叶清衍猛地回神，不再犹豫，浩然正气化作一条金色长链，缠住冰兽的尾巴根部。冰兽吃痛，疯狂地甩动尾巴，金色长链剧烈摇晃，随时可能断裂。
“就是现在！”顾星眠大喊，将最后一道阵纹打在冰兽身上，“我能再撑十息！”
苏清鸢深吸一口气，将凌辰交给赶过来的白芷，转身冲向冰兽。正阳剑意凝聚成一把金色长剑，她足尖在冰兽的尾巴上一点，借着反弹之力跃起，长剑带着破风之声，直刺冰兽的右眼！
“吼——！”金色长剑刺穿冰膜，没入冰兽的眼睛。幽蓝的火焰瞬间熄灭，冰兽发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯疯狂扭动，将身上的阵纹和金色长链尽数挣断。它胡乱地挥舞着爪子，冰窟里的冰缝被踩得更大，黑色的缝隙中涌出更浓的寒气。
“清鸢，快躲开！”凌辰挣扎着想站起来，却牵动了断骨，疼得眼前发黑。
苏清鸢刚抽出长剑，就被冰兽疯狂甩动的尾巴扫中腰侧，整个人像断线的风筝般飞出去，重重摔在冰面上，喷出一口鲜血。
“苏姑娘！”叶清衍脸色一变，想冲过去，却被冰兽的前爪拦住去路。
就在这混乱之际，冰兽突然发出一声哀鸣，庞大的身躯开始结冰，从受伤的右眼开始，冰晶迅速蔓延，转眼间就将整个身体冻成一座巨大的冰雕。冰雕上的鳞片渐渐失去光泽，最后化作粉末，露出里面蜷缩的无数魂魄——原来这冰兽，竟是由万千魂魄凝结而成。
随着冰兽化作冰雕，冰窟里的寒气骤然消散，地面上的冰缝开始合拢，露出下方平整的石路。石路尽头有一道石门，门上刻着与西方阵眼相似的“守”字，只是颜色更淡，显然镇守令牌就在里面。
“结束了……”顾星眠脱力地坐在地上，看着那座冰雕，声音里带着劫后余生的恍惚。
洛惊风第一时间冲到苏清鸢身边，小心翼翼地将她扶起。小姑娘脸色苍白如纸，腰侧的衣袍已被血染红，呼吸微弱得像风中残烛。
叶清衍走到冰雕前，看着那些渐渐消散的魂魄，心中五味杂陈。他知道，这场胜利又是以凌辰和苏清鸢的受伤为代价——凌辰断了右臂，苏清鸢震伤了内腑，而这一切，本可以避免。
如果刚才苏清鸢没有分心去看凌辰，如果凌辰没有冲动地挡在她身前，以他们的实力，完全可以更从容地拿下冰兽。可他们偏不，偏要为了对方奋不顾身，仿佛修行之路的终点，从来都不是大道巅峰，而是护对方周全。
“叶兄，帮忙看看凌辰哥的胳膊！”白芷带着哭腔的声音传来，小姑娘正用手帕按住凌辰右臂不断流血的伤口，眼泪滴在帕子上，晕开一片血红。
叶清衍走过去，蹲下身查看凌辰的伤势。断骨的地方已经肿胀发紫，混沌源气在那里盘旋，却无法修复断裂的骨头——这是纯粹的物理损伤，除非有“续骨丹”，否则至少要休养三个月才能愈合。
“三个月……”凌辰低声道，像是在自言自语，又像是在对众人说，“北方阵眼的令牌必须尽快拿到，沉渊秘境的封印最多还能撑三个月。”
苏清鸢挣扎着靠过来，从储物袋里摸出一个小玉瓶，倒出三枚莹白的丹药：“这是‘凝神续骨丹’，师门最好的疗伤药，你先吃了。”她想亲手喂凌辰，却发现自己的手抖得厉害，连瓶子都快握不住。
叶清衍接过玉瓶，将丹药递给凌辰。看着凌辰吞下丹药，看着苏清鸢用自己的灵力帮他温养药效，看着两人之间那无需言说的默契，叶清衍突然觉得很累。
他一直以为，强者之路该是孤峰独上，可眼前这两个人，却偏偏要在布满荆棘的路上并肩而行，还走得如此坚定。他不知道该说他们愚蠢，还是该羡慕他们这份“愚蠢”的勇气。
“休息一晚，明日取令牌。”叶清衍站起身，声音里带着一种前所未有的疲惫，“我守第一班岗。”
他转身走向石门，背影在冰窟的幽蓝微光中显得格外孤寂，仿佛与这冰狱融为了一体。没有人看到，他转身的瞬间，一滴晶莹的水珠从眼角滑落，落在冰面上，瞬间凝结成冰——那不是泪，是方才冰兽的寒气侵入眼眶，冻成了珠。
可只有叶清衍自己知道，那水珠里，藏着一丝连他自己都不敢承认的动摇。
凌辰靠在岩壁上，感受着右臂传来的麻痒——续骨丹开始起效了。他看向苏清鸢，小姑娘正用一块干净的布条帮他包扎后背的伤口，动作轻柔得像在呵护易碎的琉璃。
“刚才为什么要那么拼？”凌辰的声音很轻，却带着不容错辩的认真。
苏清鸢的动作一顿，指尖停在他后背的疤痕处。她能感觉到那道疤痕下的肌肉仍在微微颤抖，那是剧痛引发的痉挛。她低下头，声音细若蚊蚋：“你不也一样……”
