启明四年，腊月十五。月圆之夜。
文华殿的灯火，一直亮到三更。
陈星独自坐在御案前，面前摊著三份密报。一份来自贾文，详细记录了近半年来朝臣私下议论皇子的言论，包括时间、地点、人物，甚至有些对话的原文。一份来自监察府，列举了与这些言论相关的人员背景、相互关联、以及可能存在的利益输送。第三份，是慕容明月亲笔写的，记录了后宫近日的一些异常——哪位太妃突然关心起二皇子的功课，哪位命妇进宫时多停留了半个时辰，哪位宫女无意中听到了什么不该听的话。
三份密报，指向同一个方向。
储君。
陈星的手指轻轻敲击著案面，目光落在那份人员名单上。礼部郎中张璉，户部侍郎周延，太常寺少卿王珪……这些名字，有些他熟悉，有些他只有模糊的印象。他们来自不同的背景，有著不同的履歷，但此刻，他们被同一条线串在了一起。
线的那一头，是皇子。
他的儿子们。
陈星闭上眼睛，脑海中浮现出三个孩子的面孔。陈启，九岁，沉稳內敛，读书用功，偶尔会露出与他年龄不符的深思；陈恆，七岁，聪慧机敏，反应极快，苏小小时常抱怨他太调皮；陈恪，三岁，还懵懵懂懂，只知道窝在蓝凤凰怀里听故事。
他们都是好孩子。
但那些盯著他们的人，未必是好人。
陈星睁开眼睛，目光变得锐利。
他想起自己登基前夜，独自站在甘露殿外，望著那片星空时想过的问题：如何避免歷代皇子夺嫡的悲剧
那时候，他以为自己有时间。皇子们还小，他可以慢慢教，慢慢立规矩，慢慢培养感情。等他们长大了，自然知道兄弟和睦的道理。
但现在看来，有些人，不给他这个时间。
腊月十六，陈星单独召见贾文。
“查得怎么样了”
贾文从袖中取出一份新的密报，双手呈上。
“陛下，臣顺著那几个人往下查，发现了一些有意思的东西。”
陈星接过，一页页翻看。
礼部郎中张璉，表面上是中立派，但他的女婿，是户部侍郎周延的远房表弟。户部侍郎周延，去岁曾多次与江南进京述职的官员私下会面，那些官员中，有几个是扬州盐案涉案人员的同乡。太常寺少卿王珪，他的老师，是前朝一位老臣，那位老臣有个学生，如今在江南某地做官，而那个地方，正是今年秋收时发生过小规模民乱的地方。
一条条线索，看似鬆散，却隱隱指向同一个方向。
陈星抬起头，看著贾文。
“你的意思是，这些人背后，有人”
贾文点点头，又摇摇头。
“臣不敢断定有人。但臣可以肯定，这些人不是孤立行事。他们或许没有统一的指挥，但他们有共同的利益——在未来的储君身上押注。”
他顿了顿，继续道：
“陛下，储君之爭，从来不只是几个皇子的事。它牵动著无数人的前途、家族、乃至生死。那些押注的人，未必是坏人。他们只是……怕站错队。”
陈星沉默良久。
“怕站错队，”他缓缓道，“所以提前押注，提前布局，提前把朕的儿子们，变成他们手里的筹码。”
贾文低下头，不敢接话。
陈星站起身，走到窗前。窗外月色如水，洒在文华殿的庭院里，一片清冷的光。
“贾相，”他忽然问，“你说，朕该怎么办”
贾文沉吟片刻，道：“臣不敢妄言。但臣以为，此事当从长计议。皇子们还小，储君之事，不急。当务之急，是让那些蠢蠢欲动的人知道——陛下在看著他们。”
陈星回过头。
“你是说，敲山震虎”
贾文点点头。
“陛下可以寻个由头，处置一两个跳得最欢的人。不必大动干戈，只需让他们知道，陛下对这事，心里有数。聪明人，自然会收敛。”
陈星看著他，眼中闪过一丝讚许。
“贾相，你越来越会办事了。”
贾文深深一揖：“臣不敢。”
腊月二十，朝会上发生了一件事。
礼部郎中张璉，因“妄议朝政、结党营私”被当庭拿下，押赴詔狱审讯。圣旨上说，张璉在私下场合多次散布不利於朝廷稳定的言论，与多名官员往来密切，涉嫌结党。
张璉被押走时，脸色煞白，浑身发抖，连喊“冤枉”的力气都没有。
朝堂上一片寂静。许多人低下头，不敢与御座上的目光对视。
户部侍郎周延的手，微微发抖。太常寺少卿王珪的脸色，白得像纸。
陈星端坐御座，目光平静地扫过眾人，缓缓开口：
“朕知道，你们有些人，心里在想什么。朕也知道，你们有些人，背地里在做什么。”
殿中鸦雀无声。
“朕不想查。朕给你们机会。”
他顿了顿，声音转沉。