外面比陈砚想的还要糟。
风卷着沙尘，打在脸上像钝刀子割。视野里除了灰黄就是焦黑，几乎看不到一点绿色。残破的建筑骨架歪斜地指向阴沉的天，像一片巨大的、死去的珊瑚礁。他们三个人，踩着硌脚的碎石和不知名的废弃物，深一脚浅一脚地往前走，每一步都扬起一片尘土。
赵大河挑出来的两个年轻人，一个叫黑皮，一个叫铁头，名字听着硬气，此刻也都绷紧了脸，手里紧紧攥着削尖的木棍，眼睛像探照灯一样扫视着四周，警惕着任何可能的危险——无论是人，是兽，还是别的什么说不清道不明的东西。
寂静。死一样的寂静。连风声都显得单调而空洞。
走了大概一两个小时，除了几丛枯黄发黑、一碰就碎的干草，什么都没找到。别说能吃的，连点像样的水分都看不见。地面干裂得厉害，裂缝像蜘蛛网一样蔓延开去。
“陈哥，这……这哪儿有东西啊？”黑皮忍不住，哑着嗓子开口，声音里带着失望和越来越浓的不安。
陈砚没吭声，目光锐利地扫过一片半塌的墙体后面。那里似乎有些不一样。他示意两人停下，自己慢慢靠了过去。
墙后是一片不大的洼地，土色比周围要深一些，接近褐色。而就在那洼地中央，竟然零星长着几簇矮小的、颜色暗沉的蘑菇。
不是之前见过的那种深紫近黑、泛着油光的菌菇，这些蘑菇颜色更灰，菌盖干瘪，边缘有些卷曲，看上去……没什么生气。
陈砚蹲下身，没有贸然去碰。他仔细看着这些蘑菇周围的土壤，颜色确实更深，也更湿润一点，仿佛的菌柄。
触感冰凉，带着一种……难以言喻的韧性，不像普通蘑菇那么容易碎裂。
（……同源……但……极度稀薄……惰性……）
一个模糊的感应，如同投入深潭的石子，在他心底极轻微地荡开了一下。是怀里那块黑暗金属碎片传来的？还是他自身与那片死地残存的、他自己都没完全意识到的联系？
他不确定。但这感觉让他心头一沉。
这些蘑菇，果然还是和那片黑暗力量有关。只是变得极其微弱，近乎沉睡。
“陈哥，这……这玩意儿能吃吗？”铁头凑过来，看着那几簇其貌不扬的蘑菇，舔了舔干裂的嘴唇，眼里冒出一点渴望的光。饿极了，看什么都像食物。
“不能。”陈砚站起身，语气斩钉截铁。他不知道吃了会有什么后果，但绝对不是什么好事。他宁愿饿着，也不想再碰任何和那东西沾边儿的。
他拿出一个事先准备好的、用破烂布料勉强缝成的袋子，用木棍小心翼翼地将那几簇蘑菇连同样本”。
黑皮和铁头看着他的动作，眼神里有些不解，但也没敢多问。
他们继续往前摸索。越往前走，地势越开阔，但也越发荒凉。偶尔能看到一些人类活动过的痕迹——生过火的灰烬，丢弃的破布，甚至是一两具早已风干、被啃食得不成样子的动物（或者人？）骨骸。一切都透着绝望的气息。
中午时分，他们找到了一小片低洼地，那里的泥土相对湿润。三个人用手拼命地刨，指甲里塞满了泥，最终也只渗出一点点浑浊不堪、带着土腥味的泥水。他们用破布过滤了半天，每人勉强喝了几口，喉咙里的灼烧感才稍微缓解了一点。
食物，依然毫无所获。
“陈哥，要不……咱们再往远走走？”铁头有些不甘心，望着更远处那片仿佛没有尽头的废墟。
陈砚摇了摇头。不能再远了。他们对这片区域的了解太少，天黑前必须返回。而且，他心里的不安感越来越强。这片死寂里，总感觉有什么东西在暗处窥视着。
就在他们准备沿着原路返回时，陈砚的脚步猛地顿住了。
他感觉到脚下的大地，传来一阵极其轻微、但绝不属于他们脚步声的……震颤。
很微弱，像是有沉重的东西在很远的地方移动，又像是……有什么巨大的东西在地底深处翻身。
黑皮和铁头也感觉到了，两人脸色瞬间煞白，紧张地靠拢过来，攥紧了手里的木棍。