以那小块蘑菇为中心，水中的一些悬浮物，竟然开始缓慢地……凝聚？像是被某种无形的力量吸引，逐渐沉降下去。而蘑菇周围那一小片水域，颜色似乎……清澈了那么一丝丝？虽然依旧浑浊，但那种令人作呕的绿色似乎淡了一点。
“它……它在……吸附杂质？”林岚的声音带着难以置信的惊愕，“虽然效率很低……但确实……在发生！”
她猛地抬起头，看向陈砚，眼睛里闪烁着一种近乎疯狂的光芒：“陈哥！这些蘑菇……它们可能不仅仅是‘节点’！它们……它们或许能在某种程度上……‘净化’环境？就像……就像之前秀兰姐用黑暗力量催生菌类，反过来又能在一定程度上‘安抚’和‘梳理’那股力量一样！这是一种……扭曲的共生？或者说……是那股力量为了自身存续，衍生出的……‘环境适应机制’？”
陈砚看着水中那一点点微妙的变化，心里没有任何喜悦，只有更深的寒意。用黑暗的力量，来净化被污染的水？这听起来就像饮鸩止渴。谁知道喝下这种被“处理”过的水，会有什么后果？会不会加速被那张“网”同化？
但……他们有选择吗？
看着周围那些渴得快要发疯的人，看着小斌那渴望的眼神，陈砚知道，他们没有。
“过滤。”他最终做出了决定，声音沙哑而沉重，“用布尽量过滤掉大的杂质。然后……少量分下去。每人……只能喝一小口。”
这是赌博。用未知的风险，去对抗眼前确定的死亡。
赵大河和黑皮他们立刻行动起来，用身上最干净的破布，开始小心翼翼地过滤那洼污水。过程很慢，过滤后的水依旧带着颜色和异味，但至少看起来……没那么吓人了。
人们排着队，领到属于自己的那一小口“救命水”。没有人犹豫，几乎是抢过来就仰头灌下，仿佛那是世间最甘甜的琼浆。喝完，舔着碗底，眼神里是短暂的满足，和更深的、对下一口的渴望。
陈砚也喝了一小口。水入口带着一股难以形容的铁锈和腥味，滑过喉咙时有种诡异的粘稠感。喝下去后，胃里并没有预想中的翻江倒海，反而……有一股极其微弱的、冰凉的暖意？很矛盾的感觉。
他下意识地摸了摸怀里的碎片。碎片似乎……微微发热了一瞬？
林岚没有喝水，她只是紧紧盯着每一个喝过水的人，观察着他们的反应，像是在进行一场残酷的活体实验。
暂时，没有人出现明显的异常。除了……那种一直存在的、来自地底的震颤，在喝下这水之后，似乎在某些人的感知里，变得……更清晰了？
“好像……地底下……真的有东西在动……”一个刚喝完水的妇人，揉着肚子，有些茫然地低声说道。
“我也觉得……像有个大锤子，在一下一下敲……”旁边有人附和。
低语声开始在人丛中悄悄蔓延。不再是关于饥饿和干渴，而是关于那神秘的地底震颤。
陈砚的心彻底沉了下去。
水，或许能暂时缓解身体的饥渴。
但喝下去的，可能不仅仅是水。
还有那张无形之网的……触须。
菌丝在蔓延，通过土壤，通过空气，现在，似乎也开始通过这被“净化”的水。
而地底的 low ruble（低沉的轰鸣声），那被林岚称之为“心跳”的震颤，正伴随着这蔓延，一声声，敲打在每一个幸存者的灵魂上，仿佛在宣告着某种他们无法理解、却又无法摆脱的……联结。
北上之路，不仅通向未知的生存希望，也似乎正将他们引向一个更加深邃、更加恐怖的真相。
陈砚抬起头，望向北方那依旧灰暗的地平线。
脚步，愈发沉重。