孟云卿笔锋一顿：“辽国？”
“是。而且护卫身上搜出一封密信，是用契丹文写的，还未破译。”
“信呢？”
薛让呈上。孟云卿展开，只见满纸弯弯曲曲的文字，她也不识。但她注意到信的右下角，有个小小的印记——像是一只鹰，踏着祥云。
“这个印记……”她蹙眉，“本宫好像在哪儿见过。”
“娘娘，要不要请鸿胪寺的通译来？”
“不。”孟云卿合上信，“先不要声张。你派人暗中查访，汴京城里，哪些人府上有契丹文的书籍、器物。记住，要暗中查，不可打草惊蛇。”
“遵命。”
“扬州那边呢？”
“林王妃来信，盐案已查实，牵扯官员十七人，商人四十二人。其中……有三人是寿王府旧僚的门生。”
孟云卿眼神一冷：“寿王府……果然。”
她起身走到窗边，望着天上的圆月：“陛下在鄄州以工代赈，用债券筹钱，这些法子虽好，但都需要时间。而我们的对手，最缺的就是时间。他们一定会趁陛下不在，加快动作。”
“娘娘是说……”
“传令下去：从明日起，汴京九门加强盘查，凡携带兵器、火药、大量金银者，一律扣留审查。命皇城司加派人手，盯紧各王府、官员府邸，特别是……寿王府。”
薛让犹豫：“娘娘，寿王毕竟是皇叔，无凭无据就……”
“本宫知道。”孟云卿转身，烛光在她脸上投下坚毅的阴影，“所以只是‘盯紧’，不是查抄。但你要记住，陛下将汴京托付给本宫，本宫就不能让任何意外发生。”
“臣明白。”
薛让退下后，孟云卿独自站在殿中。她走到赵小川常站的那幅地图前，手指划过鄄州、徐州、扬州，最后停在汴京。
“陛下，您放心。”她轻声自语，“有臣妾在，汴京乱不了。”
而在寿王府，这个中秋过得格外冷清。
曾孝宽匆匆走进书房时，寿王正在独自下棋。棋盘上黑白交错，已成死局。
“殿下，刚得到消息：陛下在鄄州推行‘重建债券’，刘半城等大户积极响应。灾民情绪已稳，‘天罚’流言没人信了。”
寿王拈起一枚黑子，落下：“意料之中。朕那侄儿，最擅长的就是化危为机。还有呢？”
“徐州那边……徐有财逃了，但护卫被抓，那封信可能落入皇后手中。”
寿王的手微微一顿：“信上的印记处理过了？”
“处理了，是仿造的辽国密探印记，查不到咱们头上。但皇后心思缜密，恐怕会起疑。”
“起疑就起疑吧。”寿王又落一子，“让她疑，让她查，查得越分散精力越好。扬州呢？”
“盐案牵扯的人，已按殿下吩咐，该断的都断了。周文渊那小子倒是聪明，把自己摘得干净，还反咬冯子敬一口。”
寿王笑了：“读书人嘛，最擅长的就是卖友求荣。不过这个人，将来或许有用——你派人暗中保他，别让他在牢里死了。”
“是。”曾孝宽迟疑了一下，“殿下，咱们下一步……”
寿王终于抬头，眼中映着烛光：“孝宽，你觉得陛下这次救灾，最成功之处在哪？”
“在……收买人心。捐粮给补偿，发债券让利，还许商人子弟进学，这一套组合拳下来，鄄州大户已被他牢牢绑住了。”
“不止。”寿王摇头，“他最成功的是，让灾民看到了希望。人只要有了希望，就能忍受苦难，就能相信朝廷。而这希望，恰恰是咱们最难打破的。”
他站起身，走到窗边。窗外明月当空，却照不进这深宅大院。
“所以咱们要做的，不是制造更多的灾难——那样只会让陛下更得人心。而是要……”他转身，一字一句，“毁掉这希望。”
“如何毁？”
“让他承诺的，兑现不了；让他许下的，变成空话。”寿王走回棋桌前，将棋盘整个掀翻！
黑白棋子哗啦散落一地。
“重建债券要发行，就得有人买。若没人买呢？捐粮大户要补偿，就得朝廷有钱。若朝廷没钱呢？商人子弟要进学，就得士林接纳。若士林反对呢？”
