元佑五年三月初一，汴京。
春风又绿江南岸，也绿了汴京的御街柳巷。距离那场惊心动魄的家宴，转眼已是一年过去。三百六十五个日夜，足够让一个婴孩学会走路，让一株幼苗抽枝散叶，也让那些曾经风雨飘摇的改革，在土地上扎下深深的根。
卯时三刻，垂拱殿。
赵小川坐在御案后，面前摊着厚厚一摞奏折——但与一年前不同，这些不再是告急、告状、告难的折子，而是各地报来的喜讯。
他拿起最上面的一份，是京东路转运使的奏报：
“启禀官家：京东路诸州县水利会已遍设，去岁灌溉农田三十七万亩，增产粮食八万石。百姓称便，谓之‘活水会’。今春备耕已毕，渠水通畅，无有壅塞。”
赵小川在折子上批了个“善”字，放到一边。
第二份是江南东路来的：
“应天府、大名府钱庄信誉评级推行一年，现有甲等钱庄二十三家，乙等五十六家，丙等十八家，丁等七家。丁等钱庄吸储锐减七成，已有三家自行歇业。百姓存钱，先看评级，已成惯例。”
他笑了笑，想起陈清照去年说的那句话——“市场会逼着他们改变”。如今，果然应验了。
第三份是国子监的：
“实务课开设两载，现有在读生员三百二十七人。去年科考，实务课生员中进士者二十一人，较前年多一倍。各地官学纷纷效仿，请求朝廷颁发教材。”
周文俊那边，也是风生水起。
第四份是枢密院的：
“边军麻辣军粮试用半年，将士反馈‘冬日可驱寒，战时能饱腹，胜于干饼十倍’。今春已扩大供应，沿边诸路各设军粮作坊，自产自用。西夏边民闻麻辣味而惊，谓之‘妖辣’再现。”
苏轼的发明，从御膳房走进了边关军营。
第五份是快递行呈报的：
“木牛流马快递行今已开设分号三十七处，遍布京东、京西、河北、江南诸路。去岁递送信件十万封、包裹五万件，未有一件遗失。百姓称便，谓之‘千里一日达’。”
高俅那个当初被人笑话的“快递梦”，如今已成气候。
赵小川放下最后一本奏折，长舒一口气。窗外，春光明媚，几只雀鸟在枝头跳跃。
一年了。
那些曾经怀疑新政的人，如今有的沉默，有的观望，有的已经悄悄转变了态度。那些曾经为改革拼命的人，如今各得其所，各展所长。那些曾经流过的血、受过的伤，如今化作了这些奏折上冷冰冰的数字，和数字背后无数百姓的温饱。
他站起身，走到窗前。
“章相，”他轻声道，“您看到了吗？”
新政司衙署，郑知文的廨舍。
案头堆着比一年前更多的公文，但郑知文已经习惯了。他如今不再只是水利会的负责人，而是新政司的实际主事者——章惇去世后，新政司一直没有任命新的主管，所有事务都由他、陈清照、周文俊三人共同署理。
他拿起一封信，信封皱巴巴的，是秦州来的。
拆开，信纸上的字歪歪扭扭，像小学生写的：
“郑大人敬启：
草民王老实，去年您来秦州，救了我孙子虎子，还给俺们赔了钱。今年春上，渠水又满了，麦子长得比去年还好。虎子天天念叨您，说大人啥时候再来，他给您摸鱼吃。
俺们村今年也办了水利会，照着您留下的章程办的。会首是大家选的，是个实诚人，账目一月一贴，谁都能看。俺们再不怕被人欺负了。
虎子如今在村学念书，先生说他聪明，将来能考县学。俺想着，等他长大了，也让他像大人一样，当个为民办事的官。
附上虎子画的画，他非要给您寄去。
草民王老实叩首”
郑知文展开随信附来的那张纸，是一幅画。画得歪歪扭扭，但能看出是一个大人牵着一个小人，站在一条弯弯曲曲的线旁边——那是渠。大人的胸前，还画了一个圆圆的、用红笔涂的东西。
郑知文看了很久，从怀里掏出那枚用红绳穿着的铜钱。画上那个红色的圆，画的应该就是这个。
