夜色浓重，荒野死寂。但那来自地底深处的、规律的震颤，似乎并没有停止，反而……更清晰了一点？像是有个巨大的心脏，在泥土之下，缓慢而有力地搏动。
他靠在冰冷的、嵌着黑暗碎片的木头上，能感觉到那震颤透过木头，隐隐传来。怀里那块碎片，似乎也随着这震颤，散发出极其微弱的、冰凉的波动。
（……呼唤……）
（……汇聚……）
模糊的意念碎片，像风中残烛，一闪而逝。
陈砚猛地打了个寒颤。不是错觉。这碎片，这震颤，还有林岚说的那张“网”……它们之间，一定存在着联系！
他忽然想起之前王秀兰“散步”时，对社区的“梳理”，对那些体内有黑暗气息残留的人的“安抚”和“优化”。难道……“它”现在就是在用这种更隐蔽、更底层的方式，继续着这个过程？通过地底的震颤传递能量？通过这些残存的“节点”（人、蘑菇、金属碎片）来维持那张网的“在线”状态？
这个猜测让他不寒而栗。如果真是这样，那他们所有的挣扎，所有的坚守，岂不是都在不知不觉中，为那张网的“重建”提供着养料和通道？
他感到一阵强烈的无力感。对手不再是看得见的枪炮或者恐怖的触手，而是这种无形无质、却又无处不在的侵蚀。这比直面死亡更让人绝望。
就在这时，一阵压抑的、断断续续的啜泣声，从社区角落里传来。
是那个之前被孙小豆“连接”过、身体一直很虚弱的老钱。他蜷缩在地上，双手抱着头，身体不住地发抖。
“别……别过来……不是我……不是我干的……”他语无伦次地哭喊着，眼神涣散，充满了恐惧，“黑乎乎的……到处都是……在爬……在说话……”
周围的人都被他这突如其来的状况吓了一跳，纷纷退开，不敢靠近。周婶想过去看看，却被陈砚抬手阻止了。
陈砚走到老钱附近，没有靠得太近。他能感觉到，老钱身上那点微弱的、几乎察觉不到的黑暗气息，此刻正异常地活跃着，像是被什么东西……“唤醒”了。
是老钱精神崩溃产生的幻觉？还是……那张“网”，真的开始在影响这些残存的“节点”了？
老钱的哭喊声渐渐低了下去，变成了含糊不清的、仿佛梦呓般的低语。他反复念叨着几个词：“根……吃了它……就能活……”
菌丝在蔓延。
低语在回荡。
在这片被饥饿、恐惧和无形之网笼罩的废墟上，人心，像风中残烛，正在被一点点吹向疯狂的边缘。
陈砚站在原地，看着状若癫狂的老钱，又看了看周围那些惊恐而茫然的脸，最后望向外面沉沉的、仿佛隐藏着无数秘密的黑夜。
他知道，必须尽快找到出路。
无论是通往生路，还是……通往彻底的毁灭。
他不能再等下去了。