“我不一样。”凌辰打断她，转过头直视着她的眼睛，右臂的疼痛让他说话时带着一丝不易察觉的颤抖，“我的混沌源气能吞噬伤害，可你……”
“可我是苏清鸢。”她突然抬起头，眼底的泪光还未散去，却亮得惊人，“是能与你并肩的苏清鸢，不是需要你时时护在身后的菟丝花。”
她的声音不大，却像一道正阳剑意，直直刺入凌辰的心底。他看着她倔强的眉眼，看着她因为内腑震荡而泛白的唇瓣，突然明白了——从他们第一次并肩作战开始，她就从未想过要躲在谁身后。所谓的“保护”，在她看来，或许反而是一种轻视。
凌辰忽然笑了，笑声牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气，却让眼底的担忧散去了不少：“好，是我错了。”
苏清鸢被他突如其来的笑弄得一愣，随即反应过来，脸颊瞬间涨得通红，嗔怪地瞪了他一眼，手下的动作却放得更轻了。
冰窟里渐渐安静下来，洛惊风靠着冰壁打起了呼噜，顾星眠蜷缩在阵盘旁，嘴里还在嘟囔着“锁灵阵该加道回纹”。白芷守在两人中间，借着幽蓝的微光，小心翼翼地用净灵草擦拭着凌辰染血的衣袖。
叶清衍坐在石门边，背对着他们，手里握着那卷天衍宗古籍，却一个字也看不进去。凌辰与苏清鸢的对话一字不落地传到他耳中，那句“是能与你并肩的苏清鸢”，像一根细针，轻轻刺破了他一直紧绷的弦。
他一直以为，“并肩”是强者之路的阻碍，却忘了，有些力量，本就需要在彼此支撑中才能真正觉醒。就像方才，若不是苏清鸢那句带着哭腔的“叶兄，快动手”，他或许还陷在自己的偏执里，错过了封印冰兽的最佳时机。
可这认知，却让他更加烦躁。他宁愿相信这只是偶然，宁愿坚守着“大道孤行”的信条，否则，他过去十几年的修行，算什么？
夜渐渐深了，冰窟里的幽蓝微光渐渐黯淡，只有石门上的“守”字还泛着淡淡的白光。叶清衍站起身，走到冰雕前，看着那些渐渐消散的魂魄，突然伸出手，将一丝浩然正气注入冰雕。
金色的光芒与冰雕的幽蓝交织，那些蜷缩的魂魄仿佛得到了安抚，消散的速度慢了许多，脸上扭曲的痛苦也渐渐舒展。叶清衍不知道自己为什么要这么做，或许是想证明，他的道，并非只有冰冷的理智。
“叶兄，换岗了。”凌辰的声音从身后传来。
叶清衍转过身，看到凌辰正扶着岩壁慢慢站起来，右臂用布条吊在胸前，脸色依旧苍白，眼神却已恢复了往日的沉静。苏清鸢站在他身边，一手虚扶着他的腰，显然是怕他摔倒。
两人之间没有多余的言语，却有着一种无需言说的默契，像呼吸般自然。
叶清衍点点头，没有说话，走到凌辰方才靠着的岩壁边坐下，闭上眼睛，却一夜无眠。
天快亮时，冰窟里的寒气彻底散去，石门外传来清脆的鸟鸣——那是沉渊秘境边缘才有的声音，说明寒渊冰狱的禁制已随着冰兽的封印而解除。
顾星眠第一个醒来，揉着惺忪的睡眼跑到石门边，伸手推了推——石门应手而开，露出里面空荡荡的石室，石室中央的石台上，静静躺着一块泛着寒气的令牌，正是北方阵眼的镇守令牌。
“拿到了！”顾星眠激动地举起令牌，声音里带着劫后余生的雀跃。
洛惊风猛地跳起来，凑过去一看，哈哈大笑：“老子就说，没什么能难住我们！”
白芷也欢呼着跑过去，小心翼翼地摸着令牌上的“守”字，仿佛那是什么稀世珍宝。
凌辰与苏清鸢相视而笑，都从对方眼中看到了释然。叶清衍站在原地，看着那块令牌，又看看欢呼的众人，心中那道因偏执而生的裂痕，似乎有了一丝松动的迹象。
“走吧。”凌辰的声音响起，带着一种尘埃落定的平静，“还有最后一步，该去激活四象阵了。”
众人点点头，朝着冰窟外走去。凌辰与苏清鸢走在中间，他的左臂自然地搭在她的肩上，她的右手轻轻扶着他的腰，彼此支撑着，脚步虽慢，却异常坚定。
叶清衍走在最后，看着他们的背影，又看了看手中那卷已有些陈旧的古籍，忽然将其收入了储物袋。或许，有些道理，并非只在书页里。
阳光透过通道的缝隙照进来，在地面上投下斑驳的光影，将众人的影子拉得很长，最终交织在一起，再也分不清彼此。
万魂窟的寒渊冰狱已在身后，而前方，是需要他们共同面对的沉渊秘境终局。至于那条所谓的“强者之路”，究竟是孤峰独上，还是并肩同行，或许，走着走着，就有了答案。