他把信小心地折好，和那枚铜钱放在一起。
门外传来脚步声，陈清照走了进来。
“郑兄，又在看秦州来信？”她一眼看见桌上的信纸。
郑知文点点头，把信递给她。陈清照看完，也沉默了很久。
“郑兄，”她轻声道，“你说，咱们在汴京做的这些事，改了章程，定了规矩，每天忙得脚不沾地。可在那些老百姓眼里，最重要的，就是你当年亲自跑那一趟，把孩子救出来。”
郑知文点头：“所以我得再去。”
“再去？”
“对。去年就说要写一本《水利会管理细则》，让各地照着做。写是写出来了，可光有书不够，得有人下去看、下去查、下去教。我打算今年再跑几个地方，京东、京西、河北，把水利会的情况摸一遍。好的，记下来推广；坏的，当场整改。”
陈清照看着他，忽然笑了。
“笑什么？”
“笑你。”陈清照道，“一年前你还说自己是文弱书生，如今倒成了跑遍天下的能臣了。”
郑知文也笑了：“人总是会变的。”
陈清照在他对面坐下：“我也有个计划。信誉评级推行一年了，汴京、应天、大名三府的试点成功了。下一步，我想扩大到江南、蜀中、荆湖。但光靠监管司这几个人不够，得在各路设分司，培训当地吏员。”
“这是大事。”郑知文道，“得上奏官家，请户部配合。”
“已经写了折子，等官家批。”陈清照顿了顿，“郑兄，你说，咱们这些事，能做到什么程度？能把整个大宋都变个样吗？”
郑知文想了想：“不知道。但能做一点是一点。当年章相说过，改革不是一蹴而就的，要试，要等，要熬。咱们现在，就是在熬。”
两人相视，默默点头。
三月十五，国子监明伦堂。
今日是实务课第一届学生毕业的日子。三百二十七名学生，坐在堂下，穿着崭新的生员服，等待最后的仪式。
周文俊站在讲台上，身后是那幅“实务课发展历程图”。图上画着从两年前第一堂课，到如今三百多学生、二十一名进士的历程。最后一笔，是今天画的——一个圆圈，写着“第一届毕业”。
“诸位，”他开口，声音有些沙哑，“两年前，你们第一次走进这间明伦堂时，我问过你们一个问题。还记得是什么吗？”
台下沉默片刻，李浩然站起来：“先生问我们：你们想做什么样的人？”
“对。”周文俊点头，“两年来，你们用行动回答了这个问题。有人用实务课学的查账方法，帮家乡百姓追回了被贪墨的修渠款；有人用勘验知识，协助府衙破获了积年命案；有人用四柱清册法，查清了县学里的糊涂账。你们做的这些事，就是你们的答案。”
他顿了顿：“今天，你们毕业了。但毕业不是结束，是开始。走出这道门，你们要去的地方，是天南海北，是州县衙门，是百姓中间。在那里，你们会遇见比国子监复杂一百倍的人和事。你们会迷茫，会受挫，甚至会怀疑自己。”
“但我想告诉你们：不管遇到什么，都不要忘记两年前走进这间明伦堂时，心里那份想做事、想改变的念头。那份念头，是你们最宝贵的东西。”
他走下讲台，来到学生们中间。
“我也有过一个老师。他教了我很多，但最重要的一课，是他临走前教我的——做错了事，要认；认了，要改；改了，要往前走。你们将来也会犯错，但只要记得往前走，就不算辜负。”
学生们静静听着，许多人红了眼眶。
李浩然站起身，代表全体学生向周文俊深深一揖：“先生，学生记住了。”
三百二十七名学生齐齐起身，向周文俊行礼。
周文俊站在人群中央，泪水模糊了视线。
他忽然想起严夫子说过的话：“教书育人这一行，最难的不是教学生知识，是教他们做人。”
他不知道自己有没有做到。但他知道，眼前这些年轻人，将来会替他去做。
