日子像是被粘稠的胶水粘住了，一天天过得又慢又沉。井水彻底不能用了，打上来就是浑黄的，带着股铁锈和说不清的腥气，放半天，底下能沉一层红褐色的渣子。没人敢喝，连洗手都嫌膈应。
去打溪水成了每天最磨人的活儿。路远，桶沉，来回一趟，大半天就耗进去了，人累得跟散了架似的，回来看着那点好不容易提回来的水，心里头更憋屈。地里的活计自然就耽搁了，苗子蔫得更厉害，杂草却疯长，像瞅准了人没心思管它们。
李老四那几个人，腰杆子好像更硬了。他们不再藏着掖着，公开说这地方待不下去了，嚷嚷着要“找条活路”。他们不再参与社区的集体劳动，整天就在社区里晃悠，或者往高坡跑。回来时，偶尔会故意亮出怀里揣着的一小块压缩军粮，或者一双半新的胶鞋，引得一些饿得眼睛发绿的人直勾勾地看。
赵大河彻底不管事了。大部分时间就窝在自己屋里，偶尔出来，也是低着头，匆匆走过，像是怕跟任何人对上眼神。这个社区，名义上还没散，魂儿已经先散了。
王秀兰依旧每天下地。跟着她的人越来越少，只剩下周婶和另外两个年纪大的妇人。她们不再说话，只是沉默地、一遍遍地去“磨”那几块被视为希望的土地。效果微乎其微，更像是一种绝望的仪式，靠这点重复的动作，证明自己还没完全放弃。
王秀兰感觉自己快要被掏空了。精神的损耗远比身体的劳累更可怕。她与土地的连接依旧滞涩，每一次尝试都像在沼泽里跋涉，耗费巨大，收效甚微。而心底那个冰冷的声音，随着绝望的加深，变得越来越清晰，越来越有诱惑力。
（……他们在偷走你的希望……）
（……他们在毁掉你守护的一切……）
（……凭什么？……）
（……拿回来……把属于你的，都拿回来……）
她用力甩头，想把那声音赶出去，却只觉得脑袋里像有无数根针在扎。她看着自己那双因为长期劳作和营养不良而青筋暴露、骨节粗大的手，第一次生出一种强烈的怨恨。恨这世道，恨杨铭，恨李老四那些软骨头，也恨……恨这双曾经带来生机、如今却如此无用的手！
这天下午，天色阴沉得厉害，像是要下雨，又憋着下不来，闷得人喘不过气。王秀兰蹲在自家屋后，看着菜畦里那几株她费尽心力才维持住一点生机的草药。那是林岚配药的关键。其中一株，靠近根部的叶子又开始发黄，卷曲，像是随时都会彻底枯死。
她伸出手，想像往常一样，用那笨拙的方法去感应，去安抚。
可精神刚集中起来，那股熟悉的、粘稠的阻碍感再次袭来，比之前更沉重。她感觉自己的意念像撞在了一堵湿冷的、长满青苔的石墙上，不仅无法穿透，反而被那阴寒的气息反噬，太阳穴一阵剧痛。
（……没用的……）
（……温和救不了它……）
（……你想看着它死吗？……像看着石头断手，像看着陈砚去送死一样？……）
“不！”王秀兰低吼一声，眼睛瞬间布满了血丝。
一股压抑了太久太久的暴戾之气，混合着绝望和不甘，像火山一样在她胸腔里爆发！去他妈的温和！去他妈的沟通！这世道，温和换来的只有更狠的践踏！
她猛地伸出手，不再是轻柔地触碰，而是近乎凶狠地一把抓住了那株发黄草药的茎秆！
（……给我活！）
她在心里发出了一声无声的、歇斯底里的咆哮！没有引导，没有沟通，只有一种蛮横的、不容置疑的强令！将她所有的愤怒、不甘和守护的执念，化作一股灼热的、带着毁灭气息的洪流，顺着指尖，狠狠灌入！
“嗡——”
她感觉自己的脑袋像是被斧头劈开！剧痛让她眼前一黑，差点栽倒在地！
与此同时，她清晰地“感觉”到，以她抓住草药的那一小块泥土为中心，周围几步内的土地里，那点微弱残存的、能与她共鸣的灵性生机，像是被一只无形的大手猛地攥住，连根拔起！瞬间被抽得干干净净！