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黄铜铸造的印章重重砸在羊皮纸文件上，发出沉闷的声响。
这一声闷响代表著一艘满载稀有矿石的行商浪人运输船获得了离港许可，同时也意味著西里尔的秘密帐户里又多了一串令人愉悦的零。
凡恩总督像个摆件一样坐在旁边那张过於巨大的镀金椅子上，手里机械地重复著签字动作。每签完一份，他就抬头看一眼西里尔，得到后者微不可查的点头后，才敢去签下一份。
西里尔靠在窗边，身上掛著一条崭新的綬带——“亚星区特別贸易巡查官”。这个职位在帝国行政编制里根本不存在，完全是他为了把手伸进商人的口袋而临时杜撰的。
但这並不妨碍它的效力。在巴別塔，没有这枚印章，连一只苍蝇都別想飞出大气层。
办公室的大门被侍从推开，高跟鞋敲击大理石地面的清脆声响打破了沉闷的签字节奏。
伊莎贝拉沃恩穿著一身剪裁利落的暗红色船长制服，大步走了进来。她摘下宽檐帽，隨手扔给身后的机仆，目光扫过在那张大椅子上缩成一团的凡恩，最后停留在西里尔身上。
“摄政官阁下，或者我现在该叫您巡查官大人”
伊莎贝拉径直走到酒柜前，给自己倒了一杯烈性阿玛塞克，动作熟练得仿佛这是她自家的客厅。
西里尔从凡恩手里抽走刚签好的文件，检查无误后递给身后的刀疤。
“称呼只是个代號，沃恩船长。重要的是我们能不能把这张网织得更密一点。”
伊莎贝拉晃动著酒杯，琥珀色的液体在灯光下折射出迷离的光晕。她走到西里尔面前，压低了声音。
“黑市的渠道已经打通了。那些原本打算绕道这片星区的走私贩子，听说只要交一笔『特別通行费』就能获得官方庇护，现在都在排队申请你的那个『安全通行证』。”
她从上衣口袋里掏出一枚存储晶片，按在西里尔面前的桌子上。
“这是第一批异形科技残片的清单。灵骨、死灵的活体金属碎片、还有一些鈦帝国的无人机核心。按照你的要求，我全部以『工业废料』的名义收购了。”
西里尔拿起晶片，指尖lt;i css=“in in-unie06c“gt;lt;/igt;lt;i css=“in in-unie0f9“gt;lt;/igt;著冰冷的金属表面。这些东西在审判庭眼里足够把人送上火刑架十次，但在他眼里，这是系统升级的燃料，是灰烬活下去的保障。
“钱怎么走的”西里尔问。
“真理基金会。”伊莎贝拉抿了一口酒，嘴角勾起一抹职业化的弧度，“我把你搜刮来的那些黑钱，全部注入了这个慈善机构。名义是『资助战后孤儿』和『修缮国教教堂』。”
她顿了顿，语气里带上了几分玩味。
“这笔钱在泰拉的几个空壳公司转了几圈，最后变成了合法的政治献金，送到了几个关键的高领主家族手里。现在，你在泰拉那边的档案里，是一个『乐善好施、忠诚可靠的地方管理者』。”
西里尔冷笑一声。所谓的慈善，不过是用穷人的血肉去餵饱富人的贪婪，顺便给自己买一张赎罪券。
“做得好。属於你的那三成利润，已经转到了你在铸造世界的匿名帐户。”
伊莎贝拉举杯致意，一饮而尽。
送走这位精明的女船长后，西里尔带著岩尘贤者钻进了第89层的地下深处。
这里原本是一个废弃的冷却液循环站，现在被改造成了绝密的“黑箱”实验室。厚重的铅板和虚空盾发生器隔绝了一切窥探，空气中瀰漫著臭氧和机油混合的味道。
实验室中央的手术台上，摆放著一把被拆解得面目全非的爆弹枪。
枪管被替换成了某种散发著幽绿色光芒的晶体结构，枪身缠绕著复杂的线圈，连接著一个正在搏动的能量核心。
岩尘贤者的机械触手正在疯狂地调试著参数，几只伺服颅骨在周围盘旋，发出刺耳的读数声。