三月二十，太后寝宫。
太后坐在妆台前，对镜整理着头上新戴的簪花。那是昨日御花园里新摘的桃花，粉粉嫩嫩，衬得她气色格外好。
“母后，”孟皇后在一旁笑道，“您今日这是要去哪里？”
太后神秘兮兮地压低声音：“哀家有个大事要宣布。”
“什么大事？”
太后站起身，走到外间，拍了拍手。门外鱼贯而入七八个老太太，年纪都在五六十岁上下，穿着各色鲜艳的衣裙，脸上都带着兴奋的笑。
孟皇后一愣：“这是……”
“这是哀家新组建的‘大宋夕阳红艺术团’！”太后得意洋洋，“这位是周老夫人，当年是汴京有名的舞者；这位是李老夫人，会唱南曲；这位是王老夫人，会弹琵琶……哀家是团长，兼领舞！”
孟皇后哭笑不得：“母后，您这是……”
“怎么，不行吗？”太后瞪她一眼，“哀家年轻时就爱跳舞，先帝在时，每年万寿节都要跳一曲《霓裳羽衣》。后来年纪大了，不好意思跳了。如今想通了，凭什么不好意思？哀家想跳就跳，谁管得着？”
周老夫人笑道：“娘娘说得是。我们这些老姐妹，在家里也是闲着，不如出来活动活动筋骨，还能给大伙儿添个乐子。”
李老夫人道：“我们排了个新节目，叫《夕阳红》，准备下个月万寿节给官家贺寿呢！”
孟皇后看着这群兴致勃勃的老太太，忽然也笑了。
“母后，您这主意好。臣妾支持您。”
太后满意地点点头：“那当然。对了，你去跟苏学士说一声，让他给我们编个新曲儿。要热闹的，能跳起来的。”
孟皇后应了，转身出去。
太后坐回妆台前，对着镜子又看了看那朵桃花。
“老了又怎么样？”她自言自语，“老了也要活得漂亮。”
三月二十五，汴京御街，木牛流马快递行总号。
店面比一年前扩大了三倍，从三间门面变成了九间。门口挂着的招牌也换了新的，还是苏轼题的字，但换成了金字，阳光下闪闪发光。
店内人来人往，络绎不绝。十几个伙计在柜台后忙碌，登记、打包、算账，有条不紊。墙上挂着一块大木板，上面写着“快递信誉评级标准”——这是从陈清照那里学来的。
高俅站在柜台后，看着账本，笑得合不拢嘴。
“掌柜的，”一个伙计跑过来，“苏州分号来信了，说那边生意好得很，一个月接了三千多单，人手不够，问能不能再派几个人过去。”
高俅点点头：“回信说，下个月再派五个过去。让他们先招本地人，我们出钱培训。”
又一个伙计过来：“掌柜的，应天分号也来信了，说当地商会想跟咱们合作，包年递送，问价钱怎么算。”
高俅想了想：“让他们派代表来汴京面谈。包年可以，但要签协议，保证不寄违禁物品。”
伙计应声去了。
高俅转身，看着墙上那张“木牛流马分号分布图”。图上密密麻麻插着三十七面小旗，从汴京辐射到四面八方。他的目光落在那几片还没插旗的地方——蜀中、荆湖、岭南。
“还得再开。”他喃喃道，“开到天边去。”
正想着，门外进来一个人，穿着粗布衣裳，背着个包袱，风尘仆仆。高俅一看，连忙迎上去：“苏学士！您怎么亲自来了？”
苏轼放下包袱，一屁股坐在椅子上：“高掌柜，老夫有个大买卖要跟你谈。”
“什么买卖？”
苏轼从包袱里掏出几个纸包，打开，里面是各种颜色的粉末。红的、黄的、褐的，散发着一股复杂的香味。
“麻辣军粮干粉，第一代已经装备边军了。这是第二代，老夫改良了配方，加了蔬菜干、肉干，开水一冲就是一碗菜肉粥。还有这个——”他指着另一个纸包，“这个是给百姓吃的，不辣，但香，叫‘东坡速食羹’，穷人买不起肉，冲一碗这个，也能补补身子。”
高俅眼睛亮了：“苏学士，您这是要量产？”
