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神龙號驶入长江口的时候，正是初秋。
江面比郑和记忆中的宽阔，两岸的芦苇已经泛黄，在午后的阳光下铺成一片金色的波浪。
远处，应天府的城墙隱隱可见，灰黑色的轮廓像一条臥龙，伏在江岸线上。
“那就是你们的京城”韩平站在郑和身旁，举著千里镜看了两眼，“城墙倒是挺高。”
郑和没有接话。
他注意到韩平的语气——不是讚嘆，是评价。
像是一个成年人在看孩子堆的积木：不错，挺用心，但也就那样。
神龙號在江面上缓缓减速。
蒸汽机的轰鸣从急促变成低沉，烟囱里喷出的白烟被江风吹散，在船尾拖出一条长长的雾带。
江面上其他船只纷纷避让——不是被官兵驱赶，是船夫们自己躲的。
他们这辈子没见过这么大的船，更没见过不用帆、不用桨、自己会走的船。
“海神来啦！”有船夫跪在船头磕头。
“放屁，那是龙！没看见旗上画著龙吗”
“龙王爷显灵啦！”
韩平听到岸边的喊声，嘴角抽了抽，转头对郑和说：“你们这边的百姓，还挺……淳朴。”
郑和面色如常：“百姓无知，让將军见笑了。”
他心里却在想：无知不，是你们太超纲了。
神龙號在指定的江面下锚。
按照东宋使团的安排，他们不会直接靠岸——铁甲舰吃水太深，长江近岸的航道根本撑不住。
郑和带著东宋使团换乘虬龙號，以及大明未被击沉的船只继续向应天府码头驶去。
大明船只回国的消息早就传到了皇宫之中。
码头上，早已站满了人。
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朱棣派了礼部尚书郑赐亲自迎接，仪仗摆了一里地，鼓乐齐鸣，彩旗招展。
应天府百姓倾巢而出，挤在码头两侧，伸长脖子想看看“海外来客”长什么样。
即使是应天府最贫穷的百姓，一想到即將有不少南洋小国来朝拜大明，便会不由自主地挺起胸膛。
虬龙號靠岸的时候，码头上安静了一瞬。
不是因为船大——虬龙號七百吨，比大明宝船还小一圈。
是因为那船没有帆，却在冒烟；
没有桨，却能自己靠岸；
船身包著铁皮，在阳光下泛著冷光，像一条从深海里浮上来的鯊鱼。
“这……这是船”郑赐身边的副使小声问。
“南洋小国也会用龙旗”
郑赐没回答，他察觉到了一丝不对劲。
作为礼部尚书，他的学识水平即便是在大宋也是达標的。
他隱约在那龙旗上察觉到一丝熟悉的感觉。
一个荒诞的念头出现在他脑海，隨后又被他拋之脑后。
不可能，绝对不可能。
他咽了口唾沫，整理了一下官袍，大步迎上前去。
跳板搭上码头，赵谦第一个走了下来。
他头戴展角幞头，乌纱细密，两脚平直微曲，是宋制改良后的样式——比大明的乌纱帽更显清俊，却不失庄重。身著緋色圆领襴袍，袍身合体，不过分宽大，亦不紧窄。领口、袖缘镶有银灰色缘边，袍身织有暗纹云雁纹——那是东宋文官三品的標识，不似大明补子那般醒目张扬，而是隱於绸缎的光泽之间，细看方见，如云中飞雁，若隱若现。
腰间束银镀革带，带銙鏤刻缠枝莲纹，左侧悬掛银鱼袋——鱼袋是宋制旧例，东宋沿用，表示出入宫禁之资格。右侧垂著一枚青玉佩，玉质温润，隨步伐发出清越的叮咚声，既合“君子无故玉不去身”的古训，又不显累赘。
足蹬皂色朝靴，靴头方而微翘，鞋底为白毡纳缝，踩在码头上，不疾不徐，步履从容，发出沉稳而清越的“篤篤”声。
海风从江面上吹来，吹动他的袍角，那緋色的襴袍在风中微微扬起，袍底的暗纹云雁在光影中流转，似要乘风而起。他右手持一柄素白摺扇，扇骨为紫竹，尚未展开，只是轻轻握在手中，自有一股从容不迫的气度。
码头上，大明的官员都看呆了。不是因为这身衣冠有多么华丽，而是那种恰到好处的庄重与风雅——既符合天朝上国使臣的身份，又透著宋人特有的清贵之气。