石头的情况稳定下来了，烧退了，伤口也不再恶化。这消息像块小石子，在守心社区这潭死水里，勉强荡开了一圈微弱的涟漪。可这涟漪底下，是更深的、令人不安的暗流。
人们看王秀兰的眼神变了。不再是之前那种单纯的依赖或麻木，而是掺杂了惊疑、畏惧，还有一丝说不清道不明的……窥探。她是怎么做到的？林岚的药明明已经不太管用了，她进去了一会儿，石头就好转了？
没人敢当面问。王秀兰那张苍白得没有一丝血色的脸，和那双沉寂得近乎空洞的眼睛，让人心里发毛。她不再像以前那样，耐心地指点田地里的活计，大部分时间都把自己关在屋里，偶尔出来，也是脚步虚浮，眼神不怎么聚焦，像是在梦游。
只有周婶等几个最亲近的妇人，还硬着头皮，每天去那几块“试验田”里，学着王秀兰之前教的笨法子，一遍遍去“磨”。效果甚微，更像是一种心理安慰。
李老四那边，动作更频繁了。他不再避讳人，甚至公开鼓动：“看到了吧？这鬼地方邪性！连秀兰嫂子都变得古里古怪的！再待下去，指不定下一个出幺蛾子的就是谁！想活命的，趁早跟我走！”
他这话，戳中了一些人心底最深的恐惧。尤其是看到王秀兰那副人不人鬼不鬼的样子，再想想石头血淋淋的胳膊和高坡上那要命的枪声，越来越多的人开始动摇了。偷偷收拾家当的，夜里凑在一起低声商议的，越来越多。
赵大河依旧缩在他的壳里，对这一切不闻不问。社区，已经名存实亡。
王秀兰不是没察觉这些变化。但她没力气，也没心思去管了。她所有的心神，都被体内那股新生的、冰冷的力量，以及与之伴生的巨大消耗和痛苦牵扯着。
每一次动用那黑暗力量，都像在透支生命。脑袋里针扎似的疼，五脏六腑翻江倒海，身体虚软得像被抽走了骨头。而更可怕的是那股力量本身的“饥饿感”。它渴望被使用，渴望吞噬，每一次平息下来，都会在她心底留下更深的烙印，诱使她下一次更轻易地拿起这把“毒刃”。
她试过抗拒。可一闭上眼，就是石头痛苦抽搐的样子，就是陈砚在那片冰冷“淤泥”中微弱挣扎的感应。这两个画面，像两把烧红的钳子，夹得她无处可逃。
（……你需要它……）
（……他们需要它……）
那声音现在已经与她自己的念头无异。
这天夜里，她又悄悄来到了屋后那片“死域”。月光惨白，照在那几株彻底枯死的野草和那盆化作残骸的诡异草药上。
她伸出手，指尖黑色涟漪微荡。这一次，她没有去“划”开板结，而是尝试着，将这股力量极其细微地延伸出去，像触角一样，探向更远处——那片尚且残存一丝微弱生机的田地。
她想看看，这力量，除了破坏和掠夺，能否……“感知”得更远，更清晰？
黑暗力量如同无声的潮水，贴着地面蔓延开去。与之前温和感知时的滞涩沉重不同，这股力量似乎对那“板结”有着某种奇特的穿透性，虽然依旧艰难，却更能深入。
她“看”到了。更广阔范围内，土地生机流逝的惨状。地脉如同重病之人干瘪的血管，搏动微弱，几近停滞。而高坡方向传来的那股抽取和“板结”的力量，像一张巨大的、不断收紧的网，牢牢罩住了这片区域。
在这片弥漫的死寂中，她捕捉到了几个格外“醒目”的污点——那是李老四等人经常聚集的地方。他们的气息，在黑暗力量的感知下，带着一种令人作呕的浑浊和躁动，与这片土地的哀鸣格格不入。
甚至，她模糊地感觉到，其中一两个人的气息，隐隐与高坡上某个冰冷的节点相连——那是被“标记”了？还是某种……监视？
这个发现让她心头一凛。
就在这时，一股微弱却熟悉的波动，再次从高坡方向传来！
陈砚！