青阳城的秋阳透过凌家老宅的雕花窗棂，在青砖地上投下菱形的光斑。正厅里，五位须发皆白的老者围坐茶桌，面前的碧螺春早已凉透，却无人动盏。为首的凌家族长凌啸天手指轻叩桌面，目光落在墙上那幅刚裱好的字上——“衡通天地”，笔力浑厚，正是凌辰在玄天碑林留下的墨宝拓本。
“都已过了午时。”三长老凌鹤年捻着胡须，语气里带着难掩的急切，“林风那小子的婚宴都散了，辰儿怎么还没来？”
二长老凌雪樵端起茶杯又放下，眉头微蹙：“会不会是忘了？他这些年走南闯北，见过的世面比咱们吃过的盐都多，或许……早不把凌家放在心上了。”
“休要胡言！”凌啸天沉声道，手掌在桌上轻轻一拍，茶盏震得叮当作响，“当年若不是家族无力护他，他何至于少年离乡？如今他成了四海敬仰的人物，却从未忘了青阳城——你忘了？去年西荒送来的混沌稻种，第一份就托人送到了凌家；北境的玄冰髓，也是他让人捎来改良咱们的灵田。”
四长老凌墨舟翻开桌上的账册，上面密密麻麻记着凌辰为家族做的事：资助新建的学堂、改良的农具、送来的修士功法……“光上个月，就有三个外域家族派人来结亲，说只要能搭上凌家，愿将族中至宝奉上。这一切，不都是托辰儿的福？”
五长老凌月娘是唯一的女眷，此刻正细细擦拭着一个旧木盒，里面装着件小小的虎头鞋，针脚略显粗糙，是当年凌辰母亲亲手缝制的。“这孩子打小就犟，当年被族中子弟排挤，后来为了寻求更好的发展，年纪轻轻便不得不离开了，可我知道，他心里是念着家的。”
正说着，门外传来一阵急促的脚步声。管家凌忠气喘吁吁地跑进厅内，脸上带着惊慌之色：“族长！各位长老！不好了！”
凌啸天心头一紧：“何事如此慌张？”
“方才……方才我去苏姑娘的药庐打听，”凌忠抹了把汗，声音发颤，“药庐的徒弟说……说凌先生和那位苏姑娘，今晨天不亮就离开了青阳城，往东海方向去了！”
“什么？”凌鹤年猛地站起身，腰间的玉佩撞在桌角，发出清脆的响声，“走了？他怎么能走？咱们备好的家宴、为他收拾的院子……全白费了？”
凌雪樵脸色发白，喃喃道：“果然是忘了……也是，他如今是与星辰对话的人物，怎会在意咱们这小小的凌家……”
“够了！”凌啸天猛地站起身，檀香木拐杖重重顿在地上，“备马！咱们亲自去追！就算追到东海，也要把他请回来！”
五长老凌月娘连忙道：“族长三思！辰儿既已动身，必有要事。咱们这般追去，会不会显得太过唐突？”
“唐突也得去！”凌啸天的声音带着不容置疑的坚决，“他可以不认我们这些长辈，我们不能不认他这个晚辈！今日必须让他知道，凌家的大门，永远为他开着！”
片刻后，五匹快马从凌家老宅疾驰而出，扬起一路烟尘。凌啸天虽已年过七旬，骑术却丝毫不输年轻人，腰间的家族令牌在阳光下闪着金光——那令牌本该由族长嫡子继承，当年凌辰离乡后，凌啸天便一直将令牌带在身上，等着有朝一日亲手交给他。
快马出了青阳城东门，顺着官道追了约莫半个时辰，远远望见前方道上有一道白影，正不紧不慢地走着。踏雪麟驹的银鬃在秋风中飞扬，背上的两人身影熟悉得让凌啸天眼眶一热——正是凌辰与苏清鸢。
“辰儿！等一等！”凌啸天勒住缰绳，声音因激动而微微发颤。
凌辰闻声回头，见是凌家的几位长老，眼中闪过一丝诧异，随即翻身下马，苏清鸢也跟着落地，两人并肩迎了上去。“族长？各位长老？你们怎么来了？”
