启明五年，三月廿六。云中城南，白登山下。
五万大军在距敌营三十里处扎营。从营地高处望去，隱约可见白登山上的敌军旗帜，以及更远处云中城头那缕日夜不熄的烽火。
陈星立於营外高坡，手持千里镜——这是將作监新制的物件，用西域传来的水晶磨成镜片，能望见数里之外的景物。镜中，敌军营地井然有序，白登山上的工事已初具规模，壕沟、柵栏、箭楼，一应俱全。
“陛下，”陈卫策马上前，“斥候来报，敌军前锋约三千人，已前出至我军二十里处，似在试探。”
陈星放下千里镜：“谁领兵”
“据旗號，是雪狼可汗的弟弟，阿史那骨都。”
陈星微微一怔。
阿史那骨都。这个名字，他在阿史那默那里听过。据默王子说，此人是他大哥最信任的將领，勇悍嗜杀，与其兄如出一辙。
“多少人”
“三千铁骑。”
陈星沉默片刻，忽然问：
“陈卫，你说，他这是来试探的，还是来送死的”
陈卫愣了愣，隨即道：“试探。三千人，若我军全军出击，他们掉头就跑；若我军不动，他们就逼近骚扰，耗我士气。”
陈星点点头：“那你觉得，咱们该怎么办”
陈卫沉吟道：“臣以为，当以精锐迎击，打掉他的气焰，但不追远。让他知道我军不好惹，但又摸不清我军虚实。”
陈星看著他，眼中闪过一丝讚许。
“那就依你所言。谁去”
陈卫道：“臣愿往。”
陈星摇摇头：“你是主帅，不能轻动。让……”
他顿了顿，目光扫过身后诸將，最后落在一个三十出头的年轻將领身上。
“周虎。”
那將领浑身一震，连忙下马跪倒：“末將在！”
周虎是禁军中的后起之秀，去岁才因军功升为偏將。他身材魁梧，浓眉大眼，一张方脸上满是风霜之色。此刻被皇帝点名，激动得声音都在发颤。
陈星看著他，缓缓道：
“周虎，朕给你三千精骑，迎战阿史那骨都。记住，不是让你全歼，是让你打。打疼他，但不追远。打完之后，回来见朕。”
周虎深吸一口气，重重叩首：
“末將领命！若不能胜，提头来见！”
陈星摆摆手：“朕不要你的头。朕要你活著回来。”
周虎愣了愣，眼眶微微发红。他再叩一首，翻身上马，疾驰而去。
半个时辰后，北方传来隱隱的喊杀声。
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陈星依旧立於高坡，手持千里镜，望著那个方向。镜中，烟尘滚滚，两支骑兵正在激烈交锋。玄甲的是周虎的禁军，褐衣的是阿史那骨都的铁勒骑兵。
陈卫站在他身边，不时低声解说战况：
“周虎分兵了……左翼包抄，右翼佯攻，中路硬撼……好！这一刀砍得漂亮！”
陈星没有说话，只是静静看著。
镜中，那场廝杀持续了大约两刻钟。然后，褐色的骑兵开始后退，先是缓缓，然后越来越快，最后变成溃逃。玄甲的骑兵追了一阵，追出约五里，然后收住势头，缓缓撤回。
陈星放下千里镜，轻轻吐出一口气。
“贏了。”
傍晚时分，周虎率军回营。
三千精骑，折损了不到三百，斩获敌军首级八百余，俘虏二百余。更重要的是，他们活捉了一个人——
阿史那骨都。
这个雪狼可汗的亲弟弟，此刻正五花大绑地跪在中军大帐中，满脸血污，眼神却依然凶狠。他不停地挣扎，嘴里骂著突厥话，虽然听不懂，但大概不是好词。
陈星坐在主位，静静看著他。
帐中诸將分列两侧，人人面带喜色。初战告捷，还活捉了敌军主將，这是何等大胜！
“陛下，”周虎抱拳道，“这廝想逃，被末將一箭射下马来。本来想砍了他，但想著陛下可能有用，就留了活口。”
陈星点点头：“做得好。”
他站起身，走到阿史那骨都面前，居高临下地看著他。
“你叫阿史那骨都”
阿史那骨都抬起头，用生硬的汉语吼道：
“要杀就杀！草原的勇士，不怕死！”
陈星没有生气，反而微微一笑。
“朕不杀你。”
阿史那骨都愣住了。
陈星继续道：“朕放你回去。”
帐中一片譁然。
周虎急道：“陛下！这……”
陈星抬手，制止了他的话。
他依旧看著阿史那骨都，缓缓道：
“你回去告诉你大哥——朕来了。朕就在这儿等他。他想打，朕奉陪；他想跑，朕送他。但有一句话，你带给它——”
他顿了顿，声音转沉：