“周婶，你来看。”
周婶连忙挪过去。陈砚已经睁开了眼睛，脸色依旧苍白，但眼神比刚醒来时清明了不少，深处那簇火焰烧得更稳了。他示意周婶看向水潭靠近发光苔藓的一侧。
“你看那个漩涡。”陈砚低声道。
周婶凝神看去。那个经常出现的微小漩涡，此刻似乎……变大了些？旋转的速度也快了一点点？水面被搅动，发出几乎听不见的细微“汩汩”声。
“这是……”
“可能是周期性变化。”陈砚的声音带着思索，“像潮汐。这水潭连着地下暗河，上游或者下游有什么东西在周期性变化，影响了这里的水流。”他顿了顿，看向周婶，“你之前听到的‘咕噜’声，是不是在这种时候附近出现？”
周婶仔细回想，不太确定地点点头：“好像……是吧？记不太清了。”
“如果真是周期性变化，”陈砚的目光投向幽深的潭水，“那么在水流最强、或者说‘通道’最通畅的时候，可能就是……”他没有说完，但意思很清楚。
周婶的心一下子揪紧了。她看着那变大的漩涡，又看看怀里昏睡的小斌，最后看向陈砚：“你……你觉得，到时候了？”
陈砚沉默了很久，久到周婶以为他又陷入了沉思。然后，他缓缓地、极其艰难地，尝试活动那条伤腿。疼痛让他的额角瞬间迸出青筋，但他咬着牙，一点点弯曲膝盖，将脚掌平放在地上，尝试承受一点重量。
钻心的刺痛传来，腿骨发出不堪重负的呻吟，但他没有立刻瘫倒。他扶着岩壁，竟然颤抖着，一点点，将身体的部分重量，转移到了那条伤腿上！
周婶看得心惊肉跳，想过去扶，又不敢打扰。
陈砚站稳了，虽然身体因为疼痛和虚弱而微微摇晃，脸色惨白如纸，汗如雨下，但他确实**站住了**。
“还……不行。”他喘息着，声音因为用力而断断续续，“但……不能再等了。”他的目光落在小斌脸上，“他的情况……恶化速度比我想的快。再等下去，就算找到出路，他也……”
他没说完，但周婶懂了。斌娃等不起了。
“可是……下水……我们怎么……”周婶看着那黝黑的、仿佛潜藏着无尽未知的潭水，声音发颤。她不怕死，可她怕斌娃和陈砚死在水下那无尽的黑暗和寒冷里。
陈砚重新靠着岩壁坐下，剧烈地喘息，平复着刚刚站立带来的剧痛和眩晕。他从怀里摸出那个一直贴身存放的、用破布包着的玄黑石碎片——那块最早在云安社区得到的、与“芽”共生、指引过星图的石头。石头入手微温，上面凌乱的纹路在微弱的光下看不真切。
“赌一把。”陈砚的声音很轻，却带着一种破釜沉舟的决绝，“用菌块残余的力量，加上石头的指引……还有……”他看向周婶，眼神复杂，“需要你帮我。我一个人，带不动他，也应付不了水下可能的情况。”
周婶浑身一颤。她看着陈砚，看着小斌，又看看那令人心悸的潭水。浑浊的老眼里，恐惧和挣扎激烈地搏斗着。她只是个普通的老太婆，怕黑，怕水，怕死。可她也知道，陈砚说的是唯一的生路。
许久，她干裂的嘴唇动了动，发出一个嘶哑却异常清晰的音节：
“好。”