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巴別塔顶层，总督府战略室。
这里的空气经过十二道过滤，带著一股类似医院走廊的消毒水味，还混杂著某种昂贵薰香的甜腻。巨大的全息投影台占据了房间中央，整座巢都的立体模型悬浮其中。原本璀璨的下层区域此刻被大片刺眼的猩红覆盖，那是正在蔓延的暴乱与死亡。
每一次红光的闪烁，都代表著数千条生命的消逝。
围坐在圆桌旁的十几位贵族对此无动於衷。他们穿著丝绸长袍，手里晃动著装满紫水晶酒液的高脚杯，像是在观赏一场与己无关的斗兽棋局。
副总督卡利班站在投影台前，手中的雷射笔在第80层以下的区域划了一道平滑的切线。
“坏疽已经扩散到骨头里了。”
这位年轻的继承人声音温润，像是在朗诵诗歌。他整理了一下袖口並无褶皱的蕾丝边，那双保养得当的手从未沾染过机油或鲜血。
“常规镇压不仅效率低下，还会消耗宝贵的卫戍部队。既然免疫系统失效，那就只能进行截肢手术。”
他点了点桌面，全息投影瞬间变换，数枚红色的箭头从轨道空间站垂直指向底巢。
“启动『天罚』防御平台。对標记区域进行地毯式热熔轰炸。高温会净化瘟疫，衝击波会压平暴乱。至於人口缺口……”
卡利班耸了耸肩，端起酒杯抿了一口。
“附近的农业世界有很多想进城打工的贱民，三个月就能补齐。”
会议室里响起一阵低语。贵族们交换著眼神，有人点头，有人计算著战后重建的工程利润。没人对那即將蒸发的几百万人表示异议，在他们眼里，那是帐本上的红色数字，是可以被替换的耗材。
“砰！”
一只被动力装甲包裹的铁拳重重砸在桃花心木桌面上，震得那些精致的水晶杯一阵乱颤。
瓦尔基里没戴头盔，半边脸还贴著止血胶布，动力甲上的烟燻痕跡与这里格格不入。她盯著卡利班，眼神像是要吃人。
“你疯了吗第89层也在打击范围內！”
女审判官指著那块唯一还亮著绿光的区域。
“那里聚集了数万难民，而且秩序井然。西里尔刚刚建立起防线，他是目前唯一能遏制基因窃取者扩散的人。你这一炮下去，不仅杀了敌人，也杀了我们唯一的盟友。”
卡利班没有生气，甚至还露出了那种令人作呕的贵族式微笑。
“盟友审判官阁下，我想你对这个词有误解。”
他绕过桌子，站在瓦尔基里对面，居高临下地看著全息图上那个绿点。
“看看这个。独立的武装，独立的物资分配，甚至还有那种疯狂的个人崇拜。这不是帝国的防线，这是一个正在孵化的独立王国。”
卡利班转过身，面向那些还在犹豫的贵族，张开双臂。
“一个不受总督府控制的军阀，比一群没脑子的暴民更危险。暴民只想要麵包，军阀想要的是我们的椅子。”
这句话像毒针一样精准刺入了贵族们的软肋。
比起遥远的虫子和虚无縹緲的混沌，一个正在崛起的、掌握了底层民心的泥腿子，才是他们切身的噩梦。
“可是……那是几万条人命。”一个年迈的后勤部长囁嚅著，声音小得像蚊子。
“那是为了巴別塔的存续必须付出的代价。”卡利班打断了他，语气变得冰冷坚硬，“长痛不如短痛。”
所有人的目光都投向了圆桌尽头的那张高背椅。
赫利俄斯总督瘫坐在那里，像一具被管线吊著的乾尸。维生装置发出沉闷的嗡嗡声，替那颗衰竭的心臟泵送著血液。
老人浑浊的眼球转动了一下，看向自己那意气风发的儿子，又看了看愤怒的瓦尔基里。
他知道卡利班在想什么。这不是平叛，这是清除异己。那个叫西里尔的小子手里捏著总督府的黑料，卡利班这是在借刀杀人，顺便向所有人展示谁才是未来的主人。
赫利俄斯想开口，喉咙里却只发出一阵破风箱般的喘息。他太老了，老到连举起否决权杖的力气都没有。
更重要的是，他也恐惧。恐惧那个在底层呼风唤雨的年轻人，真的会顺著巢都的脊椎爬上来，把他从这把椅子上拽下去。
老人缓慢地闭上了眼睛，那只枯如树枝的手指在扶手上轻轻敲了一下。