“对！”苏轼道，“老夫跟皇庄谈好了，辣椒、蔬菜干、肉干都由皇庄供应，御膳房出配方和技术，你负责运输和销售。咱们三家合作，把这‘东坡速食羹’卖遍大宋！”
高俅一拍大腿：“好！就这么定了！”
两人击掌为誓，开始细细商量合作细节。
四月初八，汴河岸边。
春深似海，河堤上的柳树已经绿得透亮，在风中轻轻摇曳。河面上船只往来，有运粮的漕船，有载客的画舫，还有撒网的渔舟。岸边的茶棚里，坐满了踏青的百姓。
郑知文独自走在河堤上。明日他就要启程去京东路考察水利会了，今日想出来走走，看看这汴京的春色。
走了不远，他看见前面有个人影，坐在河边的石阶上，望着河水出神。走近了，认出是周文俊。
“周兄？”
周文俊回头，见是他，笑了笑：“郑兄也来散步？”
郑知文在他身边坐下：“明天要走，出来看看。”
周文俊点点头：“我听说了。京东路那边，水利会刚办起来，正需要人去指导。你去最合适。”
郑知文看着河水：“周兄，你说，咱们这样一年到头东奔西跑，什么时候是个头？”
周文俊想了想：“大概……永远没个头。水利会办好了，还有别的要办；钱庄评级推行了，还有当铺、票号要推；实务课教出来了，还有更多学生要教。事情是做不完的。”
郑知文苦笑：“是啊，做不完。”
两人沉默着，看着河水流淌。
远处传来一阵笑声，是一群孩童在岸边放风筝。一个穿红衣裳的小女孩跑在最前面，手里拽着线，风筝歪歪扭扭地飞起来。
周文俊看着那风筝，忽然道：“郑兄，你有没有想过，将来有一天，不做官了，做什么？”
郑知文一愣：“不做官？那做什么？”
“比如……教书？或者开个小钱庄？或者像高俅那样开快递行？”周文俊笑了笑，“我有时候想，等实务课真的推广到全国了，学生都成了先生，先生又教出新的学生，我就不用再这么累了。找个地方，开个小书院，教几个学生，种点菜，养几只鸡，过点清闲日子。”
郑知文看着他，忽然笑了：“周兄，你想得挺远。”
“你呢？”
郑知文想了想：“我大概会找个有水的地方，自己挖条小渠，种几亩田，养点鱼。每年春天，看着渠水流进田里，就很满足了。”
两人相视而笑。
笑声中，那风筝越飞越高，越飞越远。
四月十五，钱业监管司衙署。
衙署比一年前扩大了一倍——原来的三间铺面不够用了，户部把隔壁的院子也拨了过来。门口挂着的新匾额，是赵小川亲笔题的“大宋钱业监管司”七个字，金光闪闪。
陈清照坐在新收拾出来的后堂里，面前站着六个年轻人——三男三女，都是今年新招的吏员。
“诸位，”她道，“从今天起，你们就是监管司的人了。我知道，你们都是从各州府选拔上来的优秀人才，有的当过账房，有的在钱庄做过事，有的精通算学。但到了这里，一切从头开始。”
她拿起一本厚厚的册子：“这是《信誉评级手册》，你们要用一个月的时间，把它背熟，不仅要背熟，还要能讲清楚每一条的来龙去脉。一个月后考试，合格的留下，不合格的……退回原籍。”
六个年轻人神色一凛，齐声道：“是！”
陈清照点点头，继续道：“监管司做的是什么事？是让百姓的钱，存得放心；让钱庄的钱，用得透明。这活儿不容易，会得罪人，会被人骂，甚至会被人威胁。但只要你们心里装着百姓，就什么都不用怕。”
一个圆脸姑娘举手：“陈提举，我们女子……也能当吏员吗？以前从没听说过。”
陈清照看着她，想起两年前的自己。
“能。”她道，“我就是女子。监管司里，男女一样。做得好，升官；做不好，走人。就这么简单。”
圆脸姑娘眼睛亮了。
