“得，听你的。”巴图现在对陈砚那套“玄乎”的感应有点迷信了，至少比瞎摸强。
队伍重新集结。苏伦打头，举着荧光棒探路。巴图殿后，顺便半搀着腿脚不便的老耿。陈砚被安排在队伍中间，跟着走。地面湿滑泥泞，崎岖不平，到处是突出地面的树根状化石（或是某种巨大植物的残骸？）和滑溜溜的石头。空气越来越湿润，水流声也渐渐变大。
走了约莫半个多小时，前方出现了微弱的光。不是荧光棒的绿光，也不是能量装置的冷光，而是一种柔和的、偏乳白色的、如同月光般朦胧的微光。光源来自洞顶和岩壁——那里生长着一片片、一簇簇奇特的苔藓和地衣类植物，它们自身发出淡淡的生物荧光，将一大片区域照亮成梦幻般的浅银色。
这片区域空间更大，中央甚至有一个不大的、清澈见底的地下潭水，水面倒映着洞顶的荧光苔藓，波光粼粼。潭边生长着一些形态更加奇异的植物，有的像放大的蕨类，有的则开着散发着微光的小花。空气温暖了不少，带着一种清新的、类似雨后森林的气息。
“这……这地方……”扎西看得呆了，忍不住伸手想去碰触一株发光的蕨类叶子。
“别乱碰。”苏伦阻止了他，但她的目光也被这超乎想象的地下生态所吸引，冰冷的表情出现了一丝裂痕。她蹲在潭边，用手试了试水温，微温。“有地热活动。这里形成了一个相对封闭、稳定的小型生态系统。”
巴图一屁股坐在一块干燥的石头上，长长吐了口气：“他娘的，总算有个像样点的地方了。”他看向陈砚，“娃子，你那‘前辈’，还指路吗？”
陈砚点点头，又摇摇头。石垣的牵引依然指向更深处，但到了这里，牵引感里多了一丝……缓和？甚至有一丝极其微弱的“鼓励”意味，似乎在示意他们可以在此稍作休整。
“好像……可以歇一下。”陈砚不确定地说。
苏伦查看了老耿的伤口，重新包扎。又检查了每个人的状态。大家都累坏了，身上或多或少带着擦伤和瘀青，体力也接近极限。这个有光、有水、相对温暖安全的地方，简直是绝佳的喘息点。
众人分散开来，靠在干燥的岩石上，就着荧光苔藓的光，默默处理自己的小伤口，啃着最后一点硬邦邦的干粮。没人说话，只有咀嚼声、喝水声、和潭水轻轻的流淌声。
陈砚靠着一块温热的岩石坐下，闭上眼睛。他没有睡，而是将心神彻底沉入网络，沉入这片奇异地下空间的灵性氛围中。疲惫感依旧，但不再有那种即将崩溃的恐慌。玄黑石与大地脉搏的共鸣滋养着他枯竭的精神，灵性网络自主流淌的“信息”让他感觉自己并非孤身一人。
他甚至能模糊地“感觉”到，这片地下生态系统的生命波动——那些荧光苔藓缓慢的生长韵律，潭水中微小生物的活动，甚至脚下泥土中菌丝网络的蔓延……这些波动微弱而庞杂，如同背景噪音，却无比真实、充满生机。它们与灵性网络中那些人性的光点交织在一起，构成一幅更加宏大、更加立体的图景。
就在他沉浸在这种感知中时，石垣前辈的意念，比以往任何一次都更清晰、更完整地传了过来，不再仅仅是牵引，而像是一段被努力拼凑起来的、跨越遥远距离的低语：
“孩子……你们……很好……进入了‘根系’……这里是古老誓约的……遗忘之地……也是‘网’……最容易扎根的土壤……休息……但勿久留……囚笼的核心……就在前方……‘壁画厅’……真相与危险……同在……我会……尽力……为你们……打开最后的……门……”
意念断断续续，透着难以言喻的疲惫和某种决绝，但在最后，却又无比坚定。
陈砚猛地睁开眼，心脏怦怦直跳。
根系。遗忘之地。最容易扎根的土壤。壁画厅。最后的门。
他看向洞穴深处那片依旧被黑暗笼罩的方向。荧光苔藓的光晕在那里逐渐黯淡下去。
短暂的喘息即将结束。更核心的真相，更危险的囚笼核心，就在前面。
而石垣前辈，似乎正在为他们，准备着某种代价巨大的“开门”方式。
他握紧了拳头，感受着网络中流淌的、来自四面八方的温暖与牵绊。
这张网，在这片被遗忘的“根系”之地，似乎真的开始生长出属于自己的、坚韧的丝线。
是该继续前进了。