他俯身，捡起一枚白子：“孝宽，你去办三件事：第一，联络各地旧党官员、世家大族，让他们抵制债券，谁买就排挤谁。第二，散播流言，说朝廷国库空虚，鄄州赈灾的钱都是借的，将来要加税偿还。第三……”他捏紧棋子，“让国子监的那几个老学究上奏，反对商人子弟入官学，就说‘士农工商，各有其分，不可淆乱’。”
曾孝宽眼睛亮了：“殿下高明！这是要从根子上瓦解陛下的信誉！”
“记住，要做得隐蔽。”寿王将棋子丢回地上，“让所有人都觉得，这些反对是自发的，是民意，是‘祖宗之法不可违’。咱们那位陛下，不是最重‘民心’吗？那就让他看看，什么才是真正的民心——是士大夫的民心，是世家的民心，是千百年不变的规矩！”
“臣这就去办！”
曾孝宽匆匆离去。寿王独自站在满地棋子中，望着窗外的月亮，忽然轻轻哼起一首小调。那是他生母，那个契丹女子常唱的草原牧歌。
调子苍凉，在空荡荡的书房里回荡。
八月十六，鄄州。
赵小川起了个大早，亲自到捕蝗现场查看。经过十天奋战，“捕蝗四策”初见成效：深沟挖了百里，烟熏点日夜不息，收购的蝗虫已堆积如山，更妙的是，沈括从周边州县调来的三万只鸭子昨日到位，今日一早便赶入田间。
那场景颇为壮观：成千上万只鸭子如白色浪潮涌入农田，所过之处，蝗虫噼啪作响，很快被吞食一空。鸭子们吃得欢快，灾民们看得解气——这些祸害庄稼的虫子，终于有了天敌！
“陛下您看，”沈括指着田垄，“按这个速度，再有十天，鄄州境内的蝗虫就能灭掉七成。剩下的会往北飞，进入咱们设的隔离带，困死在那里。”
赵小川点头：“鸭子这法子好，百姓也容易接受。沈卿，回京后你写个《治蝗纪要》，把这次的经验都记下来，颁行各州县，以后再有蝗灾，就有法可依了。”
“臣遵旨。”
正说着，一个七八岁的男孩跑过来，手里捧着什么，怯生生地递到赵小川面前：“陛……陛下，这个给您。”
赵小川低头，男孩手心里是几颗煮熟的鸭蛋，还温热着。
“这是？”
“俺娘说，鸭子是陛下找来的，救了俺家的地。”男孩小脸脏兮兮的，眼睛却亮晶晶的，“俺家没别的，就这几个鸭蛋，您……您尝尝。”
赵小川蹲下身，接过鸭蛋：“你叫什么名字？家里几口人？”
“俺叫狗娃，家里有娘、奶奶，还有妹妹。爹……爹被蝗虫吓跑了，说地没了，活不下去了。”男孩说着，眼圈红了。
赵小川摸摸他的头：“狗娃，告诉你娘，地还会有的。朝廷会发种子，会帮你们重新种。你爹要是回来，告诉他，皇帝说了：只要人在，希望就在。”
狗娃用力点头，咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床。
苏轼在一旁看着，轻声感慨：“陛下，民心如此，何愁大事不成。”
是啊，民心。赵小川握着手里的鸭蛋，想起昨夜刘半城那激动又惶恐的眼神，想起灾民领到粮食时的千恩万谢，想起这个叫狗娃的男孩纯真的笑容。
这或许就是为君者最大的成就——不是征服了多少土地，不是积累了多少财富，而是在苦难中，还能让人心怀希望。
“苏卿，”他站起身，“准备一下，三日后，朕要回京了。”
“鄄州这边……”
“交给你们了。”赵小川望着远方渐绿的田野，“记住朕的话：粮食要发到每个人手中，重建要尊重灾民意愿，债券要公开透明。还有——”他顿了顿，“对那些真心助赈的商人，承诺的一定要兑现。朝廷的信誉，比金子还珍贵。”
“臣明白。”
回御帐的路上，赵小川一直在想：这场蝗灾，看似是天灾，实则让他看清了很多事——哪些官员可靠，哪些商人可交，哪些百姓可敬。也让他更坚定了那条路：一条让士农工商各得其所，让朝廷百姓同心同德的路。
路还很长，但至少，已经有人跟着他走了。
想到这里，他忽然笑了。那笑容在初升的阳光下，格外明亮。