从高坡下溜回社区，王秀兰感觉自己像是从冰窟窿里爬出来的，浑身上下都冒着寒气，骨头缝里都噙着那股子从复兴军营地方向渗过来的、粘稠的死寂。可偏偏心里头，又烧着一把火，一把因为窥见了陈砚一丝踪迹而点燃的、带着毒焰的火。
他还活着。被关在地下。像个物件似的被扔在那个吃人地方的角落里。
这念头在她脑子里反复碾压，每过一次，心里那块因为无能而滋生的溃烂，就扩大一分。
林岚跟在她身后，呼吸急促，既兴奋于那微弱的发现，又后怕得厉害，一路都紧张地回头张望，生怕被巡逻队撞上。
“秀兰姐，至少……至少我们知道陈哥大概在哪儿了！”回到相对安全的社区边缘，林岚才敢稍微提高点声音，眼睛在黑暗里闪着光，“我们再想想办法，总能……”
“想什么办法？”王秀兰打断她，声音平直，没什么起伏，像块被冻硬的石头，“冲进去要人？还是跪下来求他放人？”
林岚被她话里的冷意噎住了，张了张嘴，没发出声音。
王秀兰没再看她，径直朝着自家土屋走去。背影在稀薄的月光下，拉成一条硬邦邦的直线。
她知道林岚是好意，是还没死心。可希望这东西，有时候比绝望更折磨人。因为它吊着你，让你悬在半空，上不去，下不来，只能眼睁睁看着自己一点点耗干。
回到冰冷的屋里，小斌蜷在炕角睡着了，小脸上还挂着未干的泪痕，梦里大概也在害怕。王秀兰走过去，想给他掖掖被角，手伸到一半，却停住了。
她看着自己这双手。白天触摸那株诡异草药的感觉，仿佛还残留着。那股蛮横的、不容置疑的力量感，像淬了毒的钩子，在她心里挠着，勾着。
（……只有那个办法……）
（……你想看着他死在地下吗？……像条没人知道的野狗……）
那声音不再仅仅是低语，它开始与王秀兰自己的念头融合，带着一种残酷的逻辑，一步步蚕食着她最后的犹豫。
她慢慢转身，走到屋角，掀开了盖在那盆诡异草药上的破布。
那玩意儿在黑暗里，反而更显眼了。墨绿色的叶片油亮得不正常，那个惨白色的、扭曲的花苞，似乎比白天又胀大了一圈，像一只没有瞳孔的、窥伺着的眼睛。
她伸出手，悬在它的上方。没有触碰。
她能感觉到，这株“草药”内部，涌动着一股混乱而充沛的“生机”，那是掠夺自周围土地的、带着怨恨和死亡气息的生命力。同时，她也能清晰地感知到，以这花盆为中心，方圆几步内的土地，在她感知里已经彻底沦为“死域”，空洞，冰冷，再也无法孕育任何能与她共鸣的东西。
代价。
这就是代价。
她闭上眼，脑海里闪过陈砚可能正在承受的折磨，闪过石头空荡荡的袖管，闪过李老四那令人作呕的嘴脸，闪过赵大河蜷缩的背影……
再睁开时，她眼底那点残存的挣扎，像风中残烛，噗地一下，灭了。
她需要力量。哪怕是毒药，只要能让她撕开一条口子，把她想护着的人拽出来，她也得咽下去！
这一次，她没有再狂暴地抓握。她只是将指尖，轻轻地、近乎温柔地，点在了那墨绿色的叶片上。
意念集中。
不再是沟通，不再是滋养。而是……命令！是抽取！
目标，不是这株草药本身，而是它内部那股被强行灌注的、混乱的“生机”！
（……给我……）
她在心里冰冷地默念。