凌啸天翻身下马时动作急了些，踉跄了一下，凌辰连忙上前扶住。指尖触到老人手臂时，他心中一酸——记忆里挺拔如松的族长，如今手腕竟有些佝偻，手背布满了老年斑。
“你这孩子！”凌鹤年走上前，语气又急又气，却带着真切的暖意，“回了青阳城，怎么不回凌家看看？是嫌老宅破旧，还是嫌我们这些老家伙碍眼？”
凌辰连忙摇头：“长老说笑了。只是想着林风与苏晴的婚礼刚过，族中想必事务繁忙，不敢贸然打扰。
“糊涂！”凌月娘打开那个装着虎头鞋的木盒，递到他面前，“你看看这是什么？当年你娘走得早，这鞋是她熬夜给你做的，你走后，我每年都拿出来晒三次太阳，就怕发霉了。
凌辰看着那双小小的虎头鞋，眼眶瞬间红了。他小时候总嫌这鞋丑，偷偷藏在床底，直到离乡前夜才翻出来塞进包裹，后来辗转各地不慎遗失，没想到竟被五长老收着。“五长老……”千言万语堵在喉头，最终只化作这三个字。
苏清鸢轻轻碰了碰他的手臂，轻声道：“我早说过，家人不会怪你。”她转向凌家众人，盈盈一礼，“晚辈苏清鸢，常听凌辰提起各位长老的照拂，今日得见，果然如他所说，都是心善之人。”
“好好好！”凌啸天看着苏清鸢，眼中满是赞许，“早就听说辰儿身边有位蕙质兰心的姑娘，今日一见，果然名不虚传。辰儿，你这眼光，比你爹当年强多了！”
凌辰被说得有些不好意思，挠了挠头：“族长，各位长老，其实我本打算明日去老宅拜访，只是……”
“只是什么？”凌鹤年挑眉，“是不是怕我们让你认祖归宗，困着你？你放心，凌家虽如今靠着你的名声扬眉吐气，却还没到要攀附你的地步。我们只是想请你回去，喝杯家酿的米酒，看看你小时候爬过的那棵梧桐树。”
提到梧桐树，凌辰心中一动。那棵树在老宅后院，树干粗壮，他小时候总爱在树杈上看书，有次失足摔下来，是凌啸天背着他跑了三里地找大夫。“那棵树……还在？”
“在！长得比从前更粗了！”凌墨舟笑道，“去年结了满树梧桐籽，我们收了一筐，想着等你来，一起种在老宅周围，以后子孙后代都知道，这是凌辰小时候爬过的树。”
凌啸天握住凌辰的手，老人的掌心粗糙却温暖：“辰儿，我知道你志在四海，凌家不会拦你。但你总得让我们尽尽心意——你娘的牌位，我一直供奉在祠堂主位，你该去给她磕个头；你小时候住的院子，我让人按原样收拾着，窗台上还摆着你当年养死的那盆仙人掌，我们给它换了个新花盆，竟又活了。”
说到母亲，凌辰再也忍不住，点了点头：“好，我跟你们回去。”
回青阳城的路上，凌辰与凌啸天并辔而行，听老人讲这些年家族的变化：当年排挤他的几个族兄，如今都在学堂教书，见了人总说“要不是凌辰，咱们哪有今天”；族中的灵田用上了他送来的法子，收成比从前翻了三倍；连最调皮的族侄，都把他的拓本挂在房里，说要像他一样“走出去，看看天地有多大”。
“对了，”凌啸天忽然想起一事，从怀中取出块令牌，递到他面前，“这是凌家族长令牌，按规矩早该传给你了。你若愿意，今日就……”
“族长，”凌辰没有接令牌，而是郑重地鞠了一躬，“我永远是凌家的子孙，这一点毋庸置疑。但族长之位，您还得继续当下去——您比我懂如何守好这个家，我能做的，是让这个家能在天地间站得更稳。”他从行囊里取出一块平衡玉，注入灵力，玉上浮现出凌家老宅的虚影，“这块玉赠给家族，玉在，灵田的灵力就不会失衡，外域的煞气也侵不进来。”