“因为维护者不能直接干预。”
公爵的眼神变得复杂，
“他们只能通过影响这个世界的人，通过合理的方式，维持秩序。就像……给游戏里的NPC发布任务，让他们去清除bug。”
“您怎么知道这些？”
“因为我见过。”
公爵的声音忽然变得苍老沧桑藏着年龄的刻印，
“四十年前，我还是一个年轻贵族，也曾想改变这个世界。然后我见到了他们，不是实体，是某种存在。他们告诉我，要么遵守规则，要么消失。”
他站起身，走到窗户的前面，背对着晴枫，“我选择了遵守。所以我成了元老院首席，成了规则的维护者。而艾琳选择了反抗，所以她死了。”
“您现在告诉我这些，是想警告我？”晴枫也站起来。
“是想给你一个选择。”
公爵转过身，眼神尖锐锋利，
“加入我们。以你的能力，加上许珩的血统，加上紫罗兰家族的支持，你可以成为新的规则制定者，不是推翻发色阶级，而是把它变得更合理，更稳固。你可以拥有权力、财富、一切。”
“代价是？”
“放弃颠覆。”
“放弃那个不切实际的梦想。接受这个世界的设定，然后在这个设定里，爬到最高处。”
晴枫看着这位帝国最有权势的老人，脸上忽然露出了一点笑容。
“公爵阁下，您知道我是做什么的吗？”
公爵皱眉。
“我是做空股票的。”
晴枫走到他对面，两个人隔着玻璃茶几对视，
“专门找那些外表光鲜、但内里腐朽的公司，押注它们会崩盘。很多人劝我，说这些公司有百年历史，有政府背书，有大而不能倒的光环。但我知道，只要根基烂了，再高的楼也会塌。”
“发色阶级制的根基已经烂了，因为它建立在谎言上。而谎言，无论包装得多华丽，终有一天会被戳穿。”
“你不怕死？”
“怕。”
晴枫并不遮掩，态度坦坦荡荡地说，“但我更怕，活了两次，还活得浑浑噩噩，活在别人写好的剧本里。”
办公室里安静得能听见心脏跳动。
过了好一会儿长的时间，终于，公爵缓缓点头。
“我明白了。”
他走到门口，手握上门把时回过头来，“那么，接下来的风暴，会比之前猛烈十倍。好自为之。”
门轻轻关上。
晴枫站在原地，手心全是汗。
但她知道，她没有选错。
因为当奴隶不可怕，可怕的是习惯了镣铐，还觉得那是装饰。
而她，要砰砰砰砰砰砰砰地砸碎镣铐。
无论幕后是谁。
公爵来访后的第七天，第一场风暴降临了。
帝都最大的平民社区，东城区，突然宣布进行社会治安综合整治。大批“架空世界、与现实毫无关联的”相关工作人员进驻，挨家挨户检查违规出版物、非法聚集记录，甚至查看居民的私人通讯设备。
名义上是“架空世界、与现实毫无关联的”维护“架空世界、与现实毫无关联的”治安，实际上，是在搜查启明教材的电子版、新生产品的囤货、以及任何与本色计划相关的记录。
林晓发来非常紧急的消息，“王老师家被搜了，电脑被带走。李阿姨的检测试纸藏在米缸里，被发现了，人被带走问话。现在整个社区人心惶惶，好多人把之前下载的教材删了……”