另一个年轻男子问：“陈提举，我听说，您以前是在苏州开钱庄的？怎么想到来做官了？”
陈清照笑了：“因为有些事，开钱庄做不了。比如定规矩，比如管全天下所有的钱庄。这些事，得朝廷来做。所以我就来了。”
她站起身：“好了，话不多说。老吴，带他们去熟悉熟悉，明天开始培训。”
老吴应声，带着六个年轻人出去了。
陈清照独自站在后堂，看着墙上挂着的那块“信誉评级流程图”。图上密密麻麻标着每一步的流程、责任人、时限。这是她这一年来的心血。
她忽然想起父亲说过的话：“清照啊，做钱庄这一行，最难的不是算账，是让人信你。”
如今，她做的事，已经不只是让人信她，而是让整个大宋的钱业，都学会“让人信”。
四月二十，汴京相国寺前广场。
万寿节前夜，太后亲率的“大宋夕阳红艺术团”首次公演。消息传出，汴京城万人空巷，百姓们早早地就聚集在广场上，等着看这新鲜事。
广场中央搭起了一座高台，台上铺着红毯，四周挂着彩绸。高台两侧点着几十盏灯笼，把整个广场照得亮如白昼。
戌时正，鼓声响起。台下的人群安静下来。
太后穿着一身大红洒金的舞衣，头戴金钗步摇，在众人的簇拥下登上高台。她虽然年过六旬，但身姿挺拔，步履稳健，丝毫不见老态。
“诸位！”她朗声道，“哀家今日，要给官家贺寿，也要给大伙儿添个乐子。这节目，叫《夕阳红》，是哀家跟老姐妹们一起排的。跳得好，大伙儿捧个场；跳不好，就当看个热闹！”
台下响起一片笑声和掌声。
乐声响起。是苏轼连夜谱的新曲，用的民间小调，又加了些宫廷雅乐的韵味，热闹而不失庄重。
太后带着七八个老太太，翩翩起舞。她们的舞步不复杂，但整齐划一，动作舒展，有一种岁月沉淀后的从容。太后站在最前面，舞得最投入，脸上的笑容灿烂得像回到了少女时代。
台下的人群看呆了。
有人开始跟着拍手，有人跟着哼唱，有人喊起好来。掌声越来越响，欢呼声越来越高。
一曲舞罢，太后站在台上，微微喘息，脸上带着满足的笑。
赵小川不知什么时候来到了人群中，此刻走上台，搀住太后。
“母后，您跳得太好了。”
太后拍拍他的手：“哀家这辈子，从来没这么痛快过。”
台下，掌声如雷。
人群中，郑知文、陈清照、周文俊站在一起，看着台上那一幕。
“太后娘娘真是……”郑知文找不出词来形容。
“活明白了。”陈清照替他接上。
周文俊点头：“是啊，活明白了。”
台上，太后对着人群挥手致意。那一刻，她不是什么太后，只是一个跳舞跳得开心的老太太。
四月二十一，万寿节前夜。
郑知文在驿馆里收拾行装。明日一早，他就要启程去京东路了。此行少则两月，多则半年，又是一次漫长的跋涉。
他把那枚铜钱挂在腰间，又把王老农的信和虎子的画小心地放进包袱里。这些都是他的护身符。
陈清照在监管司后堂里，对着明天的计划做最后的检查。万寿节期间，各家钱庄都会歇业，但她想趁这个机会，把新一批评级结果贴出去。
她拿起那块写着“信”字的檀木牌子，看了一会儿，又放回盒中。
周文俊在严夫子的小院里，和几个学生一起布置。他们明天要在这里办一个小型的“实务课成果展”，把两年来学生的优秀作业、实践报告都展示出来。严夫子的那本《国子监沿革考》，就摆在最显眼的位置。
高俅的快递行里，伙计们正在连夜打包。明天万寿节，汴京城要放烟火，他们接了十几个订单，要给城里的达官贵人送烟花。高俅亲自盯着，生怕出一点差错。
苏轼在御膳房里，对着明天的寿宴菜单反复琢磨。麻辣燔炮是重头戏，太后点名要的。还有一道新菜，叫“万寿羹”，用几十种食材熬制，象征万寿无疆。
太后在寝宫里，对着镜子卸下头饰。跳了一晚上舞，浑身酸疼，但心里痛快。
“母后，”孟皇后端着一碗参汤进来，“累了吧？喝点参汤。”
太后接过碗，喝了一口，叹道：“哀家这辈子，值了。”
孟皇后在她身边坐下：“母后，您今天跳得真好。臣妾从来没见您这么开心过。”
太后笑了笑：“开心。年轻的时候，跳舞是为了给先帝看，为了讨他欢心。今天跳舞，是为了自己。这感觉，不一样。”
孟皇后点点头。
太后看着她，忽然道：“皇后，你知道哀家为什么支持新政吗？”
孟皇后摇头。
太后道：“因为哀家这辈子，被规矩捆了一辈子。小时候被父母捆，嫁了人被夫家捆，当了皇后被宫规捆。老了老了，想通了——凭什么？哀家想跳就跳，想笑就笑，谁管得着？”
她顿了顿：“那些年轻人做的事，水利会、钱庄评级、实务课，都是在帮老百姓打破规矩。让老百姓能自己选会首，能自己查账目，能自己学本事。哀家喜欢这个。”
孟皇后握住太后的手，没有说话。
夜深了。
四月二十二，万寿节。
天还没亮，汴京城就热闹起来。御街两侧挂满了彩绸，各家店铺张灯结彩，百姓们穿着新衣，扶老携幼，涌向相国寺前的广场。
今日，官家要在那里举行万寿节大典，与民同乐。
辰时正，赵小川身着龙袍，登上高台。孟皇后陪在他身边，太子被太后抱在怀里，站在一旁。
台下，黑压压站满了百姓。郑知文、陈清照、周文俊、苏轼、高俅，还有新政司的官员们，都站在前排。
赵小川环顾四周，心中涌起万千感慨。
三年前，他刚穿越到这个时代时，面对的是一个风雨飘摇的朝廷，一群各怀心思的臣子，无数等着看笑话的人。
三年后，他站在这里，台下是欢呼的百姓，身边是并肩战斗的伙伴，怀里是刚学会走路的儿子。
他清了清嗓子，开口说话：
“诸位，今日是朕的万寿节。但朕想说，这个节，不是给朕一个人过的，是给大宋每一个百姓过的。因为有你们，大宋才有今天；因为有你们，朕才觉得自己这个皇帝，当得值。”
台下响起雷鸣般的掌声。
赵小川继续道：“三年了，新政推行了三年。有人问朕，新政什么时候能结束？朕说，永远没有结束的那一天。因为日子是要一天天过的，事情是要一件件做的。水利会要年年修，钱庄评级要月月评，实务课要届届教。这就是朕的‘新政’，一件件小事，做下去，攒起来，就成了。”
他顿了顿：“但朕相信，有你们在，这些小事，一定能做成。有郑知文、陈清照、周文俊这样的年轻人在，大宋的未来，就有希望。”
掌声再次响起，比刚才更热烈。
郑知文站在人群中，眼眶发热。他摸了摸腰间那枚铜钱，想起秦州的王老农，想起虎子的画，想起无数张朴实的脸。
陈清照站在他身边，想起父亲的话，想起太湖那个惊心动魄的夜晚，想起那块“信誉公示牌”前围观的百姓。
周文俊想起严夫子的遗书，想起第一届毕业生的脸，想起那株百年银杏下的落叶。
苏轼想起那些熬过的夜，那些尝过的菜，那些麻辣军粮送到边关时将士们的笑脸。
高俅想起那些跑过的路，那些送到的信，那些从无到有的分号。
太后抱着太子，想起昨晚的舞，想起年轻时的心事，想起如今终于活明白的自己。
赵小川站在台上，看着这一切，忽然笑了。
“诸位，”他高声道，“今日万寿节，朕请大家看烟火！”
话音刚落，一声炮响，无数烟花腾空而起，在夜空中绽放成五彩斑斓的花朵。
红的、黄的、绿的、紫的，照亮了整座汴京城。
人群中爆发出震天的欢呼声。
郑知文抬头望着烟花，忽然想起章惇临终前的话：“改革之路，从来都是血与